東京綺譚伝ー光と桜とー

第四章 復活と土蜘蛛と ー後編ー

「彼（あ）の時、一月（ひとつき）近く頼光様の邸（やしき）に居（い）たよな」

「頼光様（あのひと）凄（すっげ）ぇ嫌（いや）そうな顔してたよな。凄（すげ）ぇ広（ひれ）ぇ邸（やしき）だったのによ」

「頼光様（あのひと）が迷惑そうにしてたのは綱が邸（やしき）の使用人に手を出してたからだ」

　季武が冷ややかな声で言った。

「お前（ま）っ……！　其（それ）じゃあ意味ねぇだろ！」

「何（なん）で他人の邸（ひとんち）でまで女に手ぇ出すんだよ！」

「季武！　何（なん）でバラすんだよ！」

「お前の所為（せい）で俺までブチ切れた頼光様（あのひと）に斬られる所だったんだぞ！」

「頼光様（あのひと）がキレるって相当じゃねぇか！」

「何（ど）んな修羅場だったんだよ！」

　キレた理由、聞かなくても分かるくらい綱さんって、しょっちゅう修羅場（しゅらば）ってるんだ……。

「修羅場其物（そのもの）じゃなくて回数の問題だ」

「たった一月（ひとつき）で頼光様（あのひと）がキレるって何（ど）んだけだよ！」

「何（なん）で他人の邸（ひとんち）に居（い）る時くれぇ大人しくしてらんねぇんだよ！」

「仕様（しょう）がないじゃん！　家に帰れなくて寂しい思いしてる時に優しくされたら絆（ほだ）されるだろ！」

「そんなんだからキヨちゃんが怒んだろ！」

「頼光様は人間界には住んでないんじゃ……」

「都に居（い）た頃の話だ」

　季武の言葉に貞光と金時が振り返った。

「都って言えば、六花ちゃん、頼光四天王知ってたよね？　何処（どこ）で聞いたの？」

　金時が訊ねてきた。

　貞光も表情からすると同じ事を知りたいらしい。

「よく覚えてませんけど、多分、子供の頃に昔話か何かで……」

「六花（イナ）ちゃん、本当（ホント）昔話好きだよな～。確か民話研究会に入ってるんだっけ」

　綱が言った。

「民話研究会って具体的に何（ど）んな事するの？」

「家で資料を読んでその事に付いて皆（みんな）で話し合ってます」

「資料って……例えば……」

　金時が恐る恐るという感じで訊ねた。

「はっきり聞けば良（い）いじゃん。もう『今昔物語集』読んだのかって。何時（いつ）も読んでんだし」

　綱が今までのお返しとばかりに言った。

「今昔物語に出てる頼光四天王の話って、金時さんはお祭りの話だけで、貞光さん一人の話は死んだ振りの強盗の罠に引っ掛からなくて賢明だって褒（ほ）められた話ですよね」

「読んだのかーーー！」

　金時と貞光が頭を抱（かか）えた。

　六花がそっと横目で季武の方を窺うと、季武はバツが悪そうな顔で視線を逸（そ）らせた。

　決まり悪そうなのはお祭りの話の方かな、それとも妖怪の話の方かな。

「人を除（の）け者にするからバチが当たったんだ」

「お前は女の所に行ってて居（い）なかったからだろ！」

「彼（あ）ん時もキヨちゃん怒らせてたじゃねぇか！」

「で、でも、今昔物語には〝いずれも堂々たる容姿で武芸に秀でて思慮深く〟って書いてありますし……」

　六花が慌てて慰（なぐさ）める様（よう）に言った。

　そう言う男達が牛車（ぎっしゃ）に酔って気絶するとは情けないと言う話だが。

「そんな細かい所（とこ）まで覚えてるんだ……」

「読んだばかりなので……」

　六花は申し訳さそうに小さな声で言った。

　この様子だと、貞光さんが無礼な男に腹を立てて殺した話を読んだ事は黙ってた方が良さそう。

「一応言っとくが頼信（よりのぶ）の命令で男を殺したのは貞光じゃないからな」

「あ、やっぱり」

「って、やっぱ其（それ）も読んでたのか……」

　貞光の顔が引き攣（つ）った。

　此（こ）の話は頼光の弟が貞光にある男を殺すように命じた。

　其（そ）の時は命令を聞くつもりはなかった（貞光は頼信に仕（つか）えている訳ではない為）。

　だが其（そ）の男が「自分は腕利きだからお前に殺せる訳がない」と失礼な事を言ったのに腹を立てて男と其（そ）の郎党達を殺してしまったと言うものである。

　然（そ）して自分がムカついたから殺しただけなのに「流石（さすが）頼信様は人を見る目がある」などと他人事の様（よう）に言っていて民話研究会のメンバーから「頼信関係ないだろ」と突っ込まれていた。

　お祭りや妖怪と、この話を合わせて民話研究会で皆（みんな）が『今昔物語集』の頼光四天王はギャグ担って言ってたのは黙ってた方が良さそう……。

「貞光、ムカついただけで大勢殺すような凶暴な奴（ヤツ）って思われてたんだ～」

　綱が貞光を見ながら意地悪く言った。

　貞光がムッとした顔で綱を睨み付けた。

「いえ、人違いだと思ってました！」

　六花が慌てて言った。

「藤原保昌（ふじわらのやすまさ）……さんの郎党を頼光四天王が殺したって話も実際は違う人だって聞いたので、貞光さんの話もそうなんじゃないかと……」

「え、保昌（ほうしょう）様の郎党を俺達が殺したなんて話あんの？」

　金時が初耳と言う顔で訊ねた。

「何かの本に載ってるとか。でも『御堂関白記（みどうかんぱくき）』には違う人の名前が載ってるそうです。頼光四天王が殺した事になってるのは後世に書かれた本で『御堂関白記』は事件が起きた時に書かれた日記だから正しいのは『御堂関白記』だろうって……」

「俺達が出てるのは後世に書かれたものだけだからなぁ」

　頼光と四天王が生きてた（事に成（な）ってる）頃に書かれた同時代資料に名前が出てくるのは頼光だけだ。

　他は死後、大分経ってから書かれたものばかりである。

「かなり作り話（フィクション）入ってんだよな」

「今昔物語ですら百年くらいは経（た）ってるしね」

「じゃあ、今昔物語の他の話も実際は違うんですか？」

「季武が妖怪の赤ん坊連れてきたってのは嘘だね」

「出てきた途端バッサリ斬（や）っちまったかんな」

「貞光さんが強盗に引っ掛からなかった話は……」

　此（こ）の話は、死体が道に転がっていた横を貞光が通り過ぎたと言うものである。

　死体が有ると郎等から報告を受けた貞光は自分の装備を確認した上で郎党の隊列を整えて横を通り過ぎた。

　其（それ）を見ていた人達は大勢の郎党を引き連れてるくせに死体に怯（おび）えたと言って馬鹿にした。

　然（しか）し其（それ）は強盗が死体の振りをしていたもので、貞光の後から来て不用意に近付いた者は殺されて身包（みぐる）み剥（は）がれた。

　其（それ）で貞光は常に用心を怠（おこた）らない立派な武士だと称賛されたと言うものである。

「誰かと間違（まちげ）ぇたんだか、単に死体の横を通り過ぎただけの話が誇張（こちょう）されたんだか……」

　貞光が首を傾（かし）げた。

「彼（あ）の頃は道端に死体が転がってるのは珍しくなかったから皆（みんな）素通りしてたんだよね」

「死体が転がってたって……平安時代ってすごく平和そうなイメージですけど……」

「あ～、其（それ）は『写真はイメージです。実際の商品とは異なります』って注意書きと同（おんな）じなんだよね」

「上級貴族でさえ乱闘して死人が出てたりしたくらいだかんな」

　確かに『御堂関白記』にも何度か暴力事件が出てきたし『今昔物語集』にも強盗の話は沢山出てくる。

『今昔物語集』は後世に書かれたものだが。

「事件じゃなくても野垂（のた）れ死にとか結構あったしね」

「貴族でも貧乏な奴（やつ）は幾（いく）らでも居（い）たかんな」

「行き倒れなんか、ほったらかしも珍しくなかったんだよね」

　そう言えば貞光さんが強盗に引っ掛からなかった話の次は芥川龍之介の『羅生門』の元になった話だっけ。

　季武達に拠（よ）ると異界の者は人間を殺す事を禁じられている。

　だから戦争中は徴兵（ちょうへい）されない様（よう）に戸籍を改竄（かいざん）して子供や年寄りの姿になったりしていたらしい。

「本当（ホント）、戦時中は面倒だったよな～」

　金時が言うと他の三人が実感の籠（こ）もった顔で頷いた。

「やたら威張（いば）ってる連中居（い）たけど、貞光みたいにムカついたから殺すって訳にもいかなかったもんな」

　綱が言った。

「だから彼（あれ）は俺じゃねぇ！」

「綱さんって都に居（い）た時は貴族だったんですよね？　だから奥さんが三人居（い）るんですか？」

「都に居（い）た時はキヨだけだよ」

「痕（あと）を付けた相手はな」

　季武が白い目で綱を見ながら言った。

「あ、綱以外は恋人居（い）ない時は女断（おんなだ）ちしてるから」

「俺達、性欲とか無（ね）ぇし」

　金時と貞光の言葉に六花が耳まで真っ赤になった。

「金時、貞光、お前達は二千年越えのおっさんだが、六花は未（ま）だ十四だぞ。口に気を付けろ」

「二千年越えでおっさんなんだ……」

「じじいって言うと頼光様（あのひと）が怒るんだよね」

「頼光様（あのひと）三千年だからな」

「其（それ）自称じゃん」

「本当（ホント）は四、五千年、軽く越えてんじゃね？　此（こ）の前ドキュメンタリーで線文字Aの番組観て、こんな簡単な字（もの）が読めないのか、って呟（つぶや）いてたし」

「頼光様（あのひと）読めんのかよ！」

「彼（あれ）、四千年近く前だろ！」

「おかしいと思ってたんだよなぁ」

「鯖（サバ）読むとか女かよ」

　綱達が頼光の話を始めた。

　六花は其（それ）を背中で聞きながら料理の続きを始めた。

　四天王のマンションからの帰り道、

「えっと……、痕（あと）と普通のアザって区別付くの？」

　六花が季武に訊ねた。

「異界の者なら分かる」

「人間が見た時とは違って見えるって事？」

「そうじゃなくて、近付くと異界の者の固有の気配がするから」

　鬼が家に入ってこられなかったのも季武の痕が発している気配の所為（せい）だったらしい。

　六花が頷いたときマンションに着いた。

　季武に礼を言って六花はマンションに入った。

　夜、四人は其々（それぞれ）に散らばって都内を見回っていた。

「茨木童子が都内に居（い）る可能性あると思うか？」

「一番隠れ易（やす）いのは人口密度が高い場所だろ」

「都内で一人暮らしの人間なら喰われても先（ま）ず気付かれねぇしな」

　其々（それぞれ）が周囲に気を配りながらスマホのグループ通話で話していた。

　其（そ）の時スマホの着信音が聞こえた。

　全員が一斉に口を噤（つぐ）んだ。

　グループ通話中だから着信音が鳴るのはもう一台の連絡用のスマホだ。

　頼光なら普通にグループ通話に入ってくるから、今もう一台のスマホに連絡してくるのは六花だけだ。

　唯（ただ）、六花が助けを求める為の連絡は四人全員のスマホに通知が来る。

「六花に会いに行ってくる」

　季武にしか来なかったなら救援信号では無い筈（はず）だが声が強（こわ）ばっていた。

　只（ただ）の連絡ではないのだ。

　他の三人に緊張が走った。

「場所は？」

「中央公園」

　中央公園に近付いた季武は公園の方から六花の気配がしないのに気付いた。

　季武は隠形（おんぎょう）に成（な）ると道着姿に変わった。

　太刀と脇差を腰に差し箙（えびら）を背負（せお）う。

　用心して小道を通って広い場所に出た時、芝生の上に人の姿をした反（は）ぐれ者と縛られた六花が目に映った。

　然（しか）し……。

　季武は眉を顰（ひそ）めた。

「季武君！　助けて！」

　其（そ）の言葉に後ろに跳んだ。

　季武の立っていた場所に土蜘蛛の脚が刺さる。

　季武は太刀を抜き様（ざま）、横に払った。

　土蜘蛛の脚が斬り落とされる。

「ーーーーー！」

　土蜘蛛が叫び声を上げた。

　更に土蜘蛛に斬り掛かろうとした時、別の気配を感じて飛び退（の）いた。

　二体の土蜘蛛が攻撃してきた土蜘蛛を庇（かば）う様（よう）に季武との間に立ちはだかった。

「キシャーーーーー！」

　二体の土蜘蛛が威嚇しながら牙を鳴らした。

　季武が太刀を構え直した時、

「季武！」

　綱達が駆け付けてきた。

　三人が武器を手に土蜘蛛達に斬り掛かろうとした時、突然土煙（つちけむり）が立って何も見えなくなった。

　四人は其々（それぞれ）大きく後ろに跳んで煙の外に出た。

　季武は街灯の上に立つと辺りを見回したが周囲に異界の者の気配は無かった。

　煙が消えると縛られた六花一人が取り残されていた。

「季武君！」

「六花ちゃん！」

　駆け寄ろうとした三人を季武が手で制した。

「季武君？」

　六花が戸惑った表情を浮かべた。

　季武は抜刀（ばっとう）すると其（それ）を六花に突き付けた。

「す、季武君？」

　六花の声が震えた。

「季武君、如何（どう）しちゃったの？　綱さん、金時さん、貞光さん」

　六花は助けを求める様（よう）に綱達を見たが、三人は黙って立っていた。

　綱達は六花を凝視（ぎょうし）していた。

　三人には六花に見えるが季武はイナを間違えない。

　其（それ）に、確かに何か違和感が有る。

「六花は怯（おび）えない」

「刃物を突き付けられたら誰だって怖いよ」

「知らない相手だったらな。俺になら武器を突き付けられても怖がったりしない」

「あ！　そうだ！　イ……六花ちゃんは危害を加えてこないって分かってるものは怖がらない！」

　金時の言葉に六花の偽物は舌打ちした。

　三人が武器を構え直した。

　再び土煙が立って偽の六花を覆（おお）い隠した。

　視界が遮られる。

　四人は再度埃（ほこり）の外に跳んだ。

　季武は街灯の上に立った。

　煙が収まると季武は地面に下りた。

　偽の六花が居（い）た場所にスマホが落ちていた。

　季武が其（それ）を拾い上げる。

「六花ちゃんが攫（さら）われたのか!?」

「なら急いで捜さないと！」

　慌てる綱達を余所（よそ）に季武は自分のスマホで六花の家の固定電話に掛けた。

「はい。如月です」

　スピーカーから六花の声がした。

　綱達が安心した様（よう）に溜息を吐（つ）いた。

「六花」

「季武君!?　なんで家（うち）の番号知ってるの!?」

　六花の言葉を聞いた綱達が白い目で季武を見た。

「スマホ落としただろ」

　季武がそう言うと、

「ううん」

　六花が否定した。

「え、持ってるのか？　今、其処（そこ）に有るか？」

「うん、あるよ」

「スマホで出てくれ」

　季武はそう言って通話を切ると六花のスマホに掛けた。

「はい、どうしたの？」

　スマホ画面に六花の顔が写った。

「何（なん）でもない」

　季武は通話を切った。

「念の為、本物か確かめてくる」

　季武はそう言うと六花のマンションに向かった。

　季武がマンションの前で気配を探り本物だと分かると三人に連絡した。

　四人は見回りを再開した。

「彼（あ）のスマホが話に聞くクローン携帯（スマホ）か？」

「そうだ」

　季武が答えた。

「即答（そくとう）したな」

「偽六花（あいつ）が残していったスマホにクローンアプリが入ってる」

　クローン携帯とは本物と同期している別の携帯電話（スマホ）である。

　一番簡単なクローンの作り方はアプリをインストールするもので、主に機種変更などをしたとき簡単にデータを移したり、子供のスマホを見守るのに使用される。

　他人を内密に監視する場合、アプリが入ってる事に気付かれたらバレるので普通は違う方法を採（と）るが六花は普段スマホを使う機会が少ないのとアイコンが隠れていたので気付かなかったらしい。

「何（なん）で分かったんだ？　てか、何故（なぜ）疑った？」

「俺に助けを求めた」

「あ～、確かにイナちゃんは口が裂けても助けてとは言わないな」

「助けを求めるくれぇなら季武を庇（かば）って死んだりしてねぇよな」

「出てきたの、土蜘蛛だよな」

「前に地中から攻撃してきたのは土蜘蛛か」

　季武達が討伐してきたのは殆（ほとん）どが鬼とは言え、他の反（は）ぐれ者も数多（あまた）討ち取ってきたから何（ど）の種族からも恨（うら）みを買っている。

「六花ちゃんの事は何処（どこ）で知ったんだ？」

「季武が何時（いつ）も一緒に居（い）るんだから見張ってれば分かるだろ」

　金時の言葉に綱と貞光が納得した。

　其（そ）の頃、都心から離れた空き家に土蜘蛛が集まっていた。

「何故（なぜ）ミツしか出てこなかった！」

　サチが怒鳴った。

　其処（そこ）には季武を襲った土蜘蛛達が集まっていた。

「全員で掛かっていれば仲間が来る前に奴（やつ）を……」

「サチ、あんたこそ何故（なぜ）卜部季武（あいつ）だと言わなかった」

　ギイという土蜘蛛がサチを遮った。

「卜部（やつ）が何（なん）だと言うんだ」

「卜部（あいつ）、以前異界（むこう）に逃げ込んだ鬼を追い掛けて行って討伐した上に核を其（そ）の場で砕いたんだって」

　ミツが言った。

　土蜘蛛達は其（そ）の話を聞いて躊躇（ちゅうちょ）していたらしい。

　だからミツが遣（や）られそうに成（な）るまで出てこなかったのだ。

「どうせ異界（むこう）へ逃げた所で助からない。卜部（あいつ）が遣（や）らなくても異界（むこう）の連中に始末されてた」

　サチがそう言うと、

「そうだけど……卜部（あいつ）は異界（むこう）まで追い掛けていって核を砕くような凶暴な奴（やつ）だよ」

「頼光（ばけもの）は手下も化物だ」

　土蜘蛛達が口々に答えた。

　頼光一人に怖気付（おじけづ）いているくらいだ。

　部下も其（それ）に劣らぬ化物と聞けば及び腰になるのも無理はない。

　ミツが窺（うかが）う様（よう）にサチを見た。

　ミツはサチの手助けが目的だから迷いは無いが他の者は躊躇（ためら）っている。

　だからサチの考えを知りたいらしい。

　今此処（ここ）に居（い）る土蜘蛛はサチを含めて八人だが、メナを含めた三人は様子見組だから戦うのは五人だ。

　五人掛かりでなら各個撃破出来るのではないかと思ったが腰が引けている状態では実力を発揮するのは難しい。

　となれば後は数を頼みにするしかない。

　確実に倒せるだけの人数を揃えれば皆（みな）本気で掛かっていくだろう。

「もう少し数を増やそう。皆で各地から仲間を募（つの）るんだ。討伐員を恨（うら）んでる者は多い。化物だろうと多勢に無勢なら勝てる」

　サチがそう言うとミツ達は頷いて散っていった。

　サチも帰っていった。

　メナも立ち去ろうとしてエガが考え込んでいるのに気付いた。

　何時（いつ）もエガと一緒に居（い）るカズが所在なげに立っている。

「エガ？」

　メナに呼び掛けられて我に返ったエガはカズを連れて何処（どこ）かへ消えた。