戦場の記憶

第6話

「ひゃははははは！！！　いつ見てもこの光景は堪んねえな！」

「うるさいな、操縦中に騒ぐのは止めてくれっていつも言ってるだろ」

「だってよぉ、ひひっ、おい見ろよあの泣きわめいてるガキを。そりゃそうだよなあ、自分の家が、故郷が燃えてんだもんなぁ！　そりゃ悲しいよなあ！　ははっ、傑作だぜ！　俺が全てを支配している感覚！　全能感ってやつだ！」

「・・・爆撃の指示を出したのも、トリガーを引いたのも僕だというのに・・・。いいかい、別にいくらはしゃごうと構わないけれど、任務の邪魔だけはしないでくれよ。この任務の目的はこんな安っぽい街を地獄に落とすことじゃない。白銀の狂戦機、忌まわしいあの機体をおびき寄せて、そして――地獄に叩き落とすことだ。こんなとこで暇つぶしをしている時間はない」

「――へっ、随分殺気に満ちた顔じゃねえか。俺なんかよりよっぽど酷い人相だなぁ。まあでもいいぜ、おめーのそういう残酷なとこが好きなんだ、とっととやっちまおう」

「これだけ街に被害を出してしまえば、アイツも出てこざるを得ないだろう。しっかり、入念に、地獄への歓迎会を準備しよう」

＊＊＊

「――――くそっ、あちこちに火の手が回ってる。どこから来たんだっけな・・・基地に戻る道くらい聞いておけば良かったぜ・・・」

「お兄さんッ！」

「あ、あんたは・・・誰だっけ？」

「ミサだよミサ！　今朝お兄さんを起こしたカワイイ天使ちゃんですっ！」

「悪い、冗談を聞いて笑ってられる状況でもないんでな。基地はどっちだ？」

「冗談じゃないですぅ、ちょうどミサもお兄さんを探してたんだ、案内する！　・・・でも、艦長は？」

「艦長さんはちょっくら休憩してから戻るってよ、心配するなって言ってたぞ」

「・・・そっか」

「急ごう、いつここも爆撃されちまうか分かんないからな」

「うん」

＊＊＊

「信号オールグリーン、いつでも出せます」

「出撃カウントダウンは無しよ、安全面には配慮しつつ、一刻も早く機体を送り出してちょうだい。事態は一刻を争うわ」

「その・・・整備中のX-αは、どうしましょうか？　姿勢維持のブースターにはまだかなり不安が――」

「彼はなんて言ってるの？」

「――あの人はいつでも出れる、と。」

「・・・なら私たちが止めたって仕方ないわ。多少の危険は彼も覚悟のはず、出撃の準備を進めてあげて。この悲惨な状況を覆すには、彼の実力は不可欠よ」

「・・・わかりました」

「私たちは、祈るしかないわ。白銀の狂戦機と謳われるX-αと彼の実力をね」