世界を滅ぼす『黙示録の四騎士』が高校生に転生してしまった

第16話 本気の四騎士

　狩哉達が戦慄したのは、茜の背に浮かび上がるものに対してだ。

　火のように赤い蛇――

　あるいは竜の首が、茜の背から蝶の羽根のように、放射状に生えているのだ。

　ゆらゆらと揺れる首の数は七つ。

　ただし、その七つの顔は成竜と呼ぶには幼く、小さい。

　愛嬌があって可愛らしくもある。

　それでもそのアレゴリーの名と権威は、狩哉達に底知れぬ、敬虔なる恐れを抱かせるものだった。

（あのちっこいのが、ここまで大物だったとは……）

　その者には複数の名と由来、そして属性がある。

　地に投げ落とされた悪魔達の王。

　黙示録の赤き竜。

　イヴをそそのかした原罪の象徴。

　人の心を試し、信仰を試す究極の『悪戯』の王――

『古き蛇』。

「初めまして、敵対者さん」

　不敵に世音が告げる。

　――そう。

　古い言葉で『敵対者』を意味する、茜の真の名は。

「お前、サタンだったのか！」

　狩哉は大真面目に告げた――が、何故か空気が冷えた。

（あれ……？）

　至極真っ当なことを言ったはずが、スベった感じになった。

　小坪が残念そうな顔で狩哉を見つめている。

「狩哉、我々が言うのも切ないですが、マイナーな私達四騎士とは違って、どのジャンルでもサタンネタは豊富ですから……」

「本人目の前にしても、たくさんパロディネタが浮かんじゃうね」

　サブカルに毒された小坪と弓華が苦笑する。

　一般人に近い感覚の狩哉ですら、「確かに」と色々思い浮かぶ。

　人気バトル漫画に出ていた、バカと格闘の世界チャンピオンを筆頭に。

　――少しばかり畏怖の心が飛んでしまったが。

　相手がサタン＝古き蛇であることには変わりは無い。

「……先輩達、落ち着くのか畏れるのかどっちにしてくれませんか。結構アレゴリーの中でも怖い方なんですけど私」

　ガムテープを派がしながら茜が呆れると、背中から出た七つの竜の首も同時に嘆息した。

　感情が連動しているらしい。

　コミカルでちょっと微笑ましくなってしまったが、笑うわけにはかない。

「茜……お前は自分が何者であるか、はっきり分かったってわけだな？」

「おかげさまで。何だかとっても晴れ晴れとした気分です。元旦に晴れ着に着替えて、神社に初詣に行くみたいな」

「人類の敵が新年を神道式に祝うな」

　小ボケに軽いツッコミを入れる狩哉だが、茜の今までに無い余裕の表情から溢れる威圧感は、四騎士の誰をも超越する凄絶さだ。

「強いストレスは人間でもアレゴリーでも、失われた感情を爆発させる鍵になるようですわね……あのお調子者達、自分が何を目覚めさせたかも分からないまま……」

　茜の周囲を気にしながら、小坪が呻く。

　そういえば茜を襲っていた生徒達の姿が無い。

　忽然と消えてしまっている。

　終末の空隙(エスカ・トロス)は、発動すればその周囲にいた生き物や人間を巻き込み、引きずり込むはずだが、茜の一番側にいた彼らがいない。

　ということは、彼らはすでに――。

「茜ちゃん、やっちゃったんだね……」

　悲痛そうに弓華は両の拳を握りしめて、部活用の弓矢を背中から下ろした。

　狩哉も竹刀を握りしめ、構える。

　小坪は手ぶらだ。

「はい――私、本格的に人類の敵になっちゃいました。さあ、みんなおいで」

　子供らしく茜がはにかむと、終末の空隙(エスカ・トロス)を構成するいくつかの星々がぐねぐねと変形し始めた。

　煌めくある星には人の手が生え、ある星には獣の足が生え、ある星には鳥の頭部が生え、進化の系統樹には決して含まれない異形の者達が、実体を得ていく。

　――美しい女性の姿をした悪魔、グレモリー。

　――豹の頭に人間の姿をした悪魔、フラウロス。

　――巨大な孔雀の姿をした悪魔、アンドレアルフス。

　――竜にまたがり、片手に毒蛇を握った妖艶な悪魔、アシュタロト。

「ほー、地獄の悪魔どもか……！　見るのは久しぶりだな！」

　狩哉は興奮し、警戒する。

　長く忘れていた『戦争』を司る血が騒ぐ。

（と思ったら、あれー……）

　興奮も軽快もすぐに薄れた。

　茜自身、呼び出した悪魔達を見て目が点になっていた。

「グレモリー！　なんて格好してるの！」　

「急に呼び出されたから着替える時間が無かったんですぅ～」　

　美女悪魔グレモリーは指先まで隠れるラクダ柄のピンクのパジャマを着て、枕を小脇に抱えていた。

「フラウロス！　何でマントとレスラーパンツはいてポーズ決めてるの！」

「すみません、孤児院を守るバイトをしていたもので……」

　豹頭の悪魔フラウロスは、どうやら覆面レスラーをしている。虎じゃないのが惜しい。

「アンドレアルフス！　目が死んでる！」

「ア……む……アンドレアルフスです」

　孔雀の悪魔アンドレアルフスはいきなり噛んだ。

「アシュタロト！　くっさいよう！」

「三百年ほど風呂入ってないです」

　妖艶な悪魔アシュタロトは全身カメムシみたいな臭いがした。

　誰も彼もグダグダだった。

「と……とにかく！　私はこの子達と、すぐにでもこの世界に終末をもたらすことに決めましたから！　四騎士の先輩達も、邪魔をすれば排除しますのでそのつもりで！」

　茜は居心地悪そうに仕切り直すが、全く格好はついてない。

　悪魔達は「ふーやれやれ」などと言いながら、臨戦態勢でこちらを向いている。

　気が抜ける一方だが、狩哉は一応世音の顔を窺う。

「……あー、世音。状況が状況だから、やらせて貰うぞ？　いいな？」

　世音は「そうね～」と煩悶する振りをしていたが、すぐに力強く頷く。

「ま、いいか――終末の空隙(エスカ・トロス)展開、承ー認!!　目標は黙示録のアレゴリー『古き蛇』と悪魔軍団の纖滅！」　

「了解っ！」