東京綺譚伝ー光と桜とー

第三章 再会と復活と ー中編ー

　昼休み、季武と六花は屋上に居（い）た。

「金時さんって金太郎のモデルってホント？」

「そう言われてるな」

「じゃあ金時さんは鉞（まさかり）使ってるの？」

「ああ」

「鉞って大きい斧って聞いたけど、だから金太郎は斧持ってるの？」

「お伽噺が出来た経緯（いきさつ）は分からんが、金時の得物――得意な武器は鉞（まさかり）だな」

「季武君は弓と刀、使ってたよね」

　六花は始めて季武と会った時を思い出しながら言った。

「皆（みんな）得意な武器（もの）は有るが基本的には何（なん）でも使えるから」

「貞光さんは長い刀使ってたね」

「あれは大太刀（おおたち）だな」

　そう言われてみれば季武の使っていた刀と比べるとかなり長かった。

　あれが大太刀って言うんだ。

　放課後、季武と六花は中央公園に来た。

「こ、こんにちは！」

　六花は頼光に会うなり深くお辞儀した。

「その、ご足労頂いたのは私のせいみたいで……」

「いや、悪いのは此（こ）の馬鹿共だから気にしなくて良（い）い。何時（いつ）も世話に成（な）ってるしな」

「六花（わたし）は何もしてませんけど……」

「季武に弁当作ってるじゃん」

「そうそう、季武だけ愛妻弁当って狡（ズル）いよな」

「愛（あ）……」

　六花は真っ赤になった。

「何が愛妻弁当だ！　今は女性に食事を作って貰（もら）う時代じゃないって保昌（ほうしょう）が言っ……！」

「保昌（ほうしょう）って、藤原保昌（ふじわらのやすまさ）さんですか!?　一緒に酒呑童子討伐に行ったっていう……」

　頼光の呆気（あっけ）に取られた表情を見て話を遮（さえぎ）ってしまったと気付き慌てて、

「すみません！」

　と頭を下げた。

　頼光は苦笑しながら髪を掻（か）き上げた。

「いや、良（い）いんだ。六花（イナ）ちゃんなら知ってて当然だからな」

「『御伽草紙（おとぎそうし）』読んでるもんな」

「読んでなくても六花ちゃんなら知ってたんじゃね」

「伝説に関しては俺達（ほんにん）より詳しいからな」

　何時（いつ）の間にか背後に回っていた綱と金時が囁きあっているのが聞こえた。

　六花は赤くなって俯いた。

　大ファンだと本人達に知られてるのはかなり恥ずかしい。

「兎（と）に角（かく）良（い）い加減自分達で作れる様（よう）に成（な）れ！　今は電気で米が炊（た）けると聞いたぞ。火を使わないなら火事には成（な）らんだろ」

　頼光は確認するように六花を見た。

「はい、レンジで温めるだけのものもありますし」

　其（そ）の答えに頼光が六花の背後を睨み付けた。

「幾（いく）ら何（なん）でも米だけってのは……」

「おかずだって食いたいですよ。な」

　綱が同意を求めると他の三人が頷いた。

　六花が言ったのは米の事だけではないのだが恐（おそ）らく分かってて言ってるのだろう。

　コンビニで弁当を買ってるのだから知らない筈（はず）が無い。

　手料理が食べたい四天王と、作りに行きたい六花の思惑が一致した結果、全員レトルト食品の事は頼光に黙っていた。

　頼光も流石（さすが）に米だけ食ってろとは言えずに仕方なさそうに話題を変えた。

「何か聞きたい事は有るか？」

　と何故（なぜ）か六花に向かって訊ねた。

「いえ、その、ご迷惑でしょうし」

「迷惑なのは其奴（そいつ）らだ」

　頼光が四人を睨んだ。

　四人が一様に視線を逸（そ）らした。

　定期連絡というのは嘘で、口下手な季武では六花の誤解を解けないだろうと金時が仲直りの為（ため）に画策（かくさく）したのだ。

　頼光に会えると聞けば六花（イナ）は必ず食いつくし「一緒に帰ろう」と誘われたなら嫌われた訳ではないと分かるだろう。

　頼光には現時点で唯一の人間の協力者だからと言って助力（じょりょく）を仰（あお）いだ。

　必須な訳ではないが事情を知っている人間の協力者が居（い）た方が何かと動き易（やす）い。

　頼光も都（みやこ）に住んでいた時は人間の協力者が何人か居（い）たので有用性は理解していた。

　頼光が再度六花に質問は無いかと訊ねた。

「えっと……安倍晴明さんは人間だったんですか？」

「ああ」

「お母さんが狐だって言う話は……」

「当時から有ったが彼（あれ）は晴明（あのひと）を妬（ねた）んだ者が流した嘘（デマ）だな。彼（かれ）は只（ただ）の人間だ。我々に彼（あ）の能力（ちから）が有れば反（は）ぐれ者捜索（そうさく）も楽なんだが……」

「頼光様達には無いって事ですか？」

「あの手の技術（あれ）は人間にしか習得出来ない特殊技能だな」

「人間だけ……ですか」

「恐（おそ）らく寿命が有って、其（そ）の限られた時間を修行に使うからこそ引き替えに得られる技術（もの）なんだろう。我々には寿命は無いからな。引き替えに出来るものが無いんだ」

　六花が感心した様（よう）に頷いた。

「他には？」

「え!?　いえ、もう十分です！」

「もう帰って良（い）いか？」

　頼光が四天王に訊ねた。

　貞光が「特に報告する事は無い」と答えると頼光は異界（むこう）へ帰っていった。

　頼光が居（い）なくなると四人の緊張が目に見えて解けた。

　泣く子も黙る四天王でも頼光様は怖いんだ……。

　然（しか）し「何も無い」と言われて直（す）ぐに帰ったという事は六花が居（い）なければもっと早く帰れたのだ。

　私のせいで余計な時間取らせちゃったみたい。

「六花ちゃんさぁ、もっと図々しくなっても大丈夫だよ」

　肩を落とした六花の様子を見た金時が言った。

「季武には、はっきり言わねぇと通じねぇからな」

「え？」

　金時と貞光の言葉に六花は顔を上げた。

「此奴（こいつ）何（なん）も言わねぇから何考えてんのか分かんねぇだろ」

「そう言う時はズバッと聞いて大丈夫だからね。俺達には傷付くとかそう言う感情は無いから言葉を選ぶ必要も無いよ」

「季武がイナちゃん嫌うとか有り得ないもんな」

　貞光、金時、綱が次々に言った。

　如何（どう）いう事なのか今一つ理解出来ずに季武を見たが彼はそっぽを向いていた。

　良く分からないが綱の言葉を否定しないという事は嫌われてはいないと思って良（い）いのだろうか。

　困惑している様子の六花を見て季武以外の三人が溜息を吐（つ）いた。

　清志は小学校からの帰り道、一人で歩いていた。

「痛っ！」

　突然左手に痛みを感じて顔を顰（しか）めた。

　指先から血が出ていた。

　周囲にケガをしそうな物は何も無い。

　少し風が吹いてるから何かが飛んできて切れたのだろう。

　昨日は転んで膝をケガして今日は手か……。

　昨日、立ち上がる時に手を貸してくれたお姉さんには気後（きおく）れしてしまって礼が言えなかった。

　そんな事を思いながら手を見て、指先から流れ出す赤い液体に目を奪われた。

　惹（ひ）き付けられる様（よう）に指を舐（な）めた。

　刹那、衝撃に目を見開いた。

　美味しいなんてものではなかった。

　今まで食べた何（ど）んなものにも勝（まさ）る味だった。

　口の中に不思議な味と香りが広がり身体中に染み渡っていく。

　こんなに美味（おい）しいものが在（あ）るなんて！

　此（これ）以上旨（うま）いものなど此（こ）の世に無いと思った。

　清志は血を舐めるのに夢中で自分を見ている者の存在には気付いていなかった。

　昼休み、季武と六花は何時（いつ）も通り屋上に居（い）た。

「それで土曜日に五馬ちゃんが家（うち）に来るの」

　季武は弁当を食べながら六花の話を聞いていた。

　五馬と仲良くなるまで六花が季武と話していたのは昔の話が殆（ほとん）どだった。

　民話という言葉など無かった時代からお伽噺（とぎばなし）を聞くのが好きで古老（ころう）の昔話を喜んでいた。

　年寄りの長話にうんざりした他の者達が席を立ってもイナだけは熱心に聞いていた。

　其（それ）くらい好きな昔話をせずに友達の話ばかりしているのだから、やはり自分から人を遠ざけていたのではなく周りが六花を避（さ）けているのだ。

　六花は友達が欲しかったのだろう。

　季武は人の感情の機微（きび）に疎（うと）いから率直に聞いても大丈夫か分からなかったので貞光達に訊ねてみたら「デリケートな問題だから質問する時は気を付けろ」と忠告された。

『友達がいない』と言う言葉に傷付く人間は多いし、特に思春期の子は繊細だから単刀直入に切り込んだりするなと釘を刺された。

　然（しか）し性格的にイナが遣（や）らかすとは思えないと言う点では他の三人の見解は一致していた。

　だが遣（や）らかすとは思えないからこそ仲間外れにされそうな理由を誰も思い付けなかった。

　民話研究会のメンバーは普通に接しているとなると尚更だ。

　唯（ただ）、イジメを受けてる子を庇（かば）った為（ため）に代わりにイジメられる様（よう）に成（な）った可能性が有るとは言っていた。

　実際、村の嫌われ者を助けた所為（せい）で一緒に村八分にされた事が有るから十分考えられる。

　放課後、季武は六花に一緒に帰らないかと誘った。

　六花は直（す）ぐに承諾した。

「貞光達が中央公園に来るって言ってたから寄ってくか？」

「私がいたら邪魔にならない？」

「聞かれて困る話はしない」

　其（それ）を聞いて季武の言葉に甘える事にした。

　頼光だけではなく頼光四天王も六花にとってはアイドルだ。

「こんにちは」

　六花は三人にお辞儀した。

「六花ちゃん、季武が何時（いつ）頃人間界（こっち）に来たか知りたがってたよね」

「え？」

　綱の言葉に六花は戸惑った。

　確かに季武に聞いたがそんなに強く知りたがっている様（よう）に見えたのだろうか？

　六花は季武を見上げた。

「馬鹿（バカ）、其（それ）、六花ちゃんじゃねぇだろ」

　貞光が綱の頭を小突（こづ）いた。

「あ、昔のイナちゃんか」

「お前（め）ぇ、良（い）い加減其（そ）の適当なとこ何（なん）とかしろ」

「遣（や）る事が杜撰（ずさん）過ぎるんだよ」

「で、でも、四天王のリーダーですからいざとなったら頼りになるんですよね！」

　六花がフォローする様（よう）に言った。

「リーダーじゃないぞ」

　季武が即座に否定した。

「え……」

「綱だけ貴族だったから物語とかではそう言う事になってるんだろうね」

「頼光様の義理の兄弟の養子に成（な）ったかんな。四人の中で一番身分が高かったってだけだ」

　金時と貞光が補足した。

「それだけなんですか？　大江山の仕返しに来た茨木童子を倒したり、頼光様と北山の土蜘蛛退治したり……」

「其（それ）、おれ達も居（い）たんだよね」

「何故（なぜ）か綱しか出てこねぇんだよな」

　金時と貞光が不満げに顔を見合わせた。

「『羅生門』や『土蜘蛛』は役者の人数の関係だろ。能舞台は狭いから大勢は出せないってだけだと思うぞ。歌舞伎では四人とも出てるんだし」

　季武が言った。

『羅生門』は映画の方ではなく謡曲（ようきょく）（能楽）の方である。

　謡曲に綱が羅生門で鬼と戦う話があり、其（それ）も『羅生門』と言う題名なのだ。

　話の内容は『平家物語』の「剣」の舞台を一条戻橋から羅生門に変えた話なのだが偶（たま）に鬼が大江山の仕返しに来た茨木童子に成（な）っている事が有る。

「土蜘蛛退治の話は幾（いく）つかあるだろ」

　季武が六花の方を向いて言った。

　有名なのは『平家物語』の「剣」に載っている頼光が病気で寝込んでいる時に怪僧（に化けた土蜘蛛）に襲われた話と、『土蜘蛛草紙（つちぐもそうし）』の頼光と綱が髑髏（どくろ）が空を飛んでいったのを見て追い掛けたら土蜘蛛が居（い）たと言うものである。

「都での大規模な土蜘蛛討伐は一度だけだ」

「じゃあ、頼光様が病気で寝込んでた方が実話って事？」

「いや、両方作り話（フィクション）。土蜘蛛討伐はしたが、髑髏（どくろ）が空を飛んでるのを見た訳じゃないし、頼光様は寝込んだ事は無い」

「おれ達、病気はしないからね」

「仮に罹（な）るとしても頼光様（あのひと）は罹（な）んねぇよな。頑丈だし」

　貞光が言った。

「其（それ）に土蜘蛛の死骸を串刺しにして河原に晒（さら）したりもしてない」

「晒しても人間には見えないからね」

　六花は首を傾（かし）げた。

「如何（どう）した？」

「今『平家物語』の土蜘蛛の話が創作だって言ってたでしょ。でも綱さんを攫（さら）った鬼は橋姫だって……」

「橋姫の話は本当だよ」

　金時が言った。

「空中で腕切った話もな」

　季武が呆れ顔で付け加えた。

「普通、飛んでる時に斬（き）んねぇだろ」

「山まで行ったら帰るの大変じゃん。歩いて帰らないといけない時代だったんだぞ」

「愛宕山から堀川までなんて大した距離じゃないだろ。人間だって精々（せいぜい）三時間半だぞ。俺達なら一時間も掛からないだろ」

「神社の屋根壊してんじゃねぇよ」

「夜中に呼び出された播磨守（はりまのかみ）も迷惑だったと思うぞ」

　確か安倍晴明が呼ばれたと書いて有ったから播磨守（はりまのかみ）とは晴明の事だろう。

「其（それ）で播磨守（はりまのかみ）に七晩、部屋に籠（こ）もる様（よう）に言われたんだけど、六晩目に妻の振りした鬼に騙されて扉を開けたんだよね」

　平安時代版オレオレ詐欺……。

「其（それ）で妻に、自分の声が分からなかったって激怒されて家を追い出されたんだよな」

「したら別の女ん家（ち）に転がり込んで妻、更に激怒」

「俺、彼（あれ）見たとき人間の女って鬼より怖いと思ったわ」

　綱が腕組みで頷きながら言った。

「お前の所為（せい）だろ！」

「普通行かねぇだろ！　怒った妻おいて他の女の所（とこ）なんか！」

「其処（そこ）謝る所（とこ）だろ！」

　金時、貞光、季武が次々と突っ込んだ。

　……あれ？

「声真似したのって義理のお母さんじゃ……」

「『平家物語』とかではそう成（な）ってるけど本当（ホント）は妻だよ」

　綱が言った。

　そう言われてみれば義理の母が綱を騙して中に入れさせる時「生まれたばかりの頃から大切に育ててきたのに」と語ったと書いて有った。

　だが綱に赤ん坊の頃は無いのだからそんな話をする筈（はず）が無いし、されたとしても引っ掛かる訳がない。

　それにしても、奥さんがいたのに他の女性の所にも通ってたんだ……。

　綱さんは貴族だったから複数の奥さんがいても不思議では……。

「あ！」

　六花が大声を上げた。

　四人の視線が六花に集まる。

「もしかして、都立高校や会社員がダメって……」

「ご名答。女が居（い）るからね」

　金時が苦笑した。

「今まで幾度（いくど）綱の修羅場に巻き込まれたか……」

　季武が冷たい目で綱を見た。

　どうやら三人が容赦（ようしゃ）なかったのは其（そ）の所為（せい）らしい。

「都立高は共学だけだからね」

「国立は……」

「近くに国立の男子校が有っから」

　貞光がお見通しだと言いたげに綱を見た。

「それじゃあ、綱さんが行ってる私立の高校って……」

　六花は以前、季武が綱が通っている高校と言って指差した方角を思い出した。

　私立の男子校で制服が学ラン。

「すごい……」

　東京どころか全国に一万前後ある高校の中で十位以内という超難関校だ。

　頼光四天王ってホントに文武両道なんだ。

「試験は受けてないぞ」

　感動していた六花に季武が冷水（れいすい）を浴びせた。

「バラすなよ。折角（せっかく）尊敬の眼差（まなざ）しで見てくれてたのに」

「実力じゃない事で尊敬されて嬉しいのか」

「試験受けられれば余裕だったぞ。中高一貫校だから高校入試が無かっただけじゃん」

「誤魔化（ごまか）しはしないんじゃ……」

「其（それ）は記録の辻褄合（つじつまあ）わせが大変な部分だけだよ。生徒一人増やすくらいなら大した手間じゃないからね」

「特に私立はな」

「俺達が遣（や）る訳じゃねぇしな」

　どうやら資金調達や手続きの工作担当の者が居（い）る様（よう）だ。

　クラスメイトが皆（みな）季武が前から居（い）たと思い込んでいるのも其（そ）の担当者が暗示を掛けたのだろう。

「学費はちゃんと納めてるしね」

　お金の誤魔化（ごまか）しは駄目（ダメ）だけど入試（じゃないけど）の狡（ズル）はOKと言うのも理解に苦しむが、学校に通っているのは鬼の情報収集が目的だから疑いの目で見られなければ其（それ）で良（い）い様（よう）だ。

　清志は足早に家に向かっていた。

　未（ま）だ小学生だから遅くまで遊んでいると親に怒られる。

　然（しか）し友達と遊んでると如何（どう）しても時間を忘れてしまう。

　もう日は疾（と）っくに沈み、空のオレンジ色の部分も西に向かってどんどん小さくなり藍色の部分が大きく天空を覆（おお）っていた。

　星も瞬（またた）き始めている。

　俯（うつむ）いて歩いていると目の前に誰かが立った。

　清志は顔を上げた。

　女の人だった。学校の制服を着ている。

　彼女は嫌な嗤（わら）いを浮かべ、清志に両刃のカミソリを差し出した。

　刃に赤黒い液体が付いている。

　其（それ）が何かは直（す）ぐに分かった。

　清志は僅（わず）かに躊躇（ためら）ったものの、誘惑に抗（あらが）えず受け取ってしまった。

　カミソリを舐（な）める。

　旨（うま）い！

　自分の血よりも更に旨（うま）かった。

　あんなに美味しいものは無いと思っていたのに今日のは其（それ）以上だった。

　口を閉じたまま舌を動かして味わっていたが、到頭（とうとう）何の味もしなくなってしまった。

　清志は残念に思いながら唾液（つば）を飲み込んだ。

「美味しかった？」

　其（そ）の問いに頷いた。

「其（それ）は女のだからだよ」

　彼女はそう言うと夕闇の中に消えていった。

　清志はもう一度味わいたくて手の中に残されたカミソリで自分の指を切った。

　自分の血を舐めてみたが先（さっき）の方が旨（うま）かった。

　女の血の方が美味しいと言うのは本当らしい。

　清志は家に帰ると親の目を盗んでベビーベッドに寝ている妹を見下ろした。

　腕など見える所を切ったら直（す）ぐバレる。

　色々見ている内に頭に目を付けた。

　頭なら髪に隠れて見えないだろう。

　清志は妹の頭をカミソリで切った。

　妹が泣き出す。

　母親が飛んできた。

「清志！　何したの！」

「何もしてないよ。急に泣き出したんだ」

　母親は妹を抱き上げてあやし始めた。

　清志は母に背を向けるとカミソリを舐めた。

　――！

　昨日のより、今日のより、遥かに旨（うま）かった。

　もっと舐めたかったが母が付きっ切りであやしているので諦めた。

　放課後、六花は季武と一緒に下校していた。

「お前、又（また）体育休んでたな。若（も）しかして何かの病（やまい）でも患（わずら）ってるのか？」

　季武が心配そうに訊ねてきた。

「え、違うよ。お……」

　女の子の身体の事で、と言おうとして前回其（そ）の口実を使ってから未（ま）だ一ヶ月経（た）っていない事を思い出した。

　然（しか）し一週間以上は経過している。

　初めて会った時は夫婦に成（な）ったと言っていた。

　最低一度は結婚していた事が有るなら女性の身体の事を知ってる筈（はず）だ。

「お腹、ちょっと痛くて……」

「大丈夫か？　保健室には？　病院に行った方が良（い）いんじゃないのか？」

「そこまでじゃないよ」

　六花は慌てて手を振った。

「そうか……。今日は一緒に帰れないんだが一人で平気か？」

　体育を休んだくらいで大袈裟過ぎるのではないかと考えてから、前世で季武を庇（かば）って死んだと言う話を思い出した。

　もしかして、それで負い目を感じてるのかな。

　だとしたら此（これ）以上心配掛ける訳にはいかない。

　次の体育までに体操服を用意する必要が有る。

　明日にでも買いに行くしかない。

　六花は心の中で溜息を吐（つ）いた。

　お小遣い、全部無くなっちゃうな……。