俺が笑って——まで。〜魔王候補として入学したが、にしても他の魔法使いが弱すぎる〜

入学編—神秘の終門４

　真紅の鱗が黒く焦げていた。煙が立ち昇り、竜（ドラゴン）はぐったりしている。

　しかしルーデウッドは未だに焦った様子を見せない。それどころかニヤけながら楽観視しているようだ。

「ルノスさん、お怪我はありませんか？」

「ああ、君もないようだな。それよりも……」

　駆け寄ってきたローズリアに返答すると、すぐに竜（ドラゴン）へ視線を戻した。相手は最強の種族なのだ。子供だとしてもこの程度で終わるとは思えない。

　そして、そんな不安を肯定するように爬虫類の瞳がカッ！　と勢いよく開かれた。

「——っやはりまだ……！」

　血のような瞳は強くこちらを睨んでいる。焦げた鱗も、ボロボロの体も目に入らないくらいの威圧感がそこにはあった。

　これで口から火が吹けないのだから、まだまだ弱い個体だなんて到底信じられないし、信じたくもない。

「グッグガァァ……！！」

　汚れた翼を羽ばたかせて、竜（ドラゴン）は地に尻尾を叩きつけると縦に一回転するように立ち上がった。

「さすがは最強種。ダメージを負えばその分強くなる、か」

「どうしますの？　悔しいですが私（わたくし）もうあれ以上の呪文は扱えませんわ」

　苦虫を噛み潰したような表情のローズリア。

「さっきと同様の手は通じないだろう。竜（ドラゴン）は非常に賢い。個体によるが、中には子供の段階で人間の大人を上回るのもいるくらいだ」

　だからこそ、今の状況は危険と言わざるを得ない。興奮状態になった竜（ドラゴン）は理性を手放しそれが治るまで暴れ回るのだから。

「…………？」

　ふと、ルノスと竜（ドラゴン）の目があった。コチラとしてはただ警戒していただけなのだが……気づく。

　その血に濡れた瞳に理性がある事を。

（どういうことだ？　興奮状態ではないのか？）

　わからない。判断を下せない。

　迷いに迷った——その時。

『……たい』

「何？」

　声が、聞こえた。明確に、透き通るような、人間の子供のような声が。

「どうかしましたの？」

　ローズリアには聞こえていないようだった。彼女は訝しげにルノスを見つめている。

『……にたい』

「…………」

『死にたい』

　間違いなく、その声が耳を通った。

　むろん、竜（ドラゴン）が人間の言葉を話すことはある。しかしローズリアの反応を顧みるに、人間の言葉を使っていない。

　しかし、念のため確認することにした。

「声が聞こえないか？　あの竜（ドラゴン）から」

「声？　……いえ、何も聞こえませんわ」

（オレだけなのか？　それとも……）

　ルーデウッドにも聞こえているのか。いや、そんな話は前代未聞だ。一部の人間にのみ聞こえる竜（ドラゴン）の言葉など前例がない。第一、可能だと仮定してもそんな珍しい個体を危険に晒すなど魔法使いとして考えられないことだった。

　となると……

（オレの方に何かがあるのか？）

　竜（ドラゴン）ではなく、ルノス自身に問題があると考えられる。

『殺して……殺し、て』

「君は……本当に死にたいのか？」

　咄嗟に返した言葉に竜（ドラゴン）は驚いたように顎を震わせた。

　まさか、とでも思ったのだろう。

『……殺して』

「そうか……」

　意思疎通はできる。

　目の前の竜（ドラゴン）が人間の子供とそう変わりのない存在なのも何となく察した。

　けれど、殺す方法がない。今のルノス達で圧倒的な火力不足だ。

　どうする？　と考えた時に隣でローズリアが呟いた。

「リュウ語」

「なんだって？」

「ルノスさん貴方……今、リュウ語を使っていましたわ」

「……は？」

　何を言っているのか分からなかった。そもそも今の魔法界にリュウ語を操れる人間なんて居ない。過去を顧みてもリュウ語を操れたのは魔王くらいだった。

　もちろんルノスは習ったこともないし、生きてく上では不要なものだったので詳しくもない。何せ、ただ竜（ドラゴン）と会話できるだけなのだから。

「何を言って……いや、今はいい。とにかく目の前のことに集中しよう」

「え、ええ。その通りですわね」

　二人は魔法剣を構えた。

　次に竜（ドラゴン）が喋り出す。

『カラダ……弄られた……翼……付け根部分……脆くなってる……そこずっと奥まで刺せば……心臓』

「ああ、わかったよ……君の恨みはオレが果たそう」

　覚束ない言葉遣いだが、言いたいことはわかる。多分この竜（ドラゴン）は呪文、あるいは違法な薬物で体の自由を奪われているかそれに近い状態にあるのだ。

「…………」

　ああ——やってやるさ。

　ルノスは心の内に封じた黒い感情が隆起するのを察知した。