第一章 桜と出会いと ー後編ー
季武は貞光と街中を歩いていた。
討伐員の日課は昼間は人間社会で情報収集、夜は管轄区域の見回りだ。
「ミケが?」
貞光が
六花の事は貞光にも話してあった。
「見鬼が化猫に気付かねぇ
「だが猫を飼い始めた途端、鬼が出なくなるなんて普通じゃないだろ。近い内に家に行って確かめてくる」
季武の言葉に貞光が意味深な笑みを浮かべた。
翌日、季武は六花がテスト用紙を前に頭を
チャイムが鳴り解答用紙の回収が宣言されると六花は机に突っ伏した。
六花は
「数学、苦手なのか?」
季武が声を掛けた。
季武君が話かけてくれた!
六花の
「その……、あんまり……」
まさか壊滅的にダメだとは答えられず言葉を
必死で頑張ってはいるのだが数学だけは
「分からない
「ホント!?」
六花が季武の顔を見た。
社交辞令ではなさそうだ。
「弁当の礼」
そう言う事なら遠慮しない方が季武も弁当を受け取り
「じゃあ、これと、これと……」
六花が教科書にチェックした所はかなり
ほぼ全滅か。
まぁ昔話が好きって時点で文系って事だしな……。
「
家に行けば猫を見られる。
「え!」
「教室じゃ帰りが遅くなるだろ」
と家の方が
季武君がうちに来る!? 来てくれる!?
嘘みたい!
季武の機嫌を損ねたくない六花に
部屋、散らかってなかったよね。
ジュースあったっけ?
お菓子は?
六花の頭がフル回転した。
季武の方は六花の驚いた表情を見て「しまった!
「い、
六花の答えに季武は胸を撫で下ろした。
「じゃあ、今日行くよ」
「うん、ありがと。あ、猫アレルギーじゃないよね?」
「ああ」
「良かった」
六花が嬉しそうに微笑んだ。
昼休み、六花と季武は連れだって屋上へ向かった。
友達が
「はい、これ」
屋上の階段室の脇に座ると六花は弁当箱を差し出した。
「サンキュ」
六花が渡した弁当箱は彼女の倍以上の大きさだったが季武はぺろりと平らげてしまった。
「足りた?」
六花が弁当箱を受け取りながら訊ねた。
「ああ。
季武は弁当箱を返すと階段室の壁に
「良かった」
季武君、一人になりたいかな?
邪魔したら悪いよね。
「じゃ、私は教室に戻るね」
「そうか」
季武はそう言うと立ち上がって六花に
え! 一緒に戻ってくれるの!?
嬉しいけど、嬉しいけど、嬉しいけど……。
どうしよう!?
こう言う時、気の
何も話せない自分が
並んで歩いている二人を他の生徒達が信じられないという顔で見ていた。
片や美少年でモテてる男子、片や気味悪がれている女子。
さぞ奇妙な取り合わせに見えるだろう。
なんか女子の視線が痛い気がする。
六花は
そうだよね、季武君、
私となんかじゃ釣り合わないよね。
教室に入ると弁当箱を机に置きながら左脇に下がってる
手は空を切った。
あれ?
机の脇に目を
右側は今、席に向かいながら見ていたのだから掛かってないのは分かっている。
椅子を引いてみたが
「
季武の問いに、
「な、なんでもない」
六花は慌てて首を振ると、教室の床に視線を走らせて落ちてないのを確認してから廊下に有るロッカーに向かった。
ロッカーの中にも上にも無いし廊下にも落ちてない。
六花は途方に暮れた。
他にどこを探したら
六花は嫌われていると言うより気味の悪いものとして
化物みたいな扱いだったから近付くと
人に嫌がらせをされたのが初めてだから
女子に聞いて
「おい、
季武の声に驚いて心臓が飛び出しそうに
自分が嫌われていると季武には知られたくなかった。
今は
嫌われ者だって知られたら季武君にも嫌われる。
『嫌われ者』
何度か何も知らない転校生と仲良く
けれど『嫌われ者』と知られた途端
少しの間だけでも季武と仲良くしていたい。
一回でも多くお弁当を食べて欲しい。
「あ、えっと……」
ロッカーを閉めようとして辞書に気付いた。
次は英語の時間だ。
「辞書、取りに来ただけ」
英和辞典を手に取ってロッカーから出した。
季武は
鞄を隠されたのは季武と一緒にお昼を食べたからだろうし、六花の隣は季武しか
季武に教科書を見せて
どうしよう……。
「如月さん」
声の方を向くと鈴木が六花の鞄を持っていた。
「これ、如月さんのだよね?」
「ありがとう。どこにあったの?」
六花は、ほっとしながら礼を言った。
「えっと……」
鈴木は
「とにかく、ありがとう」
六花は再度礼を言った。
「
鈴木は
「
季武の低い声に慌てて振り返った。
「鞄、誰かに隠されてたのか?」
「あ、その……」
六花は自分の顔が
どうしよう。
季武君に嘘
「ご、ごめんなさい」
六花は頭を下げた。
「
「季武君に嘘
季武は不機嫌そうな表情で自分の席に戻った。
嫌われちゃった……。
六花は肩を落とした。
まさか、こんなに早く嫌われるなんて……。
六花は落ち込んだまま自分の机に鞄を掛けると席に座った。
すると石川達の笑い声が聞こえてきた。
「ねぇ、なんか臭くな~い?」
「トイレの
「後ろの席からだよね~」
「きったな~い」
石川の取り巻き達が聞こえよがしに言いながら
トイレに置いてあったんだ……。
鈴木が持ってきたと言う事は男子トイレだろう。
「後ろの席」という言葉を聞いた途端、季武が椅子を蹴って立ち上がったかと思うと、石川達の方へ
六花がびっくりして見ていると石川達が
六花には季武の後ろ姿しか見えないが、どうやら怖い顔をしている
「お前達が隠したのか!」
季武が
六花は慌てて席を立つと季武の元へ向かった。
「ち、
取り巻きの一人が首を振った。
「鞄を持ってきた
「季武君! これ、ちょっとしたイタズラだから……」
六花が
相当腹を立てている
かなり怖い顔をしている。
六花の
六花は季武が
「あ、あの、ごめんね」
六花が謝ると石川達はお前が悪いとばかりに睨んできた。
六花は目を伏せると席に戻った。
元から
更に嫌われた所で
放課後を告げるチャイムが鳴った。
六花は帰り支度をしながら季武の方を
今日
「家、
季武が鞄を取りながら訊ねてきた。
「中央公園の向かい」
六花は安心しながら答えた。
でも約束したから仕方なくかも。
明日からも口
六花は鍵を開けて家に入ると、
「ただいま」
家の奥に声を掛けた。
母親と
季武は六花の
白字に小さな小花柄の壁紙に桜色のカーペット。
片側の壁際に勉強机と本棚が、反対にシングルベッドが置かれていた。
本棚には予想通り『
和歌も好きなのか?
中学の古文で
机の上には図書館から借りてきたと思われる神楽の本が置かれている。
『
季武は密かに溜息を
「シマ……あれ?」
六花はベッドを見て首を
ベッドや机の下を
「どこ行ったんだろ。季武君に紹介したかったのに」
季武は辺りの気配を探った。
異界の者の気配は無い。
「廊下の先には何が有るんだ?」
「お風呂と洗面所と押し入れだよ」
「
「洗面所には猫のトイレがあるし、押し入れもお布団や座布団が
部屋の中に動物の毛は落ちていない。
六花の母が掃除をしたばかりなのかもしれないが異界の者なら毛は落ちない。
だが人間界の動物が
六花の言う通り結界は張ってないから
ミケが喰っているのだと思っていたが季武の気配を察して隠れるような知能は無い
ミケじゃないのか?
ミケは人間を含め
ミケ以外に討伐員でもないのに
少なくとも
六花の母は人間だったから
六花に家族構成を
「季武君、そこにどうぞ」
六花は
季武が座ると六花は向かいに座って教科書を取り出した。
念の為、後で父親を調べてみるが
だが、そうなると一体
何者が
夕食後、六花が部屋で宿題をしているとスマホが振動した。
電話が掛かってきたのだ。
六花の番号は両親しか知らない。
親でなければ間違い電話だ。
両親は家に
画面を見るとやはり親ではない。
六花は掛け間違いだと告げる為に通話アイコンをタップした。
「あの……」
「俺だ」
オレオレ詐欺!?
六花は目を見開いた。
ど、どうしよう!?
自分に掛かってくるとは思っていなかった六花は突然の事に
こういう時、どうしたら
切って
それとも引っ掛かった振りして警察に通報…………無理。
六花は心の中で首を振った。
そんな度胸は無い。
第一、少し話せば声で若いと分かるからカモには出来ないと悟るだろう。
けど話すの怖い……。
どうしたら
あ、そうだ、暗号は?って聞けば向こうから切ってくれるかな。
でもオレオレ詐欺ってスマホにも掛けてくるものなんだっけ?
六花は必死で考えを
するとスマホの向こうで誰かが「名乗れよ」と電話の主に声を掛けた。
「季武だ」
「季武君!?」
六花が驚いて声を上げた。
「ああ」
電話の主はそう答えたが季武には番号を教えていない。
季武君を
それなら私を知ってるって事だし、だとしたら中学生でお金持ってないって分かってるんだし。
……あ、そうか。
六花を知っているなら詐欺ではなく嫌がらせだろう。
だが学校の連絡はLINEだから電話番号を知ってる者は
切っちゃおうかな。
でも怒らせたら、もっと嫌がらせされるかもしれないし……。
何より本当に季武だったら嫌われてしまう。
六花が思案に暮れているとスピーカーの向こうで再び声がした。
季武と名乗った人物に何か言ってる
「掛け直す」
そう言って通話が切れた。
まだ嫌がらせになりそうなこと言ってないのに。
やっぱりオレオレ詐欺?
でもオレオレ詐欺はカモの方に電話を掛け直させるんだったような……。
六花が首を
LINEのビデオ通話だった。
受けるか拒否するかを選んでタップしなければならない。
画面に季武の名前が表示されている。
ビデオ通話で嫌がらせする方法が思い付かないし、本当に季武からだとしたら無視して嫌われる
でも季武君が何の用かな。
無視しなくて良かった……。
六花は安心して胸を
季武は街灯の近くに立っているらしい。
時々季武に光が当たって消える。
車のヘッドライトだろう。
白い胴着を着ているから鬼と戦いに行くのかもしれない。
季武のスマホの画面に六花の顔が写った。
「どうしたの?」
六花が訊ねてきた。
背後に
自室に
「遅くに
「うん、何?」
「今
六花の家からは六花達の気配が感じられた。
カーテンが閉まっていたので
やはり鬼
六花の家に行った時、玄関からダイニングキッチンを通って六花の部屋に入った。
ダイニングキッチンはベランダに面していてテーブルはサッシの
ダイニングのサッシの近くに立つと、中は見えなかったが三人の人間の気配がした。
六花は男性に「お父さん」と言っていたし女性の声は六花と六花の母親だった。
六花と話した時の様子では暗示が
だとしたら六花は元から暗示に掛からないのだ。
見鬼の能力と同じく
暗示が
「シマ? いるよ」
六花が答えながら後ろを振り返った後、スマホをベッドに向けた。
ベッドの上に丸くなっているキジトラの猫が写った。
「見える?」
六花の声が聞こえてきた。
季武はスマホの画面に目を落とした。
だが動物の気配がしていて猫が写っているのだから
ミケは猫に化けているだけで実際はイエネコでは無い。
季武の知る限り
常に
人間に見えない状態の事を〝
異界の者は隠形が基本で
ミケは江戸の町が出来た頃から猫に化ける
初めて化けたのが三毛猫の姿だったので
隠形なのは相変わらずだったから異界の姿だろうが猫だろうが同じだと思うのだが、意思の
「夜遅くに
季武はそう言うと通話を切った。
「用は
貞光の問いに季武は
二人は中央公園に入っていった。
季武は道着に落ち着いた黄緑色(
突如、背後に鬼の気配が
振り下ろされた斧が空を切った。
二人が振り返ると大きな鬼が立っていた。三メートルは有る。
「数が多い! 綱! 金時!」
「今行く! 中央公園だな!」
懐に入れたスマホから綱の声がした。
街灯の上に飛び乗った季武が鬼達に矢を立て続けに放った。
鬼が次々に消えていく。
刀を振るっている貞光の死角を狙ってくる鬼を優先して射貫いて近付けない
不意に季武が立っていた街灯が揺れた。
なっ!
視線を下に向ける間にも街灯は倒れていく。
季武は街灯を蹴って近くの木の枝に飛び移った。
鬼に矢を放ちながら倒れた街灯の周囲に目を走らせたが何も
鬼達も街灯まで届く
「うぉっ!」
貞光が声を上げて後ろへ
「
「分からん!
貞光の足下から一瞬何かが飛び出して
貞光が更に後ろへと跳ぶ。
鬼達からどんどん
季武は鬼の討伐を優先する事にして地面に飛び降りた。
季武は移動しながら鬼が射線上に重なる位置で矢を放った。
鬼を貫いた矢が更に
二体、三体と同時に消える。
突然
咄嗟に地面を蹴って上に跳んだ。
十メートルほどの高さから周囲に視線を走らせ鬼の数を確認した。
残り三体。
地面だけだ。
気配も感じない。
一瞬、何かの気配がして即座に消えた。
仕留めてはいないが手傷は負わせられた
東と南へ向かった鬼が両断されて消えた。
北へ向かった鬼も貞光が
「貞光! 季武! 無事か!」
綱と金時が駆け付けてきた。
「遅ぇよ!」
貞光が文句を言った。
「日比谷から来たんだぞ、仕方ないだろ」
金時が言い返した。
「貞光、袴の裾ぼろぼろじゃん」
綱の指摘に金時も目を落とした。
「季武も切れてるな」
「
貞光が綱達に説明した。
「
金時が地面を見下ろした。
「良く見ろ。穴が空いて無いだろ」
季武の言葉に他の三人が辺りを見回した。
「
「地中からの攻撃だとしたら鬼じゃないな。
「
季武が新宿駅の方に顔を向けた。
「東口と……南口の方にも
「南に離れていってるな。代々木の方に向かうんじゃね?」
「北の方にも
「俺は西の方を見回る」
季武はそう言うと西側のビルの屋上に跳んだ。
残りの三人も
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