異世界ではあえない

第3話

　ここは既に滅んでしまった町だった。

　廃墟どころか、瓦礫すら残らない砂の平地。

　赫い閃光が炸裂する。

　砂の土地に大穴が生まれ、その穴の中にリナリアは降りていく。

　ほどなくして、彼女はふわりと宙に浮く形で戻ってきた。

　その手には大人の女性のものに見える右足がを持っていた。

　彼女は無感情に自分の右足を見つめてから、ぽんと宙に放り投げる。

　右足は赫い光を放ったと思うと粒子状に分解されて、リナリアに吸収される。

　まもなく、彼女は眩い輝きとともに一回り大きくなった。

　年のころはもうぼくより上だろうか。17，8くらいに見える。

　ついでの衣装もチェンジしている。赫と黒のきらびやかでなんかひらひらしたドレスになってた。どうでもいいけど、それ歩きづらくない？

「ん。これで残すは左腕と心臓だけだな。俺様の完全復活も近い！」

「そうなの？」

「ああ！　カイ！　さっさと次に行こう！　俺様の完全復活も近いぜ！」

　ずんずんとリナリアは歩き出した。

　ドレスでがに股歩きはどうにも見栄えが悪いように見える。

　ぼくはその背中を追った。

　ふと、興味を覚えて、リナリアにこんな質問を投げかけてみた。

「リナリア」

「なんだよ」

「完全復活したら、きみは何をするんだ？」

「そりゃあ、お前！　あの王様も言ってただろ、俺は厄災の一端だからな、この世界をめちゃくちゃにするんだよ」

「どうして？」

　ずんずんと、進んでいたリナリアはつ、と立ち止まった。

「どうしてだと？」

「うん。だって、きみは世界をめちゃくちゃにしたいの？」

「それは……だって俺は……」

　リナリアは黙りこくってしまった。

　俯いて、じっと考え込んでしまっている。

　このあとしばらく、彼女は口をきいてはくれなかった。

　先ほどの砂地からほど近いところの村をぼくらは訪れた。

　小さな、閑散とした村だった。

　人気は少なく、どこか薄暗い。覇気とか明るさとかのない村だった。

　ここらへんで泊めてくれる宿などはありますか。と道にいる人に聞くと、少し考えこんで、「村長のとこにいきなよ」と教えてくれた。

　村長は老いた男だった。

　旅のものだ。今晩どうか泊めてはいただけないだろうか。

　そう聞くと彼は緩やかに頷いて物置小屋に案内してくれた。

　物置小屋の窓辺の上段をリナリアが、下段をぼくが使い、その日はもう眠ることにした。

　その晩は一段と月が輝く夜で、雲の切れ間からのぞく月光に、リナリアの赫い髪がどこか寂しく瞬いていた。

　その翌日の朝、かんかんと、慌ただしい鐘の音が聞こえた。

「厄災が！　厄災が来たぞ！　黒煙だ！」

　そんな声が聞こえた。

　外に出ると、ひどく濃い朝もやの向こう側から黒い煙が迫ってきていた。

「黒煙だ！　またこの村を削り取りに来たのか！」

　村人の誰かがそう叫び、逃げ出した。

「アンタらも早く逃げたほうがいい！」

　村長の老人がぼくらにそういった。

　ぼくはリナリアを呼び出し、外に向かった。

　すぐそこまで黒煙が迫っている。

　どう動いたものかと考えそうになった時、目の前で女の子が転んだ。

　その女の子のすぐそばに黒煙が迫っていた。

　あわや飲み込まれる、としたその時、赫い閃光が奔った。

　目が眩むような輝きが訪れたのち。

　リナリアがそこに立っていた。

　傷一つない少女の傍らに、彼女はいた。

　その村のだれもが奇異の目をリナリアに向けていた。

「俺は厄災だ！」

　リナリアはそう叫んだ。

　静けさのある村に虚しくその声は響いていた。

　それから間もなく、ぼくたちは村を立ち去ることになった。

　肩身が狭いとかそんなことをかんがえるぼくではないけれど、どうもリナリアはそうしたかったらしい。

　いざ出かけようとした、その時、リナリアが助けた少女がぱたぱたとこちらに走ってきた。

「あの、コレ！」

　少女はリナリアに一凛の花を差し出した。

　小さな、名前のないような花だった。

「ありがとう！」

　少女はそういってリナリアに花を渡した。

　彼女は虚をつかれたような表情で、ずっとその場に佇んでいた。

「なぁ。カイ」

　当てもなく歩きながら、彼女はぼくに声をかけた。

　昨日ぶりの会話だった。

「俺さ、考えたんだが」

「うん」

「世界を滅ぼすの、気が乗らねえや」

「そうかい」

「暴れたりするのは好きだぜ。あほな怪物を潰したりな。けど、弱っちい人間を滅ぼしても、楽しくない気がする」

「……」

「千年前はさ、――生まれたばかりの時な――お父様に言われたから、厄災として世界を滅ぼそうとしたんだ。何も知らないし、なかったころの俺だ。

　復活したら同じことをするもんだと漠然と思ってたけど、なんか違うんだよな。

　そんなに気になれなくなっちまった。

　なぁ、カイ」

　リナリアは振り向いた。

　彼女の顏はまるで迷子の子供のようだった。

　そして彼女の瞳に写るぼくもまた、そうだったのだ。

「ばらばらになった体をもう一度つなぎ合わせて、元の形に戻ったとして、俺はそれからどうすればいいんだろうな……」