いいえ。チートなのは旦那様です

第23話：伯爵家から公爵家へ

　タイテーニアは緊張した面持ちでエントランスに立っていた。

　時間は午前中。

　いつもなら昼食には早いし、何をしようかしら？と部屋でまったりしている時間である。

　持っている訪問ドレスの中で１番上等な物を着た。

　それに見劣りしない宝飾品も身に着けた。

　髪もいつもより凝った編み込みをしてもらっていた。

　今日は、初めてシセアス公爵家を訪問するのである。

「お嬢様、まだ時間には早いですし、せめてどこかに座って待たれていてはいかがでしょう」

　執事がタイテーニアに声を掛けるが、これも既に３回目だ。

「座ったらドレスに皺が付くわ。初めてのお呼ばれよ？使用人達に馬鹿にされないようにしなきゃ」

　ウロウロするタイテーニアを見て、気持ちが解るだけに執事もそれ以上強くは言えなかった。

　予定通りの時間に、公爵家の馬車が伯爵家へ到着した。

　侍従に呼ばれたタイターニもエントランスへ顔を出す。

「え？まさかずっとここで待ってたの？」

　既に完璧な装いでエントランスに居る娘を見て、タイターニは驚きの声をあげる。

「だってお待たせするわけにはいきませんし」

「いやいや、門番からの連絡が来てから降りて来ても充分間に合うからね？その為に今日は門番を二人にしたんだから」

　公爵の来所がすぐにわかるように、いつもは一人の門の警備を、今日は二人に増やしていた。

　親子の間でそんなやりとりがされている間に、公爵家の馬車が到着した。

　軽く挨拶を済ませ、タイテーニアは公爵家の馬車の中に居た。

　既に記憶が曖昧な程、緊張している。

「大丈夫か？ティア」

「き、緊張し過ぎて吐きそうです」

　そう言いながら、下に向けていた視線を前に座るオベロニスに向けたタイテーニアは、眉間に深い皺を寄せた。

「失礼します、オーベン様」

　少し腰を浮かせたタイテーニアは、先程シャイクス家で挨拶した時と同じように、オベロニスの肩を強めに叩く。

「え？既に？」

　さすがにオベロニスも驚いたようだ。

「はい。赤黒いモヤが……恐ろしい執着です。あの、失礼を承知でお聞きしますが、使用人の中にそのような女性は？」

「残念な事に、そのような女性が殆どだな」

　馬車の中に、重い沈黙が降りた。

　シセアス公爵家は、タイテーニアの想像を遥かに上回る規模の大きさだった。

　シャイクス家も決して狭くは無い。

　むしろ平均な伯爵家より、少しだけ広い。

　しかし比較するのが失礼に感じるほど、シセアス公爵家の屋敷は広かった。

　門から邸が見えないのだ。

　これは王族以外の貴族なら、誰と結婚しても相手にとっては玉の輿だわ。

　更に色濃く纏（まと）わり始めた赤黒いモヤを見ながら、タイテーニアはそんな事を考えていた。

　モヤの色が斑（まだら）に見える。

　赤が濃い部分と、黒が濃い部分。

　複数人の想（・）い（・）が折り重なっていた。

「ティア、もしこの前の女と同じ位の者がいたら、すぐに私か家令に教えてくれ」

「はい」

「もし二人とも居なかった場合は、執事でも良い」

「はい？」

「大丈夫だ。三人とも信用出来る人間だから」

「はいぃ！？」

　ここでも公爵家は規格外だった。