隣の祐君

第152話田中朱里の思い（１）

私、田中朱里は、悔しくて、寂しくて、どうにもならない。

顔も恥ずかしい程に赤くなっていることは、自分でもわかっている（もはや、どうにもならない）

本当は、祐君を「ちょっと、待って！」と追いかけたかった。

でも、祐君の隣の女性が「アルバイト」と言ったので、諦めた。（今日は諦めるしかない、と思った、せめてラインでつなぎたかった）

祐君と最初に逢ったのは、中学三年生の時、熱田神宮だった。

私は、子供の頃から、写真のモデルをしていた。

その日も、写真撮影（着物を着る、地元の大手着物屋さんも後援）で、熱田神宮に向かった。

宮司さんに聞いた。

「今日のカメラマンは、世界的な写真家の森田哲夫さんです」

私は、心がときめいた。（今まで写真を撮ってもらった、どんな写真家より有名な、すごい人だったから）

・・・で・・・確かに、森田哲夫さんは、すごかった。

まず、超美男、スタイルもいい。

声かけも、やさしい、的確、モデルの気持ちが、よくわかっている。

私も、その指示や声掛けに、自分でもうれしいくらいに、反応ができた。

だから、いい写真が出来たと思う（さすが、超一流の写真家は違う！）と思った

・・・でも・・・私は・・・本当は、お父さんの助手でついて来た祐君に最初から注目していたのだ。

だって・・・本当に可愛い！って思った。（一目惚れだったかな、そうとしか思えない・・・目を離すのがもったいなかった）

祐君は、美人・・・目がクリクリ、お鼻もツンと上を向いて、お肌もプルンとして・・・男の子と言うより、美少女、妹キャラ・・・抱いて眠りたいタイプ。

だから、祐君と絶対に何か、話をしたかった。（近くに、できれば隣に）

着物屋さんに無理を言った。（あの子に着物を・・・一緒に撮ってみたいなあ）

着物屋さんは、すぐに乗った。（はい、持って来ますよ、あの子なら似合います）

宮司さんも、お父さんの哲夫さんも、すぐに話に乗った。

・・・祐君は「え？」と後ずさりした。（本当に嫌そうな顔）

でも、私を含めて、周囲の期待が上まった。

撮影の合間に、祐君と話をした。（もう、顔がこわばるくらいに緊張した！）

「祐君は何年生なの？」（メチャ可愛いから、年下と思っていた）

「中学三年生です」（うわ！同い年？って、またドキドキ）

「お父さんのモデルになることはあるの？」

「・・・時々・・・」（祐君は、口を濁した）（私より可愛い子と撮ったことがあるかも、って気になった）

祐君は、途中から頭を抑えていた。

「どうしたの？」って聞いたら

「着物の、樟脳の香りが強くて・・・頭痛に」（辛そうだった、カメラの前では見せないけれど）

「また、逢いたい、普通の時に」（本音だった、祐君と離れたくなかった）

「ご縁がありましたら」（・・・そんなこと言わないでよ・・・他に好きな人でも？もっと可愛い人なの？）（私・・・フラれたの？この私が？）（フラれたの初めて）（本当に悔しかった）

それが最初の出会いだった。（もしかすると最後か・・・と思った、また逢いたくてしかたない、そんな3年間を過ごした、高校時代には、言い寄って来る男も多くいたけれど、その気になれなかった）

・・・入学式で、本当に驚いた。（熱田神宮に感謝した！）

少し前の席に、祐君（すぐにわかった、少しだけ大人びていた、でも、美顔と雰囲気は同じ！）が歩いて来て座ったのだから。