鎖帷子と黒スーツ

第5話 黒スーツ

　準備は整った。

　男は、ゆっくり柔軟体操をする。

　チンピラの居場所も、これからとる行動も、そしてやつを追い詰める作戦も、すべて見えている。

　準備運動を終え、男はゆっくり息を吐いた。

　これから仕事着に着替えねば。

　クローゼットを開け、スーツを取り出す。ストライプも、編み目も見えない、真っ黒なスーツ。もちろん、ネクタイもブラックだ。

　時間をかけて支度を進める。

　ジャケットを羽織り、その内ポケットに固い塊を感じる。

　無論、この国では銃を所持することなどできない。元諜報員だとしても同じである。

　だから、ポケットに入っているのは銃ではない。

　スタンガンである。

　男は冷静だった。独自に編み出した呼吸法で、神経を整えていく。

その呼吸法を使えば、怒りも、憎しみも、焦りも、不安も、すべてどこかへ吸収されていくのだった。

　しかし今日は違った。ふつふつと湧き上がるどす黒い感情は、いくら呼吸を繰り返しても決して消えなかった。

　男は苦笑した。これでは人のことを言えたものではない。

　脳裏をよぎるのは、他機関の諜報員である。二人は絶望的なほどに折り合いが悪かった。

「やれるならやってみろ！　上司にそんなこと命令されていないだろう？」

　これは男が吐いた台詞である。

　雨が降っていた。男は地面に膝をつき、額に拳銃を突き付けられていた。

　これもまた、ターゲットを複数の機関で取り合った結果であった。粗暴な見た目の男が、無表情に銃の撃鉄を起こす。

「撃てよ！　この殺人マシーン」

　男はあおりながら、しかし死を覚悟していた。相手は冷酷に任務を全うする、諜報員の鏡のような人間だ。

　本来、男のような諜報員は、上からの命令で動かなければならない。

　しかし、諜報員にとって、冤罪は最も恐れるべきものの一つである。

　当然ながら、上の人間は直接手を下すことがない。ターゲットを抹殺するのは、男たち下っ端諜報員の仕事だった。

　だからこそ、男は独自に、ターゲットの経歴や身元を徹底的に調べた。

自分が殺した人間が、何の罪もない人間だったら？

　その恐怖がずっと男を突き動かしていたのである。

　だからこそ、そうでない諜報員を見ると苛立ちが募った。

「さあどうした？　命令が無いと撃てないか？」

　男の口が勝手に動く。もうどうにでもなれ、と思っていた。

　しかし、相手は銃をしまった。そのまま踵を返してしまう。

「おい、どうして撃たないんだよ」

　男の呼びかけに振り向こうともせず、相手は雨の中に消える。

　そして、闇の奥深くから、声だけが聞こえた。

「感情的になるな。俺たちにとって、それは枷にもなる」