いいえ。チートなのは旦那様です

第24話：公爵家は伏魔殿？

　公爵家のエントランスで、タイテーニアは三人の男性に迎えられた。

「紹介しよう。ハウス・スチュワードのスチュアート、スチュワードのトーマス、バトラーのセバスチャンだ」

　出迎えた男性を、オベロニスは順に紹介する。

　タイテーニアは笑顔で挨拶したつもりだが、その表情は明らかに引き攣っていた。

「もう一人ランド・スチュワードのランドールという者がいるのだが、仕事で居なくてね。次回紹介するよ」

　笑顔のオベロニスに、この家に嫁ぐ自信が無くなったタイテーニアだった。

　公爵家では、臨時雇用を含めると三百人近い使用人がいた。

　その為に、使用人を管理する使用人が必要なのだった。

「家令（スチュワード）と執事（バトラー）の名前は襲名制でね。四人共、本名は違うんだ」

「スチュワードのスチュアートなんて、出来過ぎだと思いました！」

　タイテーニアが驚きながらも笑う。

「やっと笑った」

　オベロニスの手が、タイテーニアの頬に触れた。

　気遣うように頬を撫でる指。

　二人の距離が縮まり…………無粋なノックの音に遮（さえぎ）られた。

「失礼します」

　主人の返事も待たず扉が開かれ、一人の女性がワゴンと共に入室した。

「ヒッ！」

　入室して来た女性を見た途端、タイテーニアは小さな悲鳴をあげた。

「ティア？」

　埃を払うように自分の体をパタパタと叩くタイテーニアを見て、オベロニスは状況を理解した。

　オベロニスは、お茶の準備をしているメイドを観察する。

　期間限定メイドで、伯爵家の令嬢だった筈だと、その顔に視線を移す。

　途端に目が合い、微笑まれた。

　普通のメイドなら、このタイミングで視線が合う事はあり得ない。

　何を狙っているのか丸分かりな伯爵令嬢を、オベロニスは常に警戒していた。

　その為、期間限定メイドなのにも拘（かかわ）らず、顔を覚えていたのだ。

　目が合うと照れながらも微笑む顔は、美しいのだろう。

　他の貴族男性なら虜になったかもしれない。

　メイドがお茶を淹れている間、タイテーニアは無言で自身をパタパタしていた。

　オベロニスとメイドの目が合うと、今度はオベロニスの体をパタパタと叩き始める。

「まぁ、はしたない」

　メイドが聞こえよがしに呟いた。

「はしたないだと？」

　オベロニスが低い声でメイドを咎（とが）める。

「あ、申し訳ございません。私は伯爵家の者ですのでつい……。男性の体に断りなく触れるなど、貴族の令嬢のする事では無いですわ」

　明らかにタイテーニアを見下しているメイドの態度に、オベロニスの顔から表情が消えた。

　無言で席を立ったオベロニスを見て、メイド……タバッサは自分の主張が認められたのだとほくそ笑んだ。

　青白い顔でソファに座るタイテーニアに蔑（さげす）む視線を向けてから、自分へ向かって歩いて来たオベロニスへ微笑む。

　やはり接する機会が無いから私の魅力に気付かなかったのね！

　こんな女より、私の方が良いに決まってる。

　しかし、勝者の笑みを浮かべていたタバッサの横を、オベロニスは無言のまま通り過ぎた。

　扉を開き、廊下へ向けて声を張る。

「スチュアート！トーマス！セバスチャン！」

　呼ばれた三人は、すぐに部屋へと入って来た。