南山之寿の日日是決戦

第23話 基準

『規矩準縄（きくじゅんじょう）』

　物事を判断する上で、必要とされる根拠。これをわかりやすく数値などで現してくれる。そんな基準を意味する言葉。

　純情とは程遠い南山之寿。そんな南山之寿も、基準は気にしてしまう。口コミ評価を鵜呑みにするほど純粋ではないが、参考までに確認する。

　本日の審判講習会テーマは、基準。基準がズレていては正しい評価もできない。

　とある休日。南山之寿は、昼食の選択肢に悩んでいた。店の数だけ、選択肢が増えていく。こんなんじゃ、胃袋がいくつあっても足りない。

　とあるビルの前。南山之寿は、一つの解答に行き着いた。老若男女が愛する国民的料理。

　――カレー

　チェーン店タイプではない、本場タイプ。インド、ネパール、タイ。その辺りの国旗が飾られている。ナンで食べるカレーも大好物。何でも食べる南山之寿は店に飛び込んだ。

　メニューを確認するとカレーも充実しているが、その他の料理も充実している。どちらかというと多国籍料理、エスニック料理というくくりだろう。カレーの写真見ると、横に唐辛子マークがある。辛さの基準だろう。メニューの向こうから、カレーが語りかけてくる。

『兄さん試してみないかい？（唐辛子マーク✕５）』

　ランチタイム特典もあるのは嬉しい。

『兄さん試してみないかい？（ナン食べ放題）』

　ここに来て、激辛と大食いの共演。辛さで倒れるか、量に圧倒されるか。南山之寿は闘技場に降り立った。

『唐辛子マーク５個って、どれ位の辛さですか？』

　一応確認する南山之寿。ひよった訳ではない。もう一度言わせて欲しい。ひよった訳ではない。

　笑顔で、辛くないと言ってくる店員。南山之寿はその笑顔を信じた。カレーの他、タイ風焼き鳥ガイヤーン、ラムチョップを頼む。プチ肉祭り。野菜はランチサラダで十分。

　いざ戦闘開始。顔の様なサイズのナン。なんなんだ？　ナンだ！　とくだらない事を脳内で囁く南山之寿。一口サイズに千切り、カレーをつけ口に入れる。

　………………。

　無言で、ラッシーを飲む南山之寿。辛い！　激辛というレベルではないが、辛い！　額から一瞬で汗が吹き出す。あの笑顔は嘘だったのだろうか。いや、辛さの基準が違うのだろう。

　ウマ辛い。焼き立てのナンも旨い。合体ロボの様な名前のガイヤーンも旨い。ラムチョップの手刀（チョップ）は、南山之寿を天国に誘う。勝ちも負けもない、ベストバウト。いい試合を楽しんだ南山之寿。

　食後にふと、正月の出来事を思い出す。甥っ子と楽しむ百人一首。ではなく、百人一首のもう一つの顔。

『坊主めくり』

　ルールは各地で違うが、坊主を引くと全て場に戻すのは共通だと思う。南山之寿は、こんな呼び方をしている。

　天皇は、『天皇』

　女性歌人は、『姫』

　男性歌人は、『おっちゃん』

　坊主は、『ボウズ』

　甥っ子との一戦。大人だが、容赦はしない南山之寿。勝負師の血が騒ぐ。

『おっちゃん！　おっちゃん！　姫！　おっちゃん！』

　交互に繰り返される、絵札の確認。手札が増えると緊張感が増してくる。坊主がでたら、形勢逆転してしまう。均衡を崩す甥っ子の一言。

『おいちゃんが出た！』

　――南山之寿はそこまで坊主ではない。