第15話 宝探しゲーム

「うーん!」

 美羽が伸びをしていると身体を動かす。

「少し動かない?」

「そうか。どうせなら動かすゲームでもするか」

 俺は立ち上がり、付箋ふせんを手にする。

 昨日コンビニで買っておいた沢山たくさんのお菓子を机に並べる。

「二つの付箋に同じ番号を書いて。そしてお菓子に貼るんだ」

「? どういうゲーム?」

「宝探しゲームだ。同じ番号で景品がもらえる」

 このお菓子たちは昨日、美羽がお家デートすると聞き用意したものだ。

「ん。じゃあ、片方はこの部屋に隠すんだね?」

「そうだ。飲み込みが早くて助かるよ」

 付箋に1と書く。それを二枚用意し、片方をお菓子に、片方を隠す。

 と言った感じで宝を隠すゲームだ。

 俺の借りている部屋は狭い。ベッドのある居住スペース、隣の物置トレニーングルームの他に台所と廊下が一体化しているところと、トイレ、風呂が別々にある。

 お宝を隠す人はまずベッドのあるスペースで隠す。もう一人は廊下で待つ。

「先にどっちをやりたい? 隠す方? それとも探す方?」

「うーん。じゃあ、隠す方!」

 嬉しそうにする美羽。

「あー。ちなみに予備の布団の間とかはなしな」

「ん。どこまでにする? 蓋や戸がないところに限定する?」

「そうだな。そうしよう」

 戸や蓋の中に隠されたら、絶対に見つけられない自信がある。

 だから見える範囲内でのお宝探しにした。

 俺は廊下に出ると、美羽が5番まで隠すを待った。

 待つこと数分。

「いいよ」

 美羽の声でリビングに入る。

「どーこだ?」

 意地の悪い笑みを浮かべる美羽。

 こんな顔もするんだな、と思い、周囲に目を配らせる

 ベッドに机、座布団、テレビ、パソコン、パソコン用の机と椅子。

 それに本棚など。押し入れはエヌジーだから。

 ベッドの下を見やる。

「お!」

「ありゃ、さっそく見つけちゃったかー」

 残念そうに呟く美羽。

 ベッドの下に黄色い付箋を見つける。

 手でとってみると、そこには2の文字が浮かんでいる。

「ふふ。でもベッドの下にエッチい本はないんだね」

「あ、当たり前だろ!? 俺はまだ高校生なんだぞ?」

「高校生だから、こそだよ。みんな持っているって」

 頭が痛くなるようにこめかみに指を当てる。

「誰に聞いたんだ?」

「え。早苗さなえちゃん」

 あー。あの子か。なるほどな。

 得心いったようにうんうんと頷くと、美羽は不思議そうに首を傾げる。

「で、だ。二枚目はどこだ?」

 俺は首を巡らせ、辺りを見渡す。

 座布団の裏をめくり出す俺。

「そこにはないよー」

 美羽がクスクスと笑いながら、アドバイスを告げる。

「じゃあ。ここかな?」

 俺はテレビの裏を見る。そこに付箋があるではないか!

「おお。見つけた!」

 最初ほどの驚きはないものの、嬉しいことに変わりない。

「二つ目、ゲット~」

「ふふ。けっこう面白いものね。宝探しゲーム」

「だろ? やってみて良かった」

 俺は続けて三つ目を見つけて、四つ目をパソコンの裏で見つける。

 最後の一つ。

「ふむ。最後の一つか。なかなか見つからないな……」

 ちょっと焦りが見えてきた。

 色々と探しているが見つからないのだ。

「ひ、ヒントをくれ。美羽」

「いいわよ。ここより上にあるわ」

 そう言って肩くらいまで手を上げる美羽。

 上?

 見上げるとそこには蛍光灯があった。その隙間から黄色い何かが見える。

「!? あそこか!」

 俺は背伸びをし、蛍光灯の間にあった付箋をとる。

「おお。これで全部か……!」

「おめでとう。大輝」

「ありがと。楽しかったよ」

 パチパチと拍手をする美羽。

 嬉しくて、ついくしくしと頭を掻く俺。

 お菓子は……と。

 5番目まで。

 美味しい棒が三つに蒲焼きが一つ、そして大きなチョコレート。

「おお。けっこうな景品になったな」

「……いいなー」

 羨ましそうに呟く美羽。

「ほら。次は美羽の番なんだから」

「もう、せっかちなんだから」

 美羽は少しほっぺを膨らませ、廊下に出る。

 俺は貼り付ける場所を考える。

 どこに隠せば盛り上がるのか。どこなら見つけやすいのか。

 少なくとも二つは見つけやすいところに置くか。

 例えばスピーカの裏とか。

 あとは本棚の上側。

 最後はやはりあそこだな。

 俺は扉を開けて後ろ向きになっていた美羽の背中を軽く叩く。

「ちょっ。なに?」

「さあ、美羽の番だよ。楽しもう」

 優しく声をかけて上げると、美羽はすごすごとリビングに入っていく。

「さて。どこにあるのかな?」

 美羽は髪をくるくるといじりながら、周りを見渡す。

「あ。あった」

 椅子の裏にある付箋を見つけると嬉しそうに駆け寄る美羽。

 付箋を手にすると、次にテレビの裏を探す。

「うーん。見つからないなー」

 スピーカーの裏を見やると、付箋を見つける美羽。

「あった! あったよ! 大輝!」

 嬉しそうに飛び跳ねる美羽。

 可愛い。

 ハイタッチを求める美羽。

 応じるようにハイタッチをする。

 なんだかこんなに喜んでもらえるとは思わなかった。

「他はどこにあるのかな~♪」

 テンション高めで探すのを再開する美羽。

「次はどこかな~♪」

 この宝探しゲーム。やってみて正解だった。

 俺はひしっと涙を堪えながら、美羽の様子を見守る。

「やったー! 見つけた!」

 喜色満面と言った様子の美羽。

 そんなこんなで最後の一つになる。

 美羽は探し回るが、なかなか見つからない。美羽のテンションも落ちてきたとき、俺はアドバイスを出すことにした。

「ヒントは動くものだよ」

「動くもの?」

 美羽はネコのチャオを見やる。調べる。そのあとはロボット掃除機を探る。

「もう一つのヒントは近いようで遠い存在かな?」

 じーっと見つめてくる美羽。

 俺の身体をくすぐり出す。

「え。ちょ、ちょっと! くすぐったいって」

 笑いながらやめてもらいたくお願いする。

「お、俺じゃないって!」

「むぅ。だとしたら、あ!」

 俺をくすぐる手を止めずに、美羽はこれまでの行動を振り返る。

「じゃあ、わたしかぁ」

 そう言って背中に手を伸ばす美羽。

 始めたときに背中を叩いたのはこれを貼り付けるためだったのだ。

「もう。やっと見つけたよ、7番くん」

 美羽は嬉しそうに付箋をそろえる。

「これで全部だね!」

「ああ。でも近いようで遠い存在で、俺か?」

 疑問に思ったのだ。

 俺はこんなにも近しい存在なのに。

「可笑しいかな?」

「そんなことはないけど、そんなに距離感を持っているのか?」

 ふるふると軽く首を横に振る美羽。

「だって、触っていても一緒にはなれないもの。どうしても食い違いも起きるし」

「それは……そうだけど……」

 確かに俺は美羽じゃない。美羽は俺じゃない。

 でも遠い存在なんて思わない。

 すれ違いも、きっとわかり合える。

 そんな素敵な関係なのに、ちょっと切なさを感じた。

「俺は、美羽のことをもっと知りたい」

「うん。わたしも」

 そっか。知りたいと思っているうちはまだ遠いのか。

 もっと美羽を知って仲良くなりたい。わかり合いたい。

「わかり合って、一緒に寄り添いたい」

「うん」

 短く返す美羽は嬉しそうにはにかむ。

「あ。景品!」

 シリアスな空気をぶち壊し、美羽は机に並べた景品を見やる。

「とっていってもいい?」

「もちろん!」

 そんなマイペースな彼女にクスッと笑いが浮かんでくる。

「なんの心配をしているんだよ。ばか」

 やんわりと言うと、美羽はふくれっ面になる。

「もう。だって欲しいじゃない。景品」

「それもそうか。あとで食べよう」

 俺はそう言って美羽の頭を撫でる。

 嬉しそうに目を細め、ネコのように求めてくる。

 撫でられる方の気分はどうなのだろう?

 人によっては子ども扱いされていると思い、嫌がると聞いた。だが美羽は違うらしい。これからは頭を撫でることもしよう。

 彼女の新たな発見に内心喜ぶ俺だった。


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