第157話:開戦


 シンたちが魔王アラニスと戦う当日。


 参戦するメンバーたちが、ロナウディア王国王都の郊外に集まった。

 人気のない郊外を指定したのは、このメンバーだと目立ち過ぎるってのもあるけど。1番の理由は、ガルドたち『奈落』の連中を王都に入れたくなかったからだ。


「アリウス、久しぶりね。あんたも結構良い男になったじゃない」


 肩まで伸ばしたドレッドヘアーに褐色の肌。鍛え上げられた筋肉質な20代半ばの女子は、SSS級冒険者序列第7位ジュリア・エストリアだ。


「ジュリアさん、揶揄からかわないでくれよ。ジュリアさんから見たら、俺なんてまだ子供だろう」


「あら、そんなことはないわよ。アリウスはもう立派なSSS級冒険者だわ。あんたの無駄な肉がない鍛え上げられた筋肉。腹筋もバッキバキじゃない!」


 ジュリアはそう言いながら、当然のようにボディタッチしてくる。

 いや、別に変な意味じゃなくて。ジュリアは筋肉至上主義だからな。


「ジュリア、軽口を言っている暇はないだろう。魔王と戦う準備はできているんだろうな? それにアリウスは魔王側の人間だ。馴れ合うな」


 エイジが不機嫌に言うけど。


「エイジ君は固いなあ。気を張り詰めたからって、魔王に勝てる訳じゃないだろう?」


 ジュリアは豪快に笑い飛ばす。男勝りで、さっぱりした性格のジュリアが言うと、全然嫌みに感じないんだよな。


「エイジ、てめえはガタガタ言ってんじゃねえぞ。弱い奴はどうせ戦力にならねえんだから、大人しくしてろ」


「何だと……」


 睨み合うエイジとガルド。


「ガルド、よさぬか。エイジもいちいち挑発に乗るでない。おまえたちの敵は魔王じゃろう」


 シンが呆れた顔で割って入る。今日のシンは力が漲っている感じだ。

 魔王と戦う前に2週間欲しいと言ったのはシンだけど。キッチリ調整して来たってところか。


 魔王討伐のために集まったメンバーはシンにガルドにジュリアにエイジ。

 あとは俺から距離を置いて、鋭い眼光を向けて来るオールバックの片目の男は、SSS級冒険者序列2位のオルテガ・グランツだ。


 SSS級冒険者4人に『奈落』の怪物ガルド。これだけでも結構なメンバーだけど。俺が一番気になるのは、シンが連れて来たもう1人の爺さん。バイロン・ガストレイだ。


 7番目の最難関トップクラスダンジョン『神話の領域』に、シンと一緒に挑んだ元パーティーメンバーで。『奈落』の創設者。

 漆黒のグロテスクアーマーを纏って、武器は両手持ちのフランベルジュ。

 そんな不気味な外見は、正直どうでも良いんだけど。『鑑定』しても、こいつのスキルが見えないんだよな。


 バイロンのレベルとステータスは見えているし。レベルが圧倒的に高い訳じゃない。

 何か特殊なスキルを持っているんだろうけど。このパターンは初めてだな。


「おい、アリウス。俺たちをいつまで待たせる気だ? 準備ならとうにできているぜ」


 ガルドは犬歯を剥き出しにして笑う。研ぎ澄ました殺気を隠そうともしない。確かに準備はできているようだな。


「戦う場所や時間が決まっている訳じゃないからな。準備ができたら、適当に出発するよ」


 俺がメンバー全員を『転移魔法テレポート』で連れて行くことになっている。

 場所や時間をあらかじめ決めておくと、下手なことを考える奴がいるからな。

 相手がアラニスだからできることだけど。


 グレイとセレナだけには、予め場所だけは伝えてある。何が起きるか解らないから、2人にはサポートを頼んでいるけど。姿を見せると、余計な警戒をされるからな。


「場所も時間も決まってねえだと? おい、アリウス。どういうことだ? 適当なことを言ってるんじゃねえぞ!」


「いや、『転移魔法』で移動したらアラニスが気づくからな。向こうからやって来るから問題ないよ」


 アラニスには世界中の魔力を感知できるチート能力があるからな。俺たちが魔族領域に転移したら、行動を起こして貰うことになっている。


「ならば、皆準備はできておるようじゃから。早速向かうとするかのう」


 シンの言葉に異存がある奴はいなかった。


「じゃあ、『転移魔法』を発動するからな」


「アリウス、てめえ。敵のど真ん中に転移したら承知しねえからな」


「そんなことするかよ。まあ、本当に敵に囲まれたら、ガルドが承知するもしないもないけどな」


 俺の言葉に緊張が走る。いや、別に脅している訳じゃないけど。相手は魔王アラニスだからな。最大限の警戒をした方が良い。


 俺は『転移魔法』を発動した。


※ ※ ※ ※


 『転移魔法』で向かった先は、魔都クリステアから10kmほど離れた荒野。

 俺は魔族の領域の結構な数の場所を、転移先として登録しているから。アラニスも俺がどこに現れるか、予測できなかっただろう。


 転移した直後。全員が武器を抜いて身構える。敵地に足を踏み入れたんだから、当然の反応だろう。


 俺は魔王側の人間と見られているから、シンたちの作戦は一切知らされていない。まあ知ったところで、アラニスにバラすつもりはないけど。


「ようこそ、魔族の国ガーディアルへ。もっとも私は、君たちを歓迎するつもりはないけどね」


 艶やかな黒髪に漆黒の瞳。滑らかな白い肌を包むのも、黒い天鵞絨ビロードのドレス。『恋学コイガク』の主人公を完全に食ってしまいそうな美女。

 魔王アラニスは唐突に姿を現した。俺たちから、わずか10mほどの距離に。


 シンたちは反射的に飛び退いて、アラニスから距離を取る。

 この距離なら魔法は余裕で射程内だし。アラニスなら物理攻撃も間合いの中だろう。


「そんなに慌てることはないだろう。君たちが望むなら、今直ぐ始めても構わないけど。準備の時間が欲しいなら、私は待つよ。支援魔法を掛けるなり、溜め技を使うなり、好きしてくれ」


 アラニスの方は余裕だ。まあ、本気で仕掛けるつもりなら。シンたちが認識する前に、仕留めることもできたからな。


 効果範囲半径5km以上の俺の『索敵サーチ』で、アラニスの側近たちも到着したのが解る。

 俺たちと距離を取りながら、取り囲むように展開する。


「アリウス、囲まれているじゃねえか。てめえ……結局俺たちを嵌めやがったな」


 アラニスの側近たちは1kmほどの距離まで近づいて来たから、ガルドも気づいたようだな。


「ああ、私の部下が気になるようだね。だけど彼らは只のギャラリーだ。魔王の名に懸けて、手出しをさせないと誓っても良いけど。この方・・・が確実だからね」


 何でもないことのように、アラニスが無詠唱で発動したのは。半径1kmの巨大な『絶対防壁アブソリュートシールド』だ。


 アラニスの側近たちは『絶対防壁』の外だから、これで手出しすることは不可能だ。アラニスのことだから、当然『転移阻害アンチテレポート』も発動済みだろう。


※ ※ ※ ※


アリウス・ジルベルト 16歳

レベル:6,898

HP: 72,582

MP:111,031

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