「うわあ久しぶりすぎて手が震えそう」

　用意された硯と墨を目にして守屋さんは両手で頬をおさえた。

「久しぶり、って。いままでは？」

　民宿の居間で、テンちゃんは新聞紙の束を手にどっかりと座る。行儀よく正座する守屋さんの前には新聞紙が広げられていて、その四隅へ重しになるようテンちゃんはリモコンや本を置いた。

「ん、誰からも誘われなかったからいいかなって。気になれば自分から聞いてたし」

「誰からも、って」

　テンちゃんは気まずそうに守屋さんの表情をうかがう。だけど守屋さんはからりと笑って「お誘い嬉しいわ」と返した。きっとこういうさっぱりした人柄も、人を惹きつける理由なんだろう。

「別に。うちは毎年書いてるからってだけだ」

「偶然この時期にお世話になっててよかったー！　筆で短冊書くなんて趣あっていい感じ」

「めんどい行事だろ」

　ぷいとそっぽを向くテンちゃんに守屋さんはくすくす笑う。

「天司君は願いごと、何書くの？」

「……『織姫と彦星が会えますように』」

「あら意外とロマンチスト」

「毎年同じこと書いてるだけだよ」

「なあにそれ。まるで義務みたい」

「……義務なんかじゃない」

　テンちゃんが言ったその言葉のほうが、義務みたいだった。

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