いいえ。チートなのは旦那様です

第25話：愚かな者の浅知恵

　タバッサは、自室のベッドに座り茫然としていた。

　あの後部屋に来た家令により、実家への強制送還を言い渡されたのだ。

　理由を問えば「公爵夫人に対する無礼な態度というだけでは不満ですか？」と返された。

　ソファに座って青くなっている、大して美しくも無い女が公爵夫人だと家令は言った。

　社交界で見かけた事もないので下位貴族だろうと、下位貴族では正妻になれないはずだ、と貴族としての常識を説（と）いた。

　言外（げんがい）に伯爵令嬢の自分の方が相応しいとにおわせて。

　しかしタバッサに向けられたのは、皆の冷たい視線だった。

「奥様は伯爵家のご出身です。養子などではなく、由緒正しき血筋ですよ」

　家令のスチュアートに、冷たく言い放たれたのだ。

　常に柔らかく人当たりの良い丁寧な態度と口調だったスチュアート。

　使用人の事や屋敷内の事は、全て彼が仕切っている。

　彼に嫌われたら、公爵夫人にはなれない。

「妻なんて呼んでても、正式じゃない妻だと思ってたのに！」

　ベッドの上にあった枕を扉に投げつけた。

　スチュアートが認めているという事は、名実（めいじつ）共に正妻だという事だ。

「何よ、皆してまるで壊れ物でも扱うようにして！」

　そこまで口にして、タバッサはある一つの仮説に辿り着いた。

「どこか病気なのかしら。それなら社交界へ出ないわ」

　神経質に服に付いた埃（・）を落としていた病（・）弱（・）な（・）公爵夫人を思い出す。

　ちょっと普通じゃない様子だった。

　そ（・）う（・）い（・）う（・）意（・）味（・）で、病弱なのかもしれないと、タバッサは口の端を持ち上げる。

「病弱なら突然儚（はかな）くなっても誰も疑わないわよね」

　目標が出来たと、私物をまとめ始める。

　手に取った私服に、爪が引っ掛かった。

　美しく整えられていた爪は、公爵家（ここ）に来てから噛み癖が付き、今ではボロボロになっていた。

　ここ２ヶ月程は爪磨きもしてもらえず、前ほどの輝きが無い事も、更にタバッサを苛立たせる。

「家に帰ったら、まず爪を磨かせましょう」

　天井に向けて、大きく両手を広げた。

　実家に強制送還されるという不名誉な戻り方をした娘を、それでも伯爵は温かく迎えた。

「何か誤解があったのだろう。公爵家へ嫁げる令嬢などお前しかいないのだから、いつかシセアス公爵も解ってくださる」

　タバッサは物心付いた時から、侯爵家か公爵家へ嫁ぐのだと言われて育った。

　そこで厳しく育てられればまた違ったのだろうが、タバッサの両親は甘やかす方を選んでしまった。

　そして運命の、オベロニスにとっては悪夢の始まりの出会い。

　同じ年頃の子供達を集めたお茶会が開かれたのだ。

　年齢は１０歳前後、伯爵家以上の高位貴族。

　余談だが、既に借金生活の始まっていたシャイクス家は、婚約者もいる事だし、とタイテーニアを不参加とした。

　そのお茶会で初めてオベロニスを見たタバッサは、絵本の王子様が抜け出て来たようなオベロニスに一目惚れした。

　すぐに父親に頼んで婚約を申し込んで貰ったが、「息子には政治的意図のない、恋愛結婚をしてもらうつもりだ」と断られた。

「タバッサ、お前が公爵家にお嫁に行くには、その息子に惚れさせないと駄目なんだ」

　伯爵は、タバッサを応援した。

　公爵家と縁続になるには、公爵家嫡男に惚れさせなければならないと。

　伯爵が愚かだったのは、そこでも中身ではなく、外見を磨く事に金を掛けた事だろう。

　他の家がオベロニスとの婚約を諦めて、次々と婚約者を決めていく中、タバッサだけが残ったのだった。