第313話：疑念
「何なんだ、あの威力は……アル、ヨハン。おまえたちは、いったい何者だ？」
『蜃気楼の巨人』を倒した後。S級冒険者パーティー『黒鷲団』のリーダー、ケリー・キャスパーが真っ直ぐに俺たちを見据える。
「俺たちがA級冒険者だってことは、冒険者プレートを見れば解るだろう。それに冒険者が手の内を晒すと思うか？」
「そうですよ。これくらいの力がある冒険者なんて、いくらでもいるでしょう。詮索する暇があるなら、自分たちの非力さを恥じるべきでは？」
「なんだと、てめえ！」
ヨハンの挑発に『黒鷲団』のサブリーダーであるケインが反応する。
「おい、ヨハン。それくらいにしろ。ケリー、ケイン。俺たちの仕事は終わったから、先に休ませて貰うよ」
破壊した『蜃気楼の巨人』を調べるために。浮遊船は、しばらくここに留まることになった。
浮遊船じゃ、『蜃気楼の巨人』の巨体を運ぶことができないからだ。
クメール王国の指揮官にも色々と訊かれたけど。答える義務はないと突っぱねた。
向こうも『蜃気楼の巨人』に有効打を与えた俺たちの機嫌を損ねたくないのか。しつこく訊いて来なかった。
俺たちはA級冒険者だから、浮遊船の中に個室を与えられている。
1人部屋じゃなくて、ヨハンと2人で1部屋だけど。その方が俺には都合が良い。
「じゃあ、ヨハン。後のことは頼むよ。何かあったら『
「アリウス陛下、承知しました」
俺は『
※ ※ ※ ※
※ヨハン視点※
他の冒険者たちと群れる趣味はありませんので。私は部屋で一人で食事をとります。
夜の見張りは交代制で、人数がいるので2日に一度。勿論、見張りのときもアリウス陛下の傀儡と一緒に行動します。
傀儡は簡単な命令に従うだけで。言葉を喋ることができませんので、私がサポートする必要があります。こんなことで偉大なるアリウス陛下のお役に立てるなら、光栄の極みですね。
不意に、部屋のドアがノックされる。無視しますが、私たちが中にいることが解っているらしく。
「アル、ヨハン。少し、話をさせて貰えないか？」
『黒鷲団』のリーダー、ケリー・キャスパーの声。私は『
「こちらに話すことはありません。お引き取り願えますか？」
ドアを閉めたまま返事をすると。
「アルはどうなんだ？」
「アルさんはもうお休みです。しつこい女は嫌われますよ」
「……」
それ以上、ケリーは話し掛けて来ませんでしたが。しばらく部屋の外にいたことは、『
※ ※ ※ ※
「……ということがありまして。あの女は私たちのことを詮索しているようですね」
翌朝。戻って来たアリウス陛下に、ケリーのことを報告する。
「まあ、放っておいて構わないだろう。詮索したところで、俺たちの正体がバレることはないからな」
こんなところに『魔王の代理人』であり、『
私もアリウス陛下が冒険を楽しむなどと言う理由で、一冒険者として依頼を請けるなど。初めは信じられませんでしたが。アリウス陛下は本気で冒険を楽しんでいる様子。
アリウス陛下のことですから、楽しんでいるフリをしてるだけで。凡人の私では理解できないような何か深い考えがある筈……
そう思うこともありましたが。理解できないことを考えても意味がないと、私は早々に諦めました。
破壊した『蜃気楼の巨人』は、浮遊船に同乗しているクメール王国の宮廷魔術士が調べています。
禿げ頭と白い髭の老人。宮廷魔術士ウォルド・バークは古代学の研究者でもあって。
遺跡の調査をするために同行したらしく。『蜃気楼の巨人』を嬉々として調べています。
ですがゴーレムの専門家でもないウォルドが調べたところで。何か解るか疑問ですね。
「なるどね。そういう仕組みか」
不意に、アリウス陛下が呟く。
「アルさん。何か解ったのですか？」
アリウス陛下は私の隣で、ウォルドが『蜃気楼の巨人』を調べているところを眺めていただけで。それだけで何か解るとは思えませんが。アリウス陛下のことですから、一応訊いてみます。
「たぶんだけど、遺跡の場所が解ったよ。『蜃気楼の巨人』のプログラム……指示を与える術式に、座標が記録されていたからな」
アリウス陛下は何を言って……いや、理屈は理解できないですが。アリウス陛下が言うのですから、本当に遺跡の場所が解ったのでしょう。
「問題はどうやって伝えるかだな。俺がそんなことを言っても誰も信じないだろう」
その通りでしょう。アリウス陛下の正体を知っている私でさえ、まだ半信半疑なのですから。
「ということで。俺は傀儡と入れ替わって、一足先に遺跡を調べて来るから。ヨハン、後のことは頼むよ。
遺跡を調べれば、とりあえず今回の目的は果たせるし。こいつらを遺跡に誘導することができる物が、見つかるかも知れないからな」
アリウス陛下はそう言うと、私の目の前で一瞬で傀儡と入れ替わりました。
「おい、アル。待っているだけでは暇だろう。少し話をしないか？」
このとき。『黒鷲団』のリーダーのケリーが話し掛けて来ました。タイミングの悪い女ですね。
「こちらには話すことはないと、言った筈ですよ」
「私はアルに話しているんだ」
本当にしつこい女ですね。面倒ですから、人目のつかないところで殺して……そんなことを考えていると。
「悪いけど、俺は詮索する奴が嫌いなんだよ」
傀儡と入れ替わった筈のアリウス陛下が応える。再び一瞬で、傀儡と入れ替わったということですね。
「何だと……いや、悪いのは私だな。済まなかった」
ケリーは大人しく引き下がる。さすがに自分に理がないことが、解っているからでしょう。
ケリーが立ち去ると。アリウス陛下が小声で言います。
「じゃあ、ヨハン。今度こそ、後のことは頼むからな。あと、今回参加した冒険者を傷つけることは、一切禁止だって言ったことを忘れるなよ」
さすがはアリウス陛下。私が考えていることなど、全部お見通しのようですね。
アリウス陛下が傀儡と入れ替わって姿を消した後。私はケリーの様子を窺う。
ケリーは、まるで傀儡のように。ほとんど表情が無いので解りにくいですが……
まだアリウス陛下を探ることを諦めた訳じゃないようですね。その証拠に、ずっとこっちを見ています。
これは……少し面倒なことになりそうですね。
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