鎖帷子と黒スーツ

第4話 鎖帷子

　男は地べたを這うようにして生きてきた。

　盗み、恐喝、生きるために何でもやった。本来なら捕まって一生牢獄で暮らすはずだった。しかし、そうはならなかった。

　男はひょんな運命のいたずらから、諜報員として生きることになった。

　その生きざまのせいか、諜報員の役目を与えられてからも男は地味なやり方にこだわった。新しい武器など使わない。手近にあるものを使えば、十分に必要なものは揃えられる。

　鎖帷子もその一つだ。

　防刃チョッキなど男には不要だった。チェーン、針金、とにかく金属であれば何でもいい。それを布に編み込んでいくだけだ。ホームセンターに行けば、ものの十分で揃えられる。

　頑強なチェーンを、布に括り付け、反対側へ通す。もう一時間はこの作業を繰り返していた。おかげで、鎖帷子が形になりつつある。

　無心だ、と男は自分に言い聞かせた。

　ともすれば、どこの馬の骨とも知れないチンピラに対する怒りで、どうにかなってしまいそうだ。

　仕事には私情を挟まなかった。相手がどれほどの悪党であれ、どれほど哀れであれ、自分には関係ない。自分が生きるために、与えられた仕事をこなすだけだった。

　だから、これほどまでに憎悪を覚えたのは初めてだ。

　憎悪。

　その言葉から、「葬儀屋」を思い出す。「葬儀屋」は、別の諜報機関に所属するエージェントだった。

　男の所属する機関と、「葬儀屋」の所属する機関は折り合いが悪かった。当然である。各機関の仕事内容は重複しており、いわば仕事を取り合う状況であったのだから。

「またこちらのターゲットを殺したな」

　黒ずくめの男が息巻いている。髪を固め、眼鏡を掛けたインテリ。反吐が出る。

「馬鹿言え。こいつは、俺たちのターゲットだった」

　そう言いながら、地面に転がった死体を指さす。

　男は麻薬の元締め組織を壊滅させる任務に就いていた。そして、組織のリーダーを抹殺した。

　おそらく、目の前にいる黒ずくめ野郎も同じだったのだろう。

「これまでに何度も言ってきたが、これはうちのヤマだ。勝手に手出しをするな」

　黒ずくめがドスをきかせた声で言う。

「ふざけるな。俺はこいつを殺せと命じられたから従ったまでだ。クレームなら、上司へ言ってくれ」

　取り合わない男にしびれを切らしたらしい。

　黒ずくめが、男の胸ぐらをつかんだ。

「これはクレームじゃねえ。俺はお前さんに話をしてるんだ」

「理解できないが？」

「俺は、前の案件でもお前さんに同じことを言ったはずだ。俺が怒ってるのは、ターゲットが被ったことじゃねえ。お前が、お前さんが何も自分で考えていないことに怒ってるんだ」

　遠くからサイレンの音がする。

　男は、黒ずくめの手を振りほどいた。

「時間切れだ」

　そのまま闇に紛れる。

　後ろから黒ずくめの声が聞こえたが、何を言っているのか分からなかった。