第199話：シンたちの実力
※三人称視点※
「ムルシア、そこまで言うほどの相手か？ まあ、それなりには戦えそうだから、退屈しないで済みそうだが」
「ボロニス、貴方は何を考えているのですか？ 魔神シャンピエール陛下より我々が承った任務は、この者たちを捉えることですよ。ということですので、無駄な抵抗はしないで貰えると、手間が省けて助かるのですが」
4つ腕で下半身が馬の悪魔ムルシアと、1つ目巨人の悪魔のボロニス。2人の悪魔が放つ魔力は、シンたちを遥かに上回っている。
だけど元SSS級冒険者序列1位シン・リヒテンベルガーは不敵に笑う。
「なかなか手ごたえのありそうな相手じゃのう……ガルド、シュタインヘルト。デカブツの方は任せるぞ」
ガルドは犬歯を剥き出しにして笑う。
「何言ってんだ、クソ爺。デカブツは俺1人で十分だぜ。シュタインヘルト、てめえは雑魚の相手でもしていろ」
シュタインヘルトは目を細めて、2人の悪魔の力量を見極めようとする。
「つまり俺は、おまえたちが危うくなったらサポートする役目ということだな」
4つ腕で下半身が馬の悪魔ムルシアが
「随分と大口を叩きますね。結局は彼我の実力差も解らない愚かモノのようですが。良いでしょう。ギリギリ殺さない程度に痛めつけてあげますよ」
ムルシアは4本の
シンは一気に加速すると、4本の鞭の隙間を擦り抜けてムルシアに迫る。
シンは三節槍を叩き込もうとするが、ムルシアの鞭が軌道を変えて瞬時に戻る。2本がシンの攻撃を防ぐのと同時に、残りの2本がシンの背後を狙う。
だがシンもまるで背後が見えているように、2本の鞭を最小限の動きで躱した。
「人間風情にしてはやりますね。ですが、ここまででしょう」
ムルシアは鞭をさらに加速させる。動きも不規則になって、4本の動きを同時に見極めるのは至難の業だ。
だがそれでもシンは鞭と鞭の間の僅かな空間を、擦り抜けるように躱して。躱しきれないモノは三節槍で捌く。
「ほう……まだ付いて来ますか。貴方の戦闘技術の高さは認めましょう。ですがその程度の魔力で、どこまで持つか」
魔力の強さに明らかな差があるのだから、シンはムルシアの鞭を捌く度に消耗している筈だ。ムルシアはそうタカを括っていたが。
「お主は勘違いしておるようだが、魔力の強さが全てではない。お主の魔力操作は、儂に言わせれば雑過ぎるわ。この程度の攻撃なら幾らでも捌けるぞ」
「何を戯言を……私を煽って隙を突くつもりですか？」
ムルシアは魔神シャンピエールに仕える幹部の1人だ。いくら魔力が強くても、魔力操作に長けていなければ、魔神の幹部になれる筈はない。
ムルシアは自分の魔力操作に自信があるから、シンの言葉を戯言と切り捨てるが。
「ならば、儂の言葉が正しいことを証明してやろう」
シンは再び鞭の間を擦り抜けて、ムルシアに迫ると。三節槍の両端の槍先で切り付ける。
ムルシアも鞭を操作して2本でシンの攻撃を受けると同時に、残りの2本がシンの背後から襲い掛かる。先程の繰り返しのようなシーンだが、シンはムルシアの動くを完全に見切っていた。
2つの槍先にピンポイントで集約したシンの魔力が、ムルシアの鞭を断ち切る。
「何！」
そのままシンは追尾する残り2本の鞭を躱しながら、ムルシアに切り付ける。
集約した魔力がムルシアが纏う魔力を貫いて、胸に傷をつけた。
決して深い傷ではないが、魔力の強さでは遥かに勝るムルシアは予想外のダメージに唖然とする。
その隙をシンが逃す筈もなく、立て続けに攻撃を放って。反射的にガードするムルシアの4本の腕に、無数の傷を作る。
一方、ガルドと1つ目巨人の悪魔のボロニスはと言うと。
「鼠が……ちょこまかと動きおって！」
ボロニスは巨体を生かした素手での戦闘に長けており。柱のような腕と足を、巨体に似合わない速度で放って相手を粉砕する。パワーと速度を兼ね揃えた戦闘スタイルだ。
「確かに速えが……動きが直線的なんだよ。てめえなんざ、クソ爺の足元にも及ばねえぜ！」
魔王アラニスに敗れて、死んだことになって。ガルドはシンと共に魔族の国ガーディアルに残って、度々手合わせをするようになった。
ガルドはシンが自分よりも強いとは思わないが。戦闘技術ではシンの方が勝ることは認めている。
そんなシンを2年半以上相手にして来たガルドにとって。ボロニスの攻撃は確かに強力だが、当たらなければ意味がないという程度にしか感じなかった。
それでもガルドの魔力操作の精度は、シンほどではないから。ガルドの攻撃は命中はするが、ボロニスが纏う魔力に阻まれて。ほとんどダメージを与えられていない。
「ガルド、攻めあぐねているようだな。手を貸すぞ」
シュタインヘルトはシンとガルドの傍らで、他の悪魔たちの相手をしている。
シンとガルドと背中合わせで戦っていたからこそ、100人近い悪魔を相手にすることができた訳で。2人がムルシアとボロニスに集中している今。シュタインヘルト1人では、悪魔たちに包囲されて、なぶり殺しにされそうなものだが。
シュタインヘルトは絶妙な位置取りで、悪魔たちを翻弄しながら戦っている。
ムルシアとボロニスが好き勝手に戦っているから、他の悪魔たちは2人の間合いに入ることができない。シュタインヘルトはそれを壁のように利用して、悪魔たちが攻撃して来る方向を制限している。
無論、それでも複数の悪魔を同時に相手にすることになるが。シュタインヘルトはアリウスばりに高速移動と、『
「シュタインヘルト、うるせえぞ。このデカブツは俺の獲物だぜ！」
シュタインヘルトの言葉に、ガルドの集中力が増す。
シンと何度も手合わせすることで、ガルドは戦闘技術を学んだが。元々は技術云々よりも本能で戦うタイプだ。
技術を学ぶことで精度が上がった魔力操作に、極限までの集中力が加わって。集約した魔力の刃が、ボロニスの身体を切り裂く。
「な、なんだと……」
戦力の差は明らかな筈なのに。相手を翻弄しているのは、シン、ガルド、シュタインヘルトの3人の方だ。悪魔たちの戦力は少しずつだが、確実に削られていく。
「おい……貴様たちは、いったい何をやっているのだ？ この程度の相手に後れを取るなど、どこまで俺を失望させるつもりだ？」
突然響く声。シン、ガルド、シュタインヘルトが同時に崩れ落ちる。
血まみれの3人は、意識を刈り取られていた。
忽然と姿を現したのは、体長10m級の美丈夫だ。
流れるような蒼い髪と金色の瞳。光り輝く白銀の鎧を纏う姿は、まるで神のように神々しい。だけど皮肉な笑みを浮かべる顔は、妙に俗物じみていた。
悪魔たちが片膝を突いて、深々と頭を下げる。
「魔神シャンピエール陛下……陛下が何故ここに？」
「貴様たちが不甲斐ないからに決まっているだろう。やはり貴様たちでは、アリウス・ジルベルトを仕留める戦力にはならんな」
魔神シャンピエール・ラトリウスは苦々しげな顔で爪を噛む。
「仕方ない……
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書籍版の方はマイクロマガジン社様より発売予定。
イラストレーターはParum先生です。
情報公開第二弾として、ソフィアのデザインを近況ノートとTwitterに載せました。
https://kakuyomu.jp/users/okamura-toyozou/news/16817330661793862317
https://twitter.com/TOYOZO_OKAMURA
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