第六章 計略と罠と ー中編ー
六花と五馬が歩道橋の近くに行くと露店が出ているのが見えた。
「
「え? 私は
六花は手を振った。
「
「そうだけど……」
貞光さん達にそう言うの買っちゃダメって言われてるし。
例え三百円でも買って「やっぱりね~」なんて笑われたら恥ずかしいし……。
何より今は体操服を買うお金を貯めなければならない。
「
「うん……」
「わたし、六花ちゃんとお揃いの物が欲しかったんだけど迷惑だった?」
「そんな事ないよ」
六花は慌てて否定した。
六花も五馬とお揃いのキーホルダーは欲しい。
自分には縁が無いものと思って
だから
「あ、
「よっしゃ! 特別に二個で三百円にしてあげるよ!」
店番をしている男が言った。
「
六花が買えば五馬は半額で買える事に
最初から買う気だった五馬にとっては得になるのだ。
願い事の為じゃなくて、友達とお揃いのキーホルダーを買う為なら騙された訳じゃないから貞光さん達に笑われたりしないよね。
「ホントに
六花が男に訊ねた。
「
「そう言う事なら……」
百五十円ならバスを使う場所へのお使いを頼まれたとき片道を徒歩にして交通費を浮かせればなんとかなる。
六花と五馬は一緒にキーホルダーを選び始めた。
六花が部屋に入っていくと、シマは珍しくベッドの上に座った姿勢で
「シマ! これ見て!」
六花はポケットからキーホルダーを取り出した。
「これ、五馬ちゃんとお揃いなんだよ」
六花はシマの隣に座ってキーホルダーを見せた。
シマの目はゆらゆらと揺れ動くキーホルダーの石を追っていた。
「願い事が叶うんだって! ホントかな?」
六花はシマに訊ねた。
シマは黙って六花を見上げた。
六花は嬉しそうな表情で、
「実はもうお願いすること決めてあるんだ」
と言って石を握り締めた。
シマは
「例の物は?」
「
「
土蜘蛛達はそう言ってほくそ笑んでいた。
翌朝、土蜘蛛達は遠くから六花のマンションの入り口を見物していた。
自分の恋人が鬼に
「まさか……」
土蜘蛛が信じられないと言う
六花は人間のままだった。
「
季武に気付かれない
だから頃合いだと思って太田に露店の話をするよう暗示を掛けたのだ。
他人の不幸を願えば呪いが跳ね返って鬼になる
「まだ願ってないんじゃ……」
「いや、呪力が消えてる。呪い以外の事を願ったんだ」
メナが言った。
「別の手を考えるしかない」
土蜘蛛達は落胆して散っていった。
放課後、夕食を作り終えた六花は季武に送られて自分のマンションへ向かっていた。
「最近
昔からだが、綱が一人で鬼退治をする話が多い
実際は伝説として残る
「
「えっ! 彼女が出来たの!? 彼女を作れないように男子校から転校させてもらえなかったのに……」
「お前が紹介したんだろ」
「五馬ちゃん?」
季武が頷いた。
いくら恋人の生まれ変わりとは言え、もう毎日のようにデートしてるなんて……。
綱さんってホントに手が早いんだ……。
中央公園の入口に差し掛かった時、
「少し休んでいかないか?」
季武が言った。
「うん!」
季武は六花を
「六花ちゃんが可哀想だろ」
と言われると六花を傷付けたくない季武としては早く言わない訳にはいかない。
「好きだ」「付き合って欲しい」だけなら絶対傷付いたりしないとのお墨付きも貰っている。
今も玄関を出る時、貞光と金時が睨んでいたから言ってしまおうと思って中央公園に誘ったのだ。
自動販売機に向かおうとした時、不意に鬼の気配が湧いた。
「六花!」
背後で空を切る音が聞こえた。
後ろに視線を向けると鬼が
鬼が横に払った斧を間一髪で
三メートルは優に超える大鬼だ。
枯れ木の
鬼が斧が振り上げて
季武は六花を抱えて横に跳んだ。
斧が季武達の
別の鬼が刀を構えて突っ込んできた。
六花を抱えたまま更に後ろに跳んで
周囲を鬼に取り囲まれていた。
季武が地面を掴むと三メートル近い長さの槍が現れた。
槍を片手に六花と鬼の間に立つ。
ポケットからスマホを出すと前を向いたまま後方の六花へ投げた。
六花がスマホを両手で受け止めた。
「出来る限り姿勢を低くしてろ!」
季武は鬼に向かって槍を横に振った。
六花は地面に伏せたままスマホの電話帳を開いた。
頼光様は
異界にスマホの電波が届くか、
六花は一番上に有った金時に掛けたが
季武は長大な槍を振り回して鬼を近付けない
軽々と振り回している
大きな鬼達が次々と
地面に倒れた鬼は
季武は鬼を側に寄せ付けない
鬼の数が少しずつ減っていく。
金時さんが出られないなら貞光さん……。
貞光は通話に出た。
「貞光さん! 季武君が鬼に襲われてて……」
「
そう言って通話は切れた。
なら綱さんに掛けてもダメだよね。
「季武君! 綱さんが茨木童子に襲われてるんだって!」
「綱の場所、調べてくれ! GPS、使えるか?」
「うん!」
季武は背後から襲ってきた鬼に柄を素早く
六花はスマホのGPSで綱の居場所を検索した。
検索中の文字が表示される。
早く早く!
六花は季武とスマホを交互に見ながら表示されるのを待った。
出た!
「綱さんは新宿御苑!」
「分かった」
季武が左斜め前に鬼の胸を槍穂で突き刺した。
「六花!」
間に合わない!
黒い影は鬼に飛び付き首を
鬼が倒れた。
「あ……!」
六花が「この前の」と言う前に、
「ミケ!」
季武が大声を上げた。
ミケと呼ばれた動物は季武を見ると、自分より遙かに大きな鬼を
離れた所に
季武は槍を手放して弓を取り出すと矢を立て続けに放って鬼を倒した。
もう立っている鬼は
季武は弓から太刀に持ち替えると、倒れている鬼達に
鬼が次々に消えていく。
季武は慎重に辺りの気配を探って他に
「帰るぞ」
季武は六花に声を掛けた。
「え、綱さんの所へは……」
「お前を送ってから行く。鬼が出るかもしれない場所に置いていく訳にはいかない」
六花は頷くと急いで季武に
六花のマンションの前に着くと季武が、
「部屋まで送っていけなくて
と謝った。
「大丈夫。早く綱さんの所に行ってあげて」
六花がそう言うと季武は地面を
真っ直ぐ飛んでマンションの屋上へ降り立った。
ビルの上を飛んでいくんだ。
季武を見送った六花はマンションに入った。
「大江山では良くも
茨木童子が
「昔の借り、返させて
「
綱も怒鳴り返した。
綱は大鎧姿で手には
「ほざけ!」
茨木童子が正面から刀を脇腹に付けて突っ込んできた。
別の鬼が綱の左後ろから刀を振り
周囲には
綱は大きく後ろに跳んだ。
周りを囲んでいた鬼達の後ろに立つと背後から斬り付けた。
鬼が真っ二つになって消えた。
別の鬼が斬り掛かってくる。
後ろから鬼が斬り掛かってきた。
綱は斜め前に跳んだ。
綱は茨木童子の振り下ろした刀を髭切で受けた。。
視界の隅に斜めに斬り込んでくる鬼が見えた。
くそ!
綱が舌打ちしたとき斬り込んできた鬼に矢が突き刺さった。鬼が消える。
「季武!」
季武は樹の上から立て続けに矢を放った。
鬼が次々と消滅していく。
別の方向から鬼の
大太刀の
「貞光!」
綱が茨木童子と
横から綱に斬り掛かろうとしていた別の鬼が後ろに跳んだ。
「金時、見参!」
金時が
「遅いぞ!」
綱が言った。
「
金時はそう言いながら鬼に鉞を振り下ろした。
鬼が横に跳んで
貞光と金時は次々に鬼を斬り殺していった。
綱は茨木童子と斬り結んでいた。
季武が三人の死角から仕掛けようとする鬼を次々と射貫いていく。
「今日こそ
綱が言った。
「核にしてな!」
金時が鉞を振り
綱達が咄嗟に煙の外に跳んだ。
煙が収まると茨木童子は
「くそ! 逃がしたか!」
金時が悔しそうに言った。
「五馬ちゃん、大丈夫?」
綱が太い樹に駆け寄った。
季武は驚いて綱が走って行く方に目を向けた。
八田が
気付かなかった。
季武達は人間を巻き込まない
鬼退治は人間を襲わせない
「お前達、
「
季武が突っ込んだ。
とは言え季武も六花が無事か気に
「貞光、頼光様への連絡を頼む」
季武はそう言い残すと六花の家に向かった。
六花のマンションの前で気配を探ると六花が
六花が無事だったので季武は
翌日、季武は茨木童子捜索の為に休みだった。
昼休み、六花は
ロッカーに鞄を
手にランチクロスを持っている。
「六花ちゃん。お昼、一緒に食べない?」
「うん。じゃあ、屋上行こ」
二人は並んで屋上へ向かった。
屋上に出ると六花は五馬の隣に座ってランチボックスを開けた。
「ね、六花ちゃん、キーホルダーにお願いした?」
「うん」
「何をお願いしたか聞いても
「季武君達がケガしませんようにって」
あと「五馬ちゃんといつまでも仲良しでいられますように」ってお願いしちゃったけど、そんなの聞いたら重すぎて引くよね。
「
五馬が訊ねた。
「え?」
そうだって言って
この前、季武君達が蜘蛛と戦ってるの五馬ちゃんが見てたなら鬼と戦ってるって答えても大丈夫だろうけど……。
「昨日、綱さんと
「えっ! ホント!?」
やっぱり五馬ちゃんとデートしてたんだ。
それに鬼とかも見えるんだ。
「うん、新宿御苑に
「だ、大丈夫だった? ケガは?」
「綱さんが守ってくれたから、わたしは
「良かった。怖かったでしょ」
綱さんを襲った鬼って茨木童子だし。
「
「うん」
綱が鬼と戦っている所を見たなら
「
「多分。鬼の事、なんて言ってた?」
六花は訊ねた。
季武が他の三人は恋人にも人間ではない事は打ち明けないと言っていた。
綱も黙っている
「鬼に狙われてるから倒してるって。
「私も
綱は話していないらしい。
「ね、六花ちゃん、綱さんの事、卜部君から何か聞いてる? わたし、綱さんの事、色々知りたいの」
「えっと、あんまり……。男子校に通ってるって事くらいかな」
人間じゃない事とか言ってないなら昔の話をする訳にはいかないよね。
そうなると六花に話せる事は
放課後、六花は玄関に向かうため階段を降りていた。
下から石川が上がってくる。
六花は目を伏せた。
「六花ちゃん」
五馬の声に顔を上げると手を振っていた。
待っててくれたのだろう。
「五馬ちゃん」
石川と
「きゃ!」
六花が階段から足を踏み外す。
次の瞬間、床に叩き付けられていた。
「六花ちゃん!」
五馬が駆け寄ってきた。
「大丈夫!?」
衝撃で
五馬に手を借りて
「っつ……」
六花が肩の痛みに顔を
「保健室行こ。
「平気……痛っ!」
五馬に支えられて立ち上がろうとすると右足に痛みが走った。
どうやら足首を
六花は五馬の助けを借りて保健室へ向かった。
「ね、今の、
五馬が階段の方を振り返りながら言った。
「違うよ。私が足を踏み外しただけ」
「
「そうじゃないよ」
「でも、他にも色々されてるでしょ。
五馬が訊ねた。
「やり返したらやり返されるよ。そんなこと繰り返してたら、いつまでも終わらないよ」
「悔しくないの? 頭にこない?」
「そりゃ、悔しいし悲しいけど喧嘩する方が嫌だよ。喧嘩しても嫌な気持ちになるだけだし」
五馬が
保健室の先生に見て
後は肩の打ち身だった。
「どっちも二、三日で治ると思うわよ」
「ありがとうございます」
包帯をきつく巻いて
「大した事なくて良かったね」
五馬が言った。
「ありがとう、五馬ちゃん。この事、綱さんに言わないでね。季武君が知ったら心配するから」
「あ、
「え!」
六花が声を上げるのと、
「六花!」
季武が保健室に飛び込んでくるのは同時だった。
「季武君」
「歩いて大丈夫なのか? 病院へは……」
「大した事ないよ」
六花は慌てて言った。
「六花ちゃん、
「気にしないで」
「
「うん、ありがと」
六花は五馬に手を振った。
六花は保健の先生にも礼を言ってお
「今日は
「ホントに平気だよ」
六花は季武の言葉を遮った。
「今日の夕食の為の
六花がそう言うと季武は一瞬、言葉に
「
と念を押してから四天王のマンションへ向かった。
「ね、綱さん、五馬ちゃんに話さないの?」
六花が季武に訊ねた。
「
「五馬ちゃんは信じてくれるよ。鬼退治の話とか、きっと喜んでくれるよ」
「
「昨日、茨木童子と戦った時、五馬ちゃんも一緒だったんでしょ」
「ああ」
「綱さんが鬼と戦ってたっ……」
「鬼が見えたのか!?」
季武が六花の言葉を
「う、うん」
六花が季武の勢いに
そう言えば六花が土蜘蛛に襲われた時、脚を振り下ろそうとしているのを見て「危ない!」と叫んでいた。
五馬には土蜘蛛が見えていたのだ。
やはり何かが引っ掛かる。
だが
都心から離れた場所で土蜘蛛達が集まっていた。
「仲間に
サチの問いに
「どうせ討伐員は倒した所で
「仮に核を砕いたとしても新しい討伐員を送ってくるだけだと」
「
土蜘蛛達が次々に答えた。
「
「
「もう少し仲間が多ければ乗ってきそうな奴は何人か
「なら増やそう」
土蜘蛛の一人が言った。
「
「
「呼んだ所で
「
土蜘蛛達が顔を見合わせた。
「
「確かに
メナが言った。
「人間の味を教えて
「そう
「一気に襲い掛かった方が
土蜘蛛達は異界の者を連れてくる者と隠れ家を用意する者の二手に分かれた。
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