正義の味方の羽やすめ

第13話

「とにかく、無事みたいで安心した。いきなり三日も休むって聞いたときは、さすがに驚いたし」

「俺もまさか、こんな形で初めて休むことになるとは思わなかったよ」

「繁盛期だったら、立場なかったかもね」

「そこはな、本当に良かったっていうか、不幸中の幸いってやつだろうな」

　ただの平社員とは言え、残業が増えてしまうような時期だったら、無理をしてでも出社しようとしていただろう。

　そういう意味ではこのタイミングで良かったと思う。

　いやまぁ、一度死んでいるらしいので、良し悪しを語るのはおかしな話だが。

「っていうか、あの子が看病してくれなかったらどうするつもりだったの？」

「そのときは……どうだろうな」

　事の始まりが彼女との出会いにあるだけに、もしもを考えるのは難しい。

　――あの夜、自室で目覚めたときに俺一人だったら。

　――蘇生をさせた段階で彼女が俺のもとから立ち去っていたとしたら。

　あの拷問みたいな痛みを和らげるすべもなく、一人残されていたとしたら、きっと正気ではいられなかっただろう。

　彼女も言っていた。

　本来なら目覚めるのはもっと後だったはずだと。

　身体の修復が完全に終わってから目覚めたのなら、あんなに苦しむこともなかったのだろう。

　まぁ、その場合は何日も意識を失ったままだったのだろうけど。

　となると、会社も無断で休むことになっていた。

「なんで笑ってるの？」

「ん、ちょっと考えたら、なんかな」

　もし無断欠勤が続いたら、どうなっていただろうか。

　その場合も咲奈は、こうして心配して様子を見にきてくれただろうか、なんて考えてしまった。

　咲奈が来てくれたことが、自分で思うよりも嬉しいのかもしれない。

　そんな資格はもうとっくに失くしたっていうのに、な。

「わけわかんない」

「俺もだ」

　懐かしい空気に、俺は苦笑する。

　咲奈も同じ空気を感じているのか、口元を綻ばせていた。

「さて、それじゃ私、もう帰るから」

　区切りをつけるように言って、咲奈は立ち上がる。

　俺もつられるようにして立ち上がった。

「せっかくだし、夕飯食ってくか？」

「なに、達明が作ったの？」

「まぁ、流れでな」

　余っていた野菜と肉を全部使ったので、量はそれなりにある。

　もし咲奈が一緒に夕飯を食べたとしても、十分足りるはずだ。

　キッチンのほうをちらりと見た咲奈は、すぐに向き直る。

「お誘いはありがたいけど、まさかでしょ。あの子と二人でどうぞ」

「変な言い方するなよ」

　そして茶化すように言って肩を竦めると、玄関へと向かった。

　先ほどまでの空気を引きずっているのは、俺だけだったようだ。

　当然と言えば当然だな。

　玄関で靴を履く咲奈の背中を眺めながら、静かに息をつく。

「じゃあ、また会社で」

「あぁ。わざわざありがとな。差し入れまで持ってきてくれて」

「大したことじゃないって」

　当たり前のことをしただけだと、その柔らかな表情が物語っていた。

　思わずホッとしてしまう笑みを残し、咲奈が玄関を開ける。

「――――っ！」

　そして、ここからでもわかるくらい、咲奈の両肩が跳ねた。

　何事かと思い、咲奈の肩越しに外を見る。

「…………」

　そこには無言で佇む女性――花芳がいた。

　静かな瞳が咲奈と俺の間を行き来する。

　それから彼女はするりと咲奈の隣をすり抜け、部屋の中に入ってきた。

「ずっとそこにいたのか？」

「はい。他に行くところもないので」

　てっきり近くをぶらついているのかと思ったが、まさか玄関の前にずっといたとは。

　ご近所様に妙な噂を立てられそうなので、できればやめて欲しかった。

「もういいんですよね？」

「ん？　あ、あぁ、そうだな」

　当たり前の確認なのだが、なんだろうか。

　居心地の悪い気配を感じてしまうというか……。

　彼女の視線が玄関の外へと向かう。

　咲奈はまだ、そこにいる。

「…………」

　物凄くなにかを言いたげな目で、俺を見ていた。

　その視界には俺のすぐ隣に立つ女の子の姿も含まれているだろう。

　一応は納得してくれたはずだが、下手をしたらまた話し合うことになるかもしれない。

　が、咲奈は軽く鼻を鳴らしただけで廊下に出る。

「休んだ分、しっかり働いてね」

「お、おう、わかってる」

「ん、それじゃあね」

「あぁ、またな」

　まるで何事もなかったかのような態度で、咲奈は玄関を閉じた。

　途中まで見送るべきだったかと一瞬考えたが、たぶん必要はないだろう。

　そこまでするのはさすがに未練がましい。

「いつまでこうしてるんです？」

「っと、そうだな」

　見送りが終わったのだから、玄関にいる理由はない。

　彼女に促されて、俺は部屋に戻った。