第233話：力の使い方
この世界に新たな勇者が誕生したニュースは、唐突に流れて来た。
勇者アベルが何者かによって、
まあ、誰がアベルを攫ったのかも、どこに囚われているのかも、俺は知っていたけど。アベルを攫ったのは、創始者であるバイロンを失った非合法組織『奈落』だ。
『奈落』がアベルを攫った目的は、勇者の力を利用するためだろう。
アベルは俺が付けた
なのにアベルが3年間も放置されていたのは、『奈落』に協力するSSS級冒険者がいなかったからだ。
ここまでは既存の情報だけど。新たな勇者が誕生したのが本当なら、アベルが死んだってことになる。
これは魔王アラニスから聞いた話だけど。『神たち』が決めたルールによって、この世界に勇者と魔王は1人ずつしか存在しない筈だからだ。
まあ、そうは言っても。初代勇者が魔王アラニスに敗けて――『RPGの神』のせいで勇者と相討ちしたように歴史が捻じ曲げられているけど。それから300年近く、新たな勇者は誕生しなかった。
魔王アラニスが強過ぎて、誰も勝てないから。勇者が誕生しなかったという訳でもないだろう。300年ぶりに誕生した勇者が、
正直、『RPGの神』が何を考えているか、俺には解らない。
『RPGの神』はこの世界の魔神や神を誑かして、強くなり過ぎた俺を殺そうとした。理由は『神たちのゲーム』に勝つためだ。
だけど強大な力を持つこの世界の魔神や神たちは、『RPGの神』の言葉を無視して。甘言に乗ったのは、魔神シャンピエールだけだ。
そのシャンピエールも結局、魔神エリザベートが協力してくれたこともあって。俺たちは退けることができた。
そして俺とグレイとセレナはシャンピエールと戦った後も、
結果で判断すれば、『RPGの神』は完全に空回りしたことになるけど。この世界を創った『神たち』の1人は、そこまで間抜けなのか？
まあ、魔王アラニスが初代勇者に圧勝したことも、『RPGの神』にとっては計算違いだった訳だし。何一つ上手く行っていないみたいだから、その可能性は高い。
だけどこの世界を創った『神たち』は、
だから今さら新たな勇者が出現したところで、俺たちとってはどうと言うことはないけど。決して油断するつもりはない。
「なあ、アリサ。新たな勇者が誕生したって話は本当なのか？」
「おそらくな。うちのステータス画面から『
勇者の力を封印しても。勇者アベルがアリサたちに与えたスキル『勇者の心』は使うことができた。『勇者の心』が消えたなら、アベルは死んだ可能性は高い。
だったら新たな勇者が誕生してもおかしくないし。アリサは新たな勇者の情報も掴んでいるみたいだな。
「アリサ。とりあえず、引き続き情報収集を続けてくれよ。新たな勇者がどう動くか、出方を探る必要がある。アベルのときの二の舞にはなりたくないからな」
アベルのときは、まだ何もしていないと魔族の領域に侵攻するまで放置したことで。魔族を見殺しにしてしまったからな。新たな勇者が動く前に、勇者と周りの連中の狙いを探る必要がある。
「アリウスはん、解っとるがな。うちはアリウスはんに、二度と嫌な思いをさせるつもりはないで」
アリサはしれっと言っているけど。アリサは元勇者パーティーだから、勇者アベルの魔族の領域への侵攻に思いきり関わっている。俺がアリサを裏切らせて、アベルとイシュトバル王国軍を退けることに協力して貰ったけど。
それにアリサはアベルが死んだことにも、間接的に関わっている。アリサはアベルが攫われたときに、わざと見逃したからな。
本人は認めないけど。アリサはアベルが攫われたときに、アベルと同じイシュトバル王国の王宮にいたんだから。アリサなら犯人の侵入に気づいていた筈だ。
アリサに悪意があったとは思わないけど。魔王アラニスにアッサリと破れて、勇者の力を失ったアベルは、アリサにとって不要な存在だったし。アベルが攫われたことで、勇者復活の希望を完全に断たれたイシュトバル王国は、残された最強戦力である元勇者パーティーのアリサたちを、さらに頼ることになった。
アリサが情報収集に長けていることは解っているし。アリサなら新たな勇者の情報を確実に掴むだろう。だけどアリサは損得で動く奴だからな。その方が得だと思えば、アリサの都合が良いように情報を書き換える可能性もある。
だから俺はアリサを情報源の一つとして捉えて。他のルートからも情報を得るようにしている。まあ、情報の信憑性を判断するのも、俺の仕事だからな。
アリサと別れて、城塞の廊下を歩いていると。
「アリウス、てめえ……」
元勇者パーティーの1人、クリス・ブラッドに出くわした。
クリスと最初に会ったのは5年前。勇者アベルから、俺を勇者パーティーに誘うように言われていたらしく。カーネルの街の冒険者ギルドに来たこいつは、いきなりアランとジェシカを殺そうとした。当然、俺が排除したけど。
勇者アベルから俺が従わないなら、殺しても構わないと言われたらしいけど。クリスの行動は完全にイカれていた。
クリスはどうしようもない奴だと思うけど。アリサはまだ利用価値があると、クリスを使っている。
「クリス、俺に何か言いたいことがあるのか？」
「てめえにやられた恨みを、俺は絶対に忘れねえ。必ず後悔させてやるぜ！」
言葉は威勢が良いけど、クリスは俺と目を合わせようとしない。
『自由の国』に来てから、何度か見掛けているけど。これまでのクリスは、俺に気づくと殺意の籠った視線を向けてきた。
だけど今のクリスは只の負け犬にしか見えない。結局こいつは狂戦士化する勇者のスキル『勇者の心』に依存して、イキがっていたってことか。
だけどこういう奴は自分の保身のために、平気で人を裏切るからな。裏切ればどうなるか、解らせておく必要がある。
「クリス、勘違いするなよ。俺はおまえを許した訳じゃない。カーネルの街でおまえを殺さなかったのは、無駄な殺しをする気がなかっただけだ。
おまえが裏切ろうとしたら、警告なしで殺すからな。証拠とかそんなものは関係ない。おまえはジェシカとアランを殺そうしたんだ。それだけでおまえを殺すには十分だ」
『勇者の心』を失っても、クリスは600レベル超えだ。みんなにとっては十分脅威になるし、他の奴と手を組む可能性もある。
俺はこんな奴のために、みんなを危険に晒すつもりはない。だから証拠なんて関係なしに、こいつが裏切ろうとした時点で殺す。それで俺が罪に問われたとしても構わない。
俺は一応『
俺が本気なのが解ったらしく、クリスが血の気を失って真っ青になる。とりあえず、これで問題ないだろう。
「クリス、何をやっとんのや。クリスがアリウスはんに喧嘩を売るなんて、1万年早いで」
このタイミングで、再びアリサが登場する。まあ、アリサは魔法を使って全部見ていたんだろうけど。
「アリサ、てめえまで……」
クリスは血のように赤い眼でアリサを睨む。だけどアリサの冷ややかな笑みを見て、直ぐに眼を反らした。
「クリス、元々あんたとアリウスはんじゃ格が違うんや。その上『勇者の心』を失ったあんたに大した価値はないで。
だけどうちは優しいからな。あんたを見捨てたりせんで。少くとも、あんたが役に立つ内はな。だから精々、うちとアリウスはんのために働きや」
「……ああ、解っているぜ」
クリスが逃げるように立ち去る。アリサはクリスを完全に掌の上で転がしているようだな。今のクリスが俺と会ったらどうなるか。それも解っていたんだろう。
「アリサ。クリスが何かしたら、おまえの責任ってことで良いんだよな？」
アリサに上手く使われたからな。こっちも使わせて貰う。
「勿論や。クリスには、うちが見えない首輪を付けとるからな。アリウスはんに迷惑は掛けへんで」
アリサは
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