第163話：みんなのこと
エリクの王太子就任を祝うパーティーの後。俺は王都の繁華街の奥にあるバーに来ている。
カウンター席しかない狭い店だけど、雰囲気は悪くない。
午前零時を過ぎて。店内にいるのはバーテンダーと、客は俺1人だけだ。
「アリウス、待たせたね」
エリクが『
突然、王太子が突然出現したのに。バーテンダーは驚かない。まあ、こいつは諜報部の人間だからな。
この店は諜報部の拠点の1つで。エリクが密談をするために利用しているんだよ。
だから『
「王太子がこんな時間に王宮を抜け出して良いのか？」
「アリウスは、僕が誰かに気づかれるような下手を打つと思うのかな？」
質問に質問で返して。エリクはいつもの爽やかな笑みを浮かべる。
「いや、思わないよ。エリク、さっきは陛下を止めてくれて助かったよ。ありがとう」
パーティーの席で、アルベルト国王が言い掛けた台詞。何を言おうとしたのかは、想像がつく。
「あの場で陛下が言ってしまったら、貴族たちは決定事項と受け取っただろうね。
エリクもアルベルト国王も俺が王国宰相を継ぐことを望んでいる。
だけどエリクが国王と違うのは、俺に無理強いする気はないってことだ。
俺が宰相になることよりも、俺の意志を優先してくれる。
エリクは計算高い策略家だけど。自分の利益のために、友だちを利用するような奴じゃないからな。
「それにアリウスが悩んでいるのは、姉上とソフィアのことだけじゃないだろう。2人だけの話にしてしまうのは、フェアじゃないからね」
俺はエリスとソフィアが大切だけど。大切なのは2人だけじゃない。
ミリアも、ノエルも、ジェシカも。俺にとって大切な存在で、守りたいんだよ。
「誰か1人に決めないといけないことは、俺だって解っているけど。誰が1番とか、みんなを比べたくないんだ」
答えを出すことで、今の関係が壊れるとか。俺はそんなことを考えている訳じゃない。
エリスは俺のことを理解してくれて。魔族と人間の争いを終らせようとする俺のために、頑張ってくれる。
魔族との取引が順調なのは、半分以上はエリスのおかげだからな。
そんなエリスにソフィアは遠慮しているみたいだけど。ソフィアだって俺のことを考えてくれて。自分にできることを精一杯やってくれているんだよ。
他のみんなだって、本気で俺のことを想ってくれて。それぞれ自分にできることを、頑張っている。
そんなみんなのことが、俺は大切だから。誰が1番とか、比べたくないんだよ。
「アリウス、僕は否定も肯定もするつもりはないよ。
さっきも言ったけど。アリウスが出した答えならどんな答えでも、みんなは受け入れると思うよ。
だからアリウスは、いくらでも悩めば良いよ。だけど答えが出ないからって、アリウスがみんなの前から消えることは、誰も望んでいないからね」
「ああ。俺が間違っていたことは認めるよ」
俺にはみんなと距離を置こうとした前科がある。
だけど誰か1人を選べないから、誰の想いにも応えない。それじゃダメなんだよ。
みんなが俺のことを想ってくれる気持ちを、全部裏切ることになるからな。
だからみんなを比べるとかじゃなくて。
「エリク。今日は本当にありがとう。俺が決めなくちゃいけないことだけど。おまえと話ができて良かったよ」
「アリウス。僕の方こそ、いつも君に助けられてばかりだからね。
みんなに関しては、意見を言うことくらいしかできないけど。僕は絶対にアリウスを裏切らないよ」
エリクは俺を真っ直ぐ見て、そう言った。
※ ※ ※ ※
次の日の日曜日。俺はミリアとノエルと出掛ける約束をしている。
昨日のエリクの王太子就任を祝うパーティーは、貴族じゃないミリアとノエルは出席しなかったからな。今日は2人に付き合うことにしたんだよ。
俺は午前中の
「アリウス、待った？」
王都の中央にある公園。時計台の傍で佇む俺に、ミリアが声を掛ける。
白い髪と紫紺の瞳。『
今日のミリアは肩が露出した白いブラウスに、チェックのタイトスカート。ちょっと大人っぽいな。
「いや、今来たところだよ。ミリア。今日の服、良く似合っているな」
「そう……ありがとう、アリウス！」
ミリアが嬉しそうに笑う。ミリアはホント、気の置けない奴だよな。
「ミリア、アリウス君、ごめん……ちょっと遅くなっちゃったかな？」
ノエルが慌てて駆け寄って来る。
学院に通っていた頃は、メガネに三つ編みの地味な感じだったけど。今日のノエルはメガネを外して、髪の毛も自然に伸ばしている。
服はリボンのついたアースカラーのブラウスに、ロングスカート。可愛いけど落ち着ついているって感じたな。
「別に待ってないよ。ノエルの服も良く似合っているな」
「エヘヘ……アリウス君に褒めて貰っちゃった！」
ノエルと俺は学院の図書室に良く行っていたから。自然と友だちになった。ノエルと一緒にいると、全然気を遣わないんだよな。
俺たちは公園を歩きながら話をする。
「まだ仕事を始めたばかりだから。覚えることが多くて忙しいのよね」
「そうそう。ゆっくりお買い物に行く暇もなかったよ」
ミリアは学院を卒業して、王国諜報部に入った。まだ見習いだから、諜報活動には参加していないらしいけど。
ミリアは学院に通っている頃から、エリクの仕事を手伝っていて。エリクにスカウトされた。王国を陰で支える諜報部の仕事が、ミリアも気に入ったそうだ。
ノエルは魔法省の研究員になった。魔法省の研究員は魔法を改良したり、魔道具の開発をするのが仕事だ。
コツコツと努力するタイプのノエルには、向いていそうだな。
2人とも自分のできることを、精一杯やろうとしている。だから俺も2人を応援したいんだよ。
公園を出て、昼飯を食べにオープンカフェに入る。
ミリアは弁当を作って来るって言っていたけど。ミリアが忙しいことは解っていたいたら、たまには外で食べようって誘ったんだよ。
「アリウス君は相変わらず良く食べるよね」
大皿に盛られたバケットサンドの山と、ハンバーグやステーキの皿を、俺は次々と平らげる。
「午前中はダンジョンに行っていたから。腹が減っているんだよ」
「アリウスにとっては、ダンジョンが日常みたいなものよね」
「まあ、その通りだけど。これからは、もっと色々なことをやるつもりだよ」
俺がやろうとしていることは、みんなにも話してある。
「アリウス、私たちにも協力させてね」
「そうだよ、アリウス君。私だって少しはアリウス君の役に立ちたいから」
「ああ、2人ともありがとう。そうさせて貰うよ。だけど今日のところは、一緒にゆっくりしようよ」
食事の後は、所謂ウインドーショッピングという奴で。俺たちは色々な店を周りながら、他愛もない話をした。
本屋に寄ったときは、ノエルが真剣な顔で本を選んでいたから。俺とミリアは喋りながら待っていたけど。
結局、ノエルが本を選ぶのに1時間以上掛かった。ノエルは本に夢中になり過ぎて、時間を忘れていたらしい。
ノエルは申し訳なさそうに謝ったけど。俺もミリアも、そんなことは気にしないからな。
夕飯も一緒に食べてから。俺はミリアとノエルを部屋まで送って行く。
2人は学院の寮を出てから、同じアパートでルームシェアをしている。
「アリウス、お茶くらい飲んでいきなさいよ」
「そうだよ。ミリアが入れてくれる紅茶は美味しいからね」
アパートに着くと、2人に誘われた。
女子が2人で暮らしている部屋に入るのは、ちょっと抵抗があるけど。断る理由はないからな。
3人で紅茶を飲みながら、他愛もない話を続ける。
こんな風にミリアとノエルと過ごしていると、本当に心地良いんだよな。
だけど2人の気持ちに、いつまでも甘えている訳にはいかないからな。
「俺はみんなのことを真剣に考えるから。もう少し時間をくれないか」
「アリウスが真剣に考えてくれていることは、解っているわ。だから急かすつもりなんてないわよ」
「私だってアリウス君を見ていれば、真剣なのは解るよ。アリウス君の答えが出るまで、私は待つよ」
ミリアとノエルが優しく微笑む。2人は自分の気持ちよりも、俺のことを考えてくれる。
そんな2人のためにも、俺は精一杯考えて。俺自身の答えを出さないとな。
※ ※ ※ ※
アリウス・ジルベルト 18歳
レベル：13.613(+5)
HP：144,325(+55)
MP：220,124(+82)
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