社長令嬢の初恋 〜貴方は私の王子様〜

第13話 パーティー

数日後。

「明後日、相良氏の主催のパーティーに行ってくれる？」

「はっ？」

いきなりの話に司は目を瞬かせた。

「・・・。何で俺なんだ？まだ、雪乃さんと俺をくっ付けようとしてるのか？」

「・・・。違うわ、相良氏からのご指名よ。司に是非来てもらいたいって・・。」

葵は目を伏せて言った。

「葵・・。俺の事迷惑か？」

司は優しく聞いた。

「っ・・。そんな事・・ない。でも・・。」

「でも？」

「・・・。」

司と目線を合わせようとしない葵にため息をついた。

「わかった。明後日だな？」

「・・・うん。」

司は葵の頭を撫でて帰っていった。

＊＊＊＊＊＊＊＊

パーティー当日。

司は、帝都ホテルの前に居た。

（流石、相良財閥の現当主が主催するパーティーだけあるな。場所も一流だな・・・。）

ため息をついて、ホテルの中に入っていった。

受付を済ませ、会場内に入ると既に沢山の参加者が歓談していた。

パーティー開始までまだ時間がある。

（先に相良氏に挨拶しておくか。）

そう思っていると、

「つかささんっ？」

視線を移すと、薄いピンクのドレスを身に付けた雪乃が目を見開いていた。

「雪乃さん。」

「今日はどうされたんですか？」

「雪乃さんのお父上に招待されましてね。」

「お父様がっ？」

「ええ。」

雪乃は頬を赤らめて司を見つめた。

「司さん、タキシード凄く似合ってます・・・。」

「えっ？ああ、ありがとう。雪乃さんもドレスとても似合ってますよ。」

ドレスで着飾った雪乃は普段より大人っぽく見えた。

「あっ！お父様とお母様だわ！」

雪乃の視線を追うと、入口から柊一朗と清香が会場に入ってきた。

「ちょっと、呼んできますね。」

そう言うと、走って行ってしまった。

暫くして、雪乃は柊一朗と清香を連れて司の元に来た。

「こちら、桜葉司さんです。」

雪乃に紹介される。

「本日はお招き頂きましてありがとうございます。桜葉司です。」

丁寧に挨拶をすると、柊一朗は目を細めて司を見た。

「いえいえ。来ていただいてありがとう。雪乃から話は聞いてるよ？とっても、好青年だってね。」

「嫌だ、お父様そんな事言わないで・・。」

雪乃は照れた様に俯いてしまった。

「雪乃。ちょっと飲み物を貰ってきてくれるかな？」

「はいっ。あっ、司さんの分も貰ってきますね！」

そう言うと、パタパタと会場の奥にあるバーに向かった。

「すまないね。落ち着きがなくて。」

柊一朗はそう言ったものの、雪乃を優しい眼差しで見ていた。

「今日は、世良さんも誘ったんだが予定が合わなかったみたいで残念だよ。お礼を言いたかったんだがね。」

「えっ？ええ、申し訳ありません。」

「いや、良いんだ。お忙しいんだろうからね？」

「・・・。」

「雪乃の件、宜しくお願いしますと伝えてください。」

「わかりました。」

「じゃあ、今日は楽しんでいって下さいね。」

にこやかにそう告げると、他の来客者の所に挨拶に行ってしまった。

司はため息をつくと、会場を見回した。

（財界・政界の人間が多いな・・。）

その時背後から声を掛けられた。

「司？」

聞き覚えのある声に振り向く。

「父さん・・。」

「お前、何でこのパーティーに？」

「・・・仕事の関係でだよ。」

数年ぶりに父親と顔を合わせた。

「今日は、世良さんは一緒じゃないのか？」

「ああ。俺一人だ。」

「そうか・・。元気でやってるのか？」

「まぁ、一応。」

「・・・。この前は母さんがすまなかったね。世良さんは大丈夫だったか？」

申し訳なさそうに聞いてきた。

「たいしたことはないよ。」

「そうか。申し訳なかったと改めて伝えてくれ。」

「・・・。解った。」

「・・・。司、今まで悪かったな。でも、お前はお前の信じた道を行け。何も気にすることはない。」

司は信じられなかった。今まで、父親が自分に対して謝る事なんてなかった。それ以前に、忙しすぎてまともに会話をするのも数年ぶりだった。

「・・・。たまには、家に顔を出せ。母さんも喜ぶ。」

「・・・。わかった。」

話が一段落するのを見計らった様に秘書が間に入ってきた。

「大臣。そろそろ、スピーチのお時間です。」

「わかった。今行く。」

司に向き直ると

「じゃあ、またな。」

「ああ。」

司は外の空気を吸いにバルコニーに出ていた。

（まさか、父さんまで居るとはな・・・。）

夜風が酔った身体に心地良かった。

バルコニーの手摺にもたれ掛かってウィスキーを飲んでいると、また声を掛けられた。

「失礼ですが、桜葉司さん・・ですか？」

声の主に視線を向ける。

「はい。そうですが、貴方は？」

「私は、藤堂という者です。」

「藤堂さん？どうして俺の名前を？」

「ああ。私は葵の父親がわりのような者なんですよ。」

「葵の？」

確かに、藤堂の纏う雰囲気は葵に似ていた。

「ええ。私はあの子が幼い頃からの知り合いでね。今は色々と世話を焼いてるんです。」

「そう・・なんですか？」

「君の事も聞いているよ。どうだい？葵とは上手くいってるか？」

「・・・。どうなんですかね・・。」

自信なさげに呟いた。

「あの子はとても心の優しい子だ。特に自分の周りにいる人間にはね。」

「知ってます。」

「だから、余計に心配なんだ。周りを気遣うばかりで自分の事はいつも後回しだ。そのせいで、沢山傷付いてきた。身体の傷は治るが心の傷はなかなか治らない。」

「・・・。」

「君は葵の事は好きか？」

「・・はい。」

司は藤堂を真っ直ぐ見て頷いた。

「そうか。なら、君にお願いがある。葵の事を支えてやってくれないか？」

「俺はそうしたいです。でも、葵が・・。」

「そうはさせてくれないか？あの子は強がっているが人一倍寂しがり屋で愛情に飢えてる。それを表に出せない環境に身を置いていたんだ。だから、君には諦めてほしくない。」

「それって・・？」

「私の口からは言えないな。葵が話せる様になるまで待ってやって欲しい。」

「・・・。俺は葵を諦める気は全くありませんし、いつまでも側に居ます。」

司の言葉を聞くと、藤堂は目を細めて笑った。

「そうか。ありがとう。葵の事、頼むよ。」

司の肩に手を置くと会場の中へ消えていった。