いいえ。チートなのは旦那様です

第31話：破滅の足音を鳴らすのは

「何ですかコレは」

　レイトス大公は、共同事業の帳簿を見て呆れた。

　ボトン家はよほどシャイクス家を舐め切っていたのか、大した工夫もされずにそのままの金額が書かれていた。

「シャイクス家の商品の仕入れ代がこれで、売上げがこれ。加工代が引かれて、純利益の……１割しか渡してない！？」

　因（ちな）みに国への納税書には、５割渡していると書かれていた。

「贋物（ニセモノ）シャイクスですか」

　部下の言葉に、レイトスの眉間に皺が寄る。

「贋物シャイクス？」

「あぁ、大公は知りませんよね。ボトンブランドが黒い線を入れるのは、シャイクス家がよく似てる劣化品を作ったからだそうですよ」

　部下の男は、話のネタで軽口を利いただけだったのだが、レイトス大公の視線の冷たさに、思わず口を噤（つぐ）む。

　しかし「話を続けろ」と無言で促され、青くなりながら話を続けた。

「パッと見区別出来ない程似てるけど、並べると明らかに違う。まぁ、値段も違うので、ボトンブランドを買えない庶民が主に買います」

「ほぅ」

「多分加工代ってのは、ボトンブランドじゃないってのを解ってて買う人に、希望すれば黒い線を入れてくれるからじゃないですか？ボトン家から許可は出てるらしいので」

「その許可代として、ボトン家が純利益の９割を取ると？しかも加工代が高過ぎですね。これはボトンブランドの線入れ（加工）代も入ってます。でもボトンブランドの売上げは、全てボトン家の物」

　レイトス大公が無言になり、何かを考え出す。

「陶器も磁器も、シャイクス家が真似をする利点は有りません。贋物だと馬鹿にされ、売上げの９割を取られ、加工代が余計に掛かるんですよ？あなたなら態々（わざわざ）贋物作りますか？」

「い、いえ。ですが贋物だから売れるという利点も。ボトンブランドの店で売ってますし」

「私なら、贋物１０個売るより、自社ブランド１個売ります」

　確かに、それなら売上げ全てが自分の物だから、その方が余程良いかと部下も思い直した。

「しかもシャイクス家は、売上げの９割取られている事を知りませんね。ボトン家からの納金書には、売上げ金額しか書類に記入されてないので」

「え？」

「おそらく王都で売られてる自社製品の単価を基にして、大体の数を割り出して帳簿に書いてます。割り切れない数字を手数料として記入してますね」

　レイトス大公は、シャイクス家とボトン家の帳簿を並べた。

「……って、感じですね」

　レイトス大公は、オベロニスの前に二家の帳簿と納品書と納金書を並べる。

「それからこれが、ボトンブランドとシャイクス家の食器です。敢えて線は入れずに買って来ました」

　更に箱から陶磁器を出して、テーブルに並べる。

「店員には何度も確認されましたよ、本当に線は要らないのかって」

　レイトス大公の言葉を聞いているのか、いないのか。

　オベロニスは無言でティーカップを手に取った。

「よく似ているが、これはシャイクス家の物では無いな」

　シ（・）ャ（・）イ（・）ク（・）ス（・）家（・）の（・）カ（・）ッ（・）プ（・）を持ちながら、オベロニスは断言する。

　ここ最近で持ち慣れたカップとは、見た目は似ているが明らかに違った。

「やはりそうですよね。私もシャイクス家で出されたカップとは違うと感じたんですよ。でも１回しか使ってないし、自信が無くてね」

　ボトンブランドのカップを持ちながら、レイトス大公が爽やかに笑った。