第46-2(9)話：決勝戦
学院の教師が『
「アリウス、貴様……」
1年生の俺に敗けたキースの面子はボロボロだ。
試合場を後にするときに、物凄く睨まれし。貴賓席のヨルダン公爵も、まだ俺を睨んでいるけど。まあ、恨みを買ったのは俺だから問題ない。
さてと。エリクの思い通りに事が進んで、残るは俺とエリクの決勝戦だな。
「「「「「エリク殿下ー！！！」」」」」
「「「「「アリウス様ー！！！」」」」」
試合場に立つ俺とエリクに、女子たちが黄色い声を上げる。
俺もエリクも1年生で上級生相手に、準決勝まで完勝して来たし。エリクは元々人気があるから、注目されるのは当然だな。
男子たちも歓声を上げているけど、俺にだけ嫉妬の視線を向ける奴らがいる。
まあ、完璧王子様のエリクは人望があるから、男子にも人気があるけど。俺は学院の生徒とあまり付き合いがないから、これも当然の反応か。
ちなみにエリクの装備は
もう目的は果たした訳だし。決勝戦の勝敗に意味はないけど。第1王子のエリクが同じ1年生の俺に手も足も出ないで負けると、エリクの評判が落ちるかも知れない。
かと言って、手を抜くと変な癖がつくし。エリクに対してだけ手加減すると、八百長だと疑われるだろう。
しばらく受けに徹してタイミングを計って、ちょうど『
「アリウス。せっかくの機会だから、君の本当の実力をみんなに見せたらどうかな？ 君なら僕に怪我をさせずに、実力を見せることができるだろう」
エリクの狙いは解っている。俺に注目を集めて、自分がやろうとしていることを周りに悟らせないつもりだ。
キースとヨルダン公爵に対して、エリクは思いきり喧嘩を売っているけど。エリクの方から仕掛けたという印象が残るのは、エリクにとって得策じゃないからな。
だけどエリクは自分のことだけを考えてる訳じゃない。この機会に俺の実力を示して、周りを黙らせるつもりだ。
昨年の優勝者のキースを倒しただけで、十分な気もするけど。嫉妬の視線を向けて来る奴らは、まだ俺の実力を疑っているんだろう。
だからエリクは、俺が誰も文句が言えないほどの実力を示して。今後、俺がどんなことをしても、『アリウスなら仕方ない』と言われる環境を作ろうとしている。
「俺は別に今のままで構わないけど。周りの奴らがどう思おうと関係ないからな」
「それじゃ、僕が困るんだよ。僕は今でもアリウスが王国宰相の地位を継ぐことを、諦めていないからね」
エリクはいつもの爽やかな笑みを浮かべる。だから俺は王国宰相になるつもりはないって、言っているだろう。
だけどエリクは、こんなことを言っていても。俺のことを考えてくれていることは解っている。俺のことを良く知らないのに、勝手なことを言う奴らが、エリクは気に食わないんだろう。
「宰相の件は別にして。とりあえず、それなりに本気を出すけど。俺の手元が狂って、怪我をしても文句を言うなよ」
「そんなヘマを、アリウスがする筈がないよ。僕は君を信頼しているからね」
「エリク、勝手に言っていろよ」
俺は剣に魔力を込めて横に一閃する。勿論、スピードと魔力は加減したけど。これでも学院の生徒のレベルだと避けられないで、一撃で『特殊結界』が消滅してダメージを負うだろう。
だけどエリクは反応して、身を伏せて剣の下を掻い潜るように躱した。
「僕も少しは良いところを見せないとね」
エリクは
俺はエリクの攻撃を2本の剣で全部受けて反撃する。エリクの反応速度よりも速くて正確な斬撃だ。
だけどエリクは今度も
エリクの実力は、学院の生徒の中では抜きん出ていて。レベルも100を余裕で超えている。だけどレベル以上にエリクは強いな。
『
「今のは危なかったね。魔法の発動が遅れていたら負けていたよ」
「ホント、良く言うよな。俺が何をするか、読んでいただろう」
実力がある上に、俺の動きを良く見ているし。次に何をするか予測しているから、決して侮れない。
もしエリクが冒険者になるつもりだったら、もっと徹底的に鍛えて。一緒にパーティーを組んでみたいところだな。
「「「「「エリク殿下ー！！！ 素敵ですー！！！」」」」」
「「「「「アリウス様ー！！！ 頑張ってー！！！」」」」」
男子の歓声の声も上がっているけど。女子の黄色い声が正直に言うと、そろそろウザくなってきたな。
「アリウスが何を考えているのか解るけど。こう言う反応は仕方ないから、慣れるしかないよ。君はこれからもっと、注目されるんだからね」
ホント、全部エリクの思惑通りに進んでいるのが、気に入らないけど。今回は乗せられてやるよ。
俺がさらに魔力を込めると、2本の剣が白い光を放つ。俺はスピードを上げて、2本の剣を同時に叩き込んだ。
エリクはこれも予測していて、再び『短距離転移』を発動して躱す。
だけどエリクが転移して姿を現した瞬間、俺は一気に加速して距離を詰めて。エリクが次の魔法を発動する時間を与えずに、剣を叩き込む。
『特殊結界』が一撃で消滅して、オーバーキルのダメージがエリクを襲う。だけどエリクは無傷だ。
攻撃が当たる前に、俺が『
「……しょ、勝者、アリウス・ジルベルト！」
完全に学院の生徒のレベルじゃない戦いに、審判の教師が唖然として、コールをするのが一瞬遅れたけど。
「「「「「キャャャー！！！ アリウス様ー！！！」」」」」
「「「「「アリウスー！！！」」」」」
次の瞬間、女子の黄色い声と男子の歓声が一斉に沸き上がる。
「さすがは、アリウスだね。僕の完敗というか、初めから勝負にもなってなかったけど」
「いや、そんなことはないだろう。確かに俺に勝てるレベルじゃないけど、エリクは本当に強いよ」
嫌味な言い方だと自分でも思うけど。嘘を言っても仕方ないからな。
「アリウスは正直だからね。そう言って貰えると嬉しいよ」
エリクは解っていて。いつもの爽やかな笑みじゃなくて、心からの浮かべる。
1年生同士のハイレベルな決勝戦で、剣術大会は盛り上がって。学院の歴史に残る素晴らしい戦いだったと、後々語り継がれる。そんな結末だった――このまま終わっていれば。
「――エリク！」
俺が声を放つと同時に。空から物凄いスピードで飛来した魔力の塊が、エリクに襲い掛る。
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