いいえ。チートなのは旦那様です

第63話：予想外な再会

　本日は、王家主催の春の園遊会である。

　貴族と名の付くものは、例え末端であろうと参加しなければいけないパーティーである。

　朝から晩まで開催され、王家に挨拶すれば帰宅も許される。

　暗黙のルールで、爵位が低いものほど早い時間に来場する。

　王太子に泣き落とされ、昼前から来場していたシセアス公爵夫妻は、時代遅れの正装で来場したボトン伯爵家の面々と鉢合わせをした。

　本来なら会わなかっただろう。

　今、会場に居るのは主に騎士爵か准男爵などの一代貴族だ。

　ボトン家は、他の貴族に馬鹿にされるのが嫌で、態と早い時間に来ていたのだ。

「お前！なぜここに」

　ニーズがタイテーニアを睨みつける。

　ニーズとその妻達は、タイテーニアに真っ黒いモヤを吹（・）き（・）付（・）け（・）て（・）き（・）た（・）。

　竜巻の如く、タイテーニアの周りを黒いモヤが渦巻く。

　初めての出来事に、タイテーニアは横のオベロニスへと縋り付いた。

「お前？お前とは、まさか、私の、シセアス公爵の妻へ向かって言ったのか？」

　オベロニスはタイテーニアの腰へと腕を回し、その体を支えながらニーズへと問い掛ける。

　周りから注目を浴び、六人の妻達は周りをキョロキョロと見回す。

「ねぇ、早く謝りなさいよ」

　パティがニーズの後ろから声を掛ける。

　第六夫人のパティは、１番ニーズから遠くに居たので、「お前」が誰を指しているか気付いていない。

　そもそも目の前に誰が居るかも解っていない。

　他の夫人の間から、パティは前を覗き込んだ。

「私の……王子様」

　パティはオベロニスを見て呟いた。

　あの日、ニーズに無（・）理（・）矢（・）理（・）連（・）れ（・）て（・）行（・）か（・）れ（・）た（・）店で、パティは運命の相手に出会った。

　パティの中では、そうなっていた。

「やっと私を迎えに来たのね？」

　他の夫人を押し退けて、パティはオベロニスの前に出た。

「私！まだニーズとは寝てないの！白い結婚だから貴方の妻になれるわ！」

　パティの視線がオベロニスの顔から下へ、タイテーニアの腰を抱く手に移る。

　そしてタイテーニアの顔を見た。

「まさか、そんな地味な女が公爵夫人？嘘でしょう？」

　パティは、タイテーニアを覚えていなかった。

「政略結婚って残酷よね。どんな女でも娶らなきゃいけないんだもの。でももう大丈夫よ、私が貴方を支えてあげる。どうしても離婚できないなら、その女が第二夫人でも良いわよ」

　パティがオベロニスへと微笑む。

　断られるなど、微塵も思っていない。

　なぜなら、自分達は運命で結ばれているから。

「オーベン、離れましょう？おかしいわ、この人」

　タイテーニアはオベロニスの耳元で囁く。

　何の脈絡も無く話し始めた内容も、視線も、赤黒い執着も、何もかもがタイテーニアには怖かった。