ネガイの形

第3話...父から娘への愛

　宿屋に到着するも、受け付けは誰もおらず、人の気配が感じ取れない。

　正直、軽かった未来が少し心配にはなるが、俺も山奥まで女の子一人を背負って山道を片道二時間、休憩したい。

　予約していた部屋に荷物を置き、未来と共に旅館の中を探索する。

　矢張り願いを叶えた未来の身体能力は落ち、足取りから見るに視力が落ちているのが良く分かる。

　俺の袖を掴んで二人で歩きいていると、ある事に気付く。

　外側から明らかに壊れた、一つの扉。そんな扉に小さく掘られていた言葉をなぞり、未来に頭に浮かんだ疑問を質問する。

「なぁ？」

「何ですか？」

「掘られた夢って、祈れるか？」

「無理じゃないですかね？」

「一人に対して、祈るのは一回だけ？」

「違います。二つの願いを叶えた人がいました」

　何故か、この掘られた文字には見覚えがあった。右下がりになる文字が、悠花に、悠花のおばあちゃんにそっくりなのだ。

　必死に掘ったのだろう。数文字、誤字ってはいるが、読み取れる。

　多分、女の子の字だと思う。不思議と、そう確信できる。

　当たって入れば俺は変態だが、答えを証明する物はない。同時に願いが無駄打ちでも、困っているなら俺の願いを消費してもいい。

　正直の話し、死んでいる可能が大きい悠花寄りも、こう言う必死こいて掘られた夢を叶えてやりたい。

「此奴の為に、祈って欲しい」

「分かりました。言ってください、文字の人の願いを叶えましょう」

「壊れた運命を戻して。可能性が欲しい」

「叶えましょう」

　願いが叶ったのか、黄金色の粒子が漂い、消滅する。

　二度目の光景だが、未来が微笑んだ姿を見るに、気っとこの子の願いは叶ったのだろう。目的は分からない、でも理由は解らずとも、叶えてやりたい。

　漠然とした思いだが、この思いを無駄にしたら俺は自分の嫌いな奥底の、ゲテモノの願いを差し出す。

　＿＿それだけは、絶対に嫌だ。

「未来、背負ってやるよ」

「お願いできますか？」

「俺の願い（わがまま）だ」

　未来を背負って旅館を見回していると、一室から咳払いが聴こえた。現状を伝えようと襖を開けると、そこにはパンフレットに載っていた男が倒れていた。

　違う所があるとすれば、写真寄りも細く、肋骨がはだけた胸から見える。

　何となくだが、長くない気がする。

「予約していた桜井です」

「桜井さんですか。すみません。今日は体調が悪く、おやすみします」

「夕方なので、他は取れませんし、飯は何とかしますから一泊、良いですか？」

「構いませんよ。キッチンもお好きにお使いください」

「願いが叶うとすれば、貴方は何を望みますか？」

「おい、未来」

「大丈夫です」

　食い気味に話す未来に面を食らい、吃る。

　未来は男の手を取り、男の願いを祈った。半信半疑の男の願いは至極単純な事で、娘の健康祈願だった。

「私は酷い父でね、怒れば娘を叩く事しか出来なかった。今思えば、抱きしめてやりたかった」

「酷い父だな」

「否定は出来ません。知り合いに娘を預け、人との関わりが深い仕事に着きました。あの子に、いずれ笑って抱きしめてやれるんじゃないかと、思ってました」

「何で、知り合いに娘さんを？」

「言われたんです。気弱な人間になってしまうと」

「抱きしめるて笑う何て、些細な事だ」

「そうです......よね。ストレスで身体を崩し、そのまま病に掛かりました。本当は、一年で娘を迎えに行くはずでしたが、やはり......駄目でした」

　玄関から大きな物音が聴こえ、ドタドタと音を立てて此方に向かってくる音に咄嗟に部屋を出る。

　襖の音が廊下まで響き、聞き覚えの声が叫んだ。

　その声は半狂乱の様で、旅館に入れば何処でも聴こえるんじゃないかと思う程、大きい。

　花瓶の様に飾られた開いた金庫に俺は漠然と手を伸ばし、開く。

　そこには小さな少女の写真が大量にあった。日記に無粋だが手を取り、心情を理解する。

　また、殴ってしまった。熊が出没するこの地域に、一人で外に出るなと何度教えても理解しない。

　こんな家寄り、外の方が良いに決まっている。

　この不器用と理由を付け、殴る行為で殺してしまうのではないか？駄目だ、私は学習しない。

　私は何をしているのだろう。両親にされてきたことを、繰り返している。

　このままでは、ハスが私と同じ様に、不器用な人間になってしまう。どうにか、しなくてはならいが、今の私では無理だ。

　先生に言われた。ハスと距離を置いた方が良いと。離れたくないが、私の願いが叶う事はしてはならない。

　一年、我慢して娘を迎えに行こう。

　昔、祖父が経営していた温泉があると聴いたことがある。慣れよう、感情表現が出来る様に。

　ダメだ。接客は出来ても、写真の娘を見たら私は。

　昔のままだ。変わらないと、いけないのに。甘くて、歪な理想から抜け出して、痺れる様な過酷で綺麗な現実に、前を向かないと。

　殴り書きされた文字には、嘘はないと思う。あの人は、この日記を見たら何を思うだろうか。

　日記を置き、廊下を歩きだす。

「ざまあないよな、クソ親父っ！」

「おかえり、ハス」

　枯れ枝様に細い父を見ると、揺さぶられる物が確かにあった。罪悪感かも知れないし、願いが本当に叶いそうな時の、感動なのかは、今のわたしには分からない。

「金に、困ってないか？彼氏は出来たか？幸せか？」

「困ってるから帰って来たんだ！叔父さんが軽トラに跳ねられて、手術代を払わないといけない。私は、あの人に恩返しがしたいんだ......！」

「そうか」

「金庫は何処だ？儲けてるんだろ？昔は金庫を眺めていたもんな！！？あるんだろ？何処だ？何処だ！！」

「金庫なら廊下にあるよ」

　部屋を出て、目の前の鍵がかかっていない金庫を開ける。

　大量のわたしが描いた絵や、お父さんの為に作った写真立て。立てには三歳の頃に家族三人を描いた、絵が飾られていた。

　何故だか涙が流れ、読んだ日記を地面に叩きつける。直ぐに父の部屋に戻ると、そこにはもう、はにかんで笑う父は、いなかった。

　奥底で眠る怒りが爆発し、胸ぐら掴んで喉が裂けるくらい叫ぶ。会えなかった六年、父と過ごして来た日々の鬱憤を晴らす為に。

「何がしたかったんだよ!!お前は！！！」

　当然返事何て返ってこない、夕方の願いを今、此処で叶えるなら、今一度父の声が聴きたい。

　ただ、抱き締めて欲しかっただけなのに。

「ごめん......なさい......」

　その時、父の声が聴こえた。確かに、耳元で囁かれた。

　わたしが父の声に気付くと不思議な感覚に包まれ、わたしは泣きじゃくり、落ち着くと心の底からあの二人に心から感謝した。

「良いのか？残り六回だ」

「あの叔父さんが、願った......娘が調子に乗らない程度に、厳しくも、優しい人達に囲まれ、楽しく生活が出来ますように」

「優しくて厳しい人達か？俺たち？」

「君は優しいですよ」