いいえ。チートなのは旦那様です

第54話：真っ黒クロ

　面倒臭い。

　その一言に尽きるとタイテーニアは思っていた。

　王太子も面倒臭いし、廊下ですれ違う、自分には青黒いモヤを、オベロニスには赤黒いモヤを送ってくる女性陣も面倒臭い。

　そして何より、オベロニスの職場が面倒臭かった。

　部屋に入った途端「黒！真っ黒！！」と言ってしまう位、黒かった。

　もう個人が、ではなく、部屋全体が黒い。

　何ならもう、部屋の隅に置いてある、使用前の茶器まで黒かった。

「茶葉かな～。いや、茶器だな～。使用前のカップもだし」

　タイテーニアの呟きを聞いて、オベロニスは茶器を検査に回す。

「部屋全体が黒いって何だろう？まるでお香みたい」

　タイテーニアはキョロキョロと見回すが、全体的にモヤっているので、発生源が特定出来ていないようだった。

「お香？」

　オベロニスと王太子が顔を見合わせる。

「揮発性（きはつせい）か！」

　オベロニスは自席へ行き、支給されているペンを手に取る。

　不正防止の為、全員王宮から支給されるペンを使っていた。

「悪意のこもった毒まで見えるのか」

　オベロニスの職場の横に設置された応接室で、オベロニスの私物である紅茶を飲みながら王太子が呟く。

「逆ですね。毒にこもった悪意が見えるんですよ」

　のほほんとタイテーニアが答える。

　その失言に、本人は気付いていない。

　インクの方はまだ調査中だが、茶器の方は遅効性の毒が検出され、犯人のメイドも捕まった。

　実家の父親に命令されたようで、ちょっとお腹が緩くなるような嫌がらせ程度の毒だった。

　ただし体内に蓄積されるもので、長年摂取し続ければ確実に病気を誘発していたと思われる。

「単なる下剤だって！毒だなんて知りませんでした！」

　下剤だから何だと言うのか。

　そんな物を飲ませようとした時点で有罪（ギルティ）だ。

　発見された毒は実家分を含めても、数回分だった。

　しかしコレを薦めた人物がいた。

　真っ当な薬屋で、普通の下剤を探していたメイドの父親に「飲んだ後に何も証拠が残らない」と悪魔の囁きをしたのだ。

「怖いな。ほんの数回の嫌がらせを、何人もの人間がそうとは知らずに繰り返す」

　王太子が生真面目な顔をする。

　すわ王宮に渦巻く陰謀の幕開けか！？

　タイテーニアが不謹慎にもワクワクしたが、配給されたペンに入っていたインクの解析が終わる頃には、犯人が捕まっていた。

　配給品に細工が出来る人物など限られているからだ。

　犯人も、まさかバレるとは思っていなかったのだろう。

　証拠の品を全部手元に置いていた。

　揮発性の毒も、遅効蓄積型の毒も、同じ植物から抽出されたものだった。

　犯人は、王宮植物園で働く研究員。

　毒の研究の為に温室を広げろと申請してきて、却下されていたそうだ。

「新しい毒を作り出す為に、研究費を増やせって言われてもねぇ」

「他国で発見された毒の解毒剤を作る！とかならともかくねぇ」

「しかも毒にも薬にも、じゃなくて完全な毒を作り出すって、ねぇ？」

「もういっそ、その研究所自体潰しちゃう？」

　一瞬の沈黙。

「いやだなぁ、王太子様ったら」

　オベロニスの部下その１が笑う。

「それこそ他の研究員に恨まれますよ」

　言った後で、部下その２が紅茶を一口飲む。

「あ～それにしても、食べ物が美味しく感じるって重要なんですね～」

　部下その３がお茶うけのクッキーを食べる。

　事件から数日後。

　王宮にはタイテーニアの姿があった。