いいえ。チートなのは旦那様です

第57話：苦情？苦言？

「王太子殿下の頻度が多過ぎると思います」

　王宮からの帰りの馬車で、何かを考えるようにタイテーニアがポツリと呟く。

「そうだな。あまり来ないように言っておこう」

　オベロニスが頷くと、タイテーニアは勢いよく顔をあげ、グイグイと迫って来た。

「違います！来る頻度じゃなくて！それも多いですけど、モヤが纏わりつく頻度です！」

　近くに迫って来た愛しの妻の額にチュッとくちづけてから、オベロニスは微笑む。

「未だに婚約者もいない王太子だ。秋波を向けられるのは当然じゃないか？」

　くちづけられた額を押さえ、口をパクパクするタイテーニアをオベロニスは愛おしげに見つめた。

「違います！んもう、真面目な話なのに！馬鹿！」

　プイッと外方（そっぽ）を向いたタイテーニアの頬に、オベロニスは笑いながら触れる。

「ゴメン、可愛くてつい」

「もう知らない！」

　誰も見ていないのを良いことに、そのまま公爵邸に着くまで二人はイチャイチャして過ごした。

　中の様子は見えないが、何となく何かを感じた馭者は、屋敷に到着しても二人に声を掛けずに躊躇していた。

　そんな馬車の扉を、容赦なくノックしたのはスチュアートである。

　セバスチャンの「せっかくの二人きりの時間が」と言う声に「馬車内ではなく、自室ですれば良いのです」と返したスチュアートの声が、中の二人にもハッキリ聞こえた。

　馬車内の二人は顔を見合わせ、頬を染めてから姿勢を正した。

　そのまま扉が開けられるのを待ち、馬車を降りる。

　出迎えの使用人に温かい目で見られている気がしたが、タイテーニアは気にしない事にした。

　夕食も終わり、夫婦の居間でゆったりとした時間を過ごす。

　いつもなら。

　今日は、馬車の中でタイテーニアが言っていた事の続きを話し合っていた。

　今は王太子の状態を、タイテーニアが説明し終わったところである。

「モヤの色が赤では無く、黒のみだと言うのか？」

　オベロニスが驚いて聞き返すと、タイテーニアは神妙な顔で頷いた。

「恋情が入っていれば、どれほど恨みに変わっても赤が残るの。限りなく黒に近い赤」

　タイテーニアは、記憶を辿っていた。

　最初に会った王太子には、確かに赤が混じっていた。

　はたき落とすと、パラパラと汚れが落ちて、最後にやたらしつこい汚れが残った。

　そう。なかなか落ちないしつこい真っ黒いモヤが有ったのだ。

　それこそ呪いかと疑いたくなるほどの、深い怨みのこもった黒いモヤだった。

「あの護衛は、もう王太子殿下の担当は外れたのよね？」

　護衛なのに、王太子に真っ黒いモヤを発していた人。

　常にじゃなく、王太子の行動がきっかけみたいだったが、何が原因かはタイテーニアには勿論判らない。

「王太子の、というか護衛を外れてもらったよ」

　オベロニスの返事に、タイテーニアは「え？」と固まる。

　護衛って、結構な名誉だし辞めたがらないのでは？と思ったからだ。

「ちょっと問題を起こしてね。辺境の警備に行ってもらったよ」

　オベロニスの黒い笑顔に、「まさか陥れたの！？」とタイテーニアが思わず口にすると、頬をつねられた。

「君は愛する旦那様を何だと思ってるのかな？」

　先程とは違う種類の黒い笑顔に、また畑の収穫に行けないパターンだわ、とタイテーニアは乾いた笑顔を浮かべた。