いいえ。チートなのは旦那様です

第32話：とても小さな切り札を

　怒りで震えている従甥（オベロニス）に、レイトス大公は苦笑する。

「証拠品なので、割らないでくださいね」

　テーブルの上には、所狭しと並べられた陶器と磁器。

　磁器はフルコースで使う食器一式。陶器はパーティー料理を載せる大皿やデザート皿、最近流行り出したコーヒーカップ等があった。

「よくこれだけの種類の贋物（ニセモノ）を作ったな」

　オベロニスはそれぞれのコーヒーカップを手に持ち、繁々（しげしげ）と見比べる。

　呆れた表情で見比べていたが、急にシャイクス家の方はテーブルに戻し、ボトンブランドだけを見つめる。

　今度はコーヒーカップを置き、他のボトンブランドの食器の裏を確認し始めた。

「どうしました？」

　オベロニスの奇行を、レイトス大公が不審げに問う。

「小さいし判り辛いが、全てに同じマークが付いている」

　ティーソーサーの裏、オベロニスが指差した先に、よく見なければ判らないほど薄いが、確かに何かのマークが刻印されていた。

「これは花と棒……いや、矢ですかね」

「明日、シャイクス家に行くので、ソーサーの裏を見て来よう」

「私も行こう」

　二つ返事で了承すると思ったオベロニスが無言なので、レイトス大公は従甥（じゅうせい）を首を傾げて見つめる。

　視線を感じたのだろう。

　オベロニスはばつが悪そうに視線を逸らした。

「明日は、領地から帰って来た義母（はは）と義弟（おとうと）との初顔合わせなんだ」

　レイトス大公は納得した。

　親代わりの従叔父（じゅうしゅくふ）が居たら、格好悪いとでも考えたのだろう。

　惚れた妻やその家族の前では格好良くいたいらしい。

　親代わりと言っても、前公爵夫妻は健在である。

　オベロニスが成人すると即、優秀な息子に爵位を譲り、２年間の引継期間を経て、長い新（・）婚（・）旅（・）行（・）へ出掛けているだけだ。

　前公爵も爵位継承後に結婚し、新婚旅行に行けていなかったのだ。

　どこに居るかは常に連絡が来ているので、今頃は王（従弟）からオベロニス（息子）が結婚したと連絡が行き、自国に向かっている途中だろう。

　翌日、子供が好きそうなお菓子と玩具を持って、オベロニスはシャイクス伯爵家を訪れた。

　タイテーニアが美人なので、母親も美しいだろうと予想していたが、想像以上に華やかな女性で、オベロニスは驚いていた。

　紹介されたレアーは、息子のロビンを抱えている。

「無作法でごめんなさい。離すとどこかに行っちゃうので」

　レアーに、ロビンを抱えたままの挨拶の理由を告げられる。

「新しい家を探検するのが楽しいみたいで」

　タイターニが笑顔で付け足す。

　母親似で女の子かと思うほど可愛いロビンだが、中身はなかなかにヤンチャなようである。

　オベロニスは知らなかったが、シャイクス家とウィラーノ家（レアーの実家）では「中身もレアーにそっくり」と言われているロビンである。

　玩具を受け取ったロビンは、乳母と共に部屋を去った。自室にでも向かったのだろう。

　ここからは大人の時間である。

　出された紅茶を半分ほど飲んだオベロニスは、カップをソーサーではなくテーブルに置いた。

　そして「失礼します」と断り、ソーサーの裏を確かめた。

　昨日、レイトス大公と共に見た刻印が、しっかりとされていた。

　オベロニスの行動を見て、レアーの目がキラキラと輝いたのには、誰も気付かなかった。