わたしは夢の中で勇者と呼ばれていた

第25話 もう一人の勇者

　わたしは、かつて、夢（ゆめ）の中で勇者（ゆうしゃ）と呼（よ）ばれていた。

　鏡（かがみ）に映（うつ）る自分は、金色の長い髪（かみ）で、美少女で、華奢（きゃしゃ）だった。身の丈（たけ）ほどある大剣（たいけん）を背負（せお）い、ビキニみたいな服（ふく）を着（き）て、防御（ぼうぎょ）力に不安を感（かん）じる露出度（ろしゅつど）の高い赤い鎧（よろい）を纏（まと）っていた。

　日々は、大剣を振（ふ）るい、モンスター退治（たいじ）に明（あ）け暮（く）れていた。

　仲間（なかま）は、人間の戦士（せんし）、エルフの魔法（まほう）使い、人間の僧侶（そうりょ）だ。

　今は、もう勇者ではないけれど、今でも勇者と呼んでくれる人たちのために、この先（さき）を生きよう。いつかまた、勇者となれる日を夢見よう。

　　　◇

　その谷（たに）は、一年のほとんどを深（ふか）い霧（きり）に覆（おお）われる。崖（がけ）に挟（はさ）まれた谷底（たにぞこ）は霧（きり）が重（おも）く溜（た）まって、足元すら見えない。草木は生（は）えず、川は枯（か）れ、川の跡（あと）には石の敷（し）き詰（つ）められた道（みち）だけがある。

　生き物は、ほとんどいないとされている。立ち入る人間もいない。命あるものが入れば生きては出られない、とも噂（うわさ）される。

　いつしか、『霧（きり）の谷（たに）』とか『死（し）の谷（たに）』と呼（よ）ばれるようになっていた。今となっては誰（だれ）も近づかない、遠（とお）くに眺（なが）めるばかりの谷を題材（だいざい）とした、昔話の一節（いっせつ）だ。

「やっと辿（たど）り着（つ）きました……」

　勇者は、軍（ぐん）の天幕（てんまく）の並（なら）ぶ丘（おか）の上から、麓（ふもと）に見える霧深（きりふか）い谷を見おろした。昼の日差しの下にあっても谷だけが薄暗（うすぐら）く、想像（そうぞう）していたよりも、おどろおどろしい。

　フードとローブが蒸（む）れて暑（あつ）い。とりあえず、一際（ひときわ）大きなサーカスのテントみたいな天幕に入る。日陰（ひかげ）が涼（すず）しい。

　中は、王国軍の兵士たちが動（うご）きまわっている。たくさんいる。

　偉（えら）そうな人を探（さが）す。

「あ、あのっ、すみません。勇者（ゆうしゃ）の仲間（なかま）だった方たちを捜（さが）しているのですが、ご存知（ぞんじ）ないでしょうか？」

　軍服（ぐんぷく）に勲章（くんしょう）をつけた、いかにも偉（えら）そうなチョビ髭（ひげ）の男に声をかけた。

　男が勇者を睨（にら）む。眉間（みけん）に皺（しわ）を寄（よ）せる。

「ここは、王国軍の駐屯地（ちゅうとんち）である！　ガキの遊（あそ）び場ではない！　とっとと出て行け！」

　怒鳴（どな）られた。

「いえ、えっと、勇者の仲間だった方たちが、ここに来てるはずなんですけど」

「出て行け！　二度と来るな！　他のガキどもにもそう言っとけ！」

　怒鳴（どな）られた。取（と）りつく島（しま）もなかった。勇者は困（こま）った。

「どうした、坊主（ぼうず）？　勇者に会（あ）いたいのか？　だったら、夢（ゆめ）が叶（かな）ったぜ」

　青年が声をかけてきた。

　勇者は困惑（こんわく）した。意味（いみ）不明な状況（じょうきょう）になってしまった。道に迷（まよ）ったり、水たまりに転（ころ）んだり、声をかけたら悉（ことごと）く変な人だったり、今日は厄日（やくび）だろうか。

　年（とし）の近そうな、十代半（じゅうだいなか）ばくらいの青年である。短（みじか）い金髪（きんぱつ）を逆立（さかだ）て、身長は勇者より高くて、体の引きしまった感（かん）じで、銀（ぎん）色のデザイン重視（じゅうし）の金属鎧（きんぞくよろい）を纏（まと）う。武器（ぶき）は、細（ほそ）めの長剣（ちょうけん）を二本、腰（こし）にさげる。

　農村（のうそん）出身で勇者に選（えら）ばれて調子（ちょうし）に乗（の）った田舎（いなか）者みたいな雰囲気（ふんいき）がある。似（に）たような人を、鏡（かがみ）で見たことがある。何だか恥（は）ずかしくなりつつ、嫌（いや）な予感（よかん）がする。

「気づいたか、坊主（ぼうず）？　そう！　この俺様（おれさま）こそが、勇者だぜ！」

　青年が、親指（おやゆび）で自身を指（さ）して、気取（きど）ったヒーローみたいな決めポーズを決めた。

　勇者は困惑（こんわく）した。新（あたら）しい勇者が選定（せんてい）されたと、巨乳（きょにゅう）エルフに聞（き）いてはいた。

　けれど、青年を勇者とは認（みと）め難（がた）い。いざ目の前にすると、肯定（こうてい）とは遠（とお）い感情（かんじょう）が湧（わ）きあがる。当たり前の、お祝（いわ）いして称（たた）える、がなぜか躊躇（ためら）われる。

「握手（あくしゅ）するか？　サインいるか？　終（お）わったら、真（ま）っ直（す）ぐ帰（かえ）れよ」

　青年は、めっちゃ気さくな村の兄（あん）ちゃんのテンションで、楽（たの）しげに話す。悪（わる）い人ではなさそうだし、勇者に選（えら）ばれたくらいだから強いのだろうとも思う。

「いえ、その、そうではなくてですね」

　勇者は、荷物（にもつ）の入った革袋（かわぶくろ）を地面に置（お）いた。フードとローブを脱（ぬ）いで、落（お）とした。

　大勢（おおぜい）の視線（しせん）が、勇者に集中（しゅうちゅう）した。騒然（そうぜん）となった。

　金色の長い髪（かみ）で、美少女で、華奢（きゃしゃ）だった。身の丈（たけ）ほどある大剣（たいけん）を背負（せお）い、ビキニみたいな服（ふく）を着（き）て、防御（ぼうぎょ）力に不安を感（かん）じる露出度（ろしゅつど）の高い赤い鎧（よろい）を纏（まと）っていた。少女は、かつて、勇者と呼（よ）ばれていた。

　勇者は、大勢の男たちに注目されて、急（きゅう）に恥（は）ずかしくなる。赤面（せきめん）して、腕（うで）で胸（むね）と臍（へそ）を隠（かく）す。

「あの、今の勇者さんではなくて、以前の勇者の仲間が、来てるはずなんです。知ってる方がいないか、聞（き）いていただいてもいいですか？」

　チョビ髭（ひげ）の男にお願（ねが）いしてみた。

　チョビ髭（ひげ）の男は驚（おどろ）いて、恐怖（きょうふ）に震（ふる）え、言葉を失（うしな）っていた。

「何が、以前の勇者だ！　この反逆（はんぎゃく）者め！　本物の勇者の俺様が、今ここで討（う）ち取ってやるぜ！」

　調子（ちょうし）に乗った青年が、英雄譚（えいゆうたん）の英雄（えいゆう）のテンションで、二本の長剣を鞘（さや）から抜いた。左右の手に一本ずつ持（も）って、二刀流（にとうりゅう）のようだ。

　勇者は困（こま）った。トラブル回避（かいひ）のために正体（しょうたい）を明（あ）かしたら、トラブルになった。考（かんが）えるのは苦手（にがて）だ。

　仕方（しかた）ないので、心を静（しず）める。背負（せお）う大剣（たいけん）の柄（つか）を、肩越（かたご）しに右手で握（にぎ）る。魔法（まほう）式の留（と）め具（ぐ）が外（はず）れる。

「新（あたら）しい勇者さんは、正式に勇者になってから何か月くらいですか？　モンスターを何体くらい退治（たいじ）しましたか？」

　言葉の抑揚（よくよう）少なく質問（しつもん）した。

「何だあ？　今回の黒鋼（こっこう）の魔戦士（ませんし）を退治するために選（えら）ばれたから、まだ一か月くらいだな。訓練（くんれん）がてらモンスター退治はしてたから、倒（たお）した数（かず）なら十体はくだらないぜ」

　青年が、威圧（いあつ）する喋（しゃべ）りで答（こた）えた。律儀（りちぎ）に答える辺（あた）り、素直（すなお）で善良（ぜんりょう）だ。

　勇者は、大剣を胸（むね）の前に構（かま）える。柄（つか）は両手で握（にぎ）る。

「勇者に選（えら）ばれたのなら、強いんでしょうね。でも、モンスター退治の経験（けいけん）が浅（あさ）いです。強いモンスターと戦（たたか）ってみないと、強いモンスターには勝（か）てません」

「何だよそれ、ナゾナゾかよ？　よく分かんねえが、俺様は強い！　俺様が勇者だ！」　青年が、二本の長剣で斬（き）り込（こ）んだ。

　勇者は大剣を盾（たて）にして、受けとめた。ギィンッ、と荒（あら）い金属音（きんぞくおん）が鳴（な）った。

　青年の剣（けん）は、速（はや）く、鋭（するど）く、重（おも）い。伊達（だて）に勇者をやってない。凶暴（きょうぼう）なモンスターを屠（ほふ）るための、人間離（ばな）れした強さである。

　荒々（あらあら）しい連撃（れんげき）を大剣で受ける。甲高（かんだか）い金属音が鳴り、火花が散（ち）る。手が痺（しび）れて痛（いた）い。

「なかなかやるじゃねえか！　だが、これで終（お）わりだ！」

　青年が、高く跳（と）んだ。二本の長剣に落下（らっか）の勢（いきお）いを足（た）して、体重を乗せて、縦（たて）一直線（いっちょくせん）に振（ふ）りおろした。

　勇者は冷静（れいせい）に、大剣を盾（たて）にして受ける。ギィィンッッ、と一際（ひときわ）大きく金属音が響（ひび）く。一回（ひとまわ）り大きな火花が咲（さ）く。

　完全に受けとめた。青年の全力は、勇者を弾（はじ）き飛（と）ばすには至（いた）らなかった。

　軸足（じくあし）を強く踏（ふ）み、痺（しび）れる腕（うで）に力を込（こ）め、全身で押（お）し返す。

　青年は後方へと跳（は）ねて、着地（ちゃくち）した。必殺技を難（なん）なく防（ふせ）がれてショックだったのか、顔（かお）が驚（おどろ）いていた。

「へ、へへっ。こいつを防ぐとは、やるじゃねえか。だ、だがまだまだ」

　強がりつつも、声は動揺（どうよう）している。自分より強い相手との戦闘経験（せんとうけいけん）がないのだろうから、仕方（しかた）ない。

　青年が、懲（こ）りずに長剣を構（かま）えた。

　勇者は、大剣を頭上（ずじょう）に振（ふ）りあげた。無表情（むひょうじょう）に青年を見据（みす）えた。

　青年の顔（かお）が恐怖（きょうふ）に強張（こわば）る。勇者を恐（おそ）れて、後退（あとずさ）る。

　構（かま）わず、踏（ふ）み込む。大剣を縦（たて）一直線に振りおろす。

　青年が、長剣を交差させて大剣を受けた。完全に腰（こし）が引けて、衝撃（しょうげき）に耐（た）えきれず、その場に尻餅（しりもち）をついた。

「う、うあ……」

　青年は怯（おび）えていた。呆気（あっけ）ない、勇者の勝（か）ちだ。

　騒然（そうぜん）となる。周囲の兵士たちが、どうすればいいのかと、狼狽（うろた）える。

「いっ、今のはっ、足が滑（すべ）っただけだ！　しょしょ勝負（しょうぶ）は、これからだぜっ！」

　青年が立ちあがった。懲（こ）りずに長剣を構（かま）えた。声が裏返（うらがえ）っていた。

　経験（けいけん）がなくとも、根性（こんじょう）はあるようだ。将来（しょうらい）が楽（たの）しみなタイプだ。

　でも、今は話をややこしくするだけである。面倒（めんどう）なだけである。勇者は困（こま）って頭（あたま）を抱（かか）える。

「勇者さーん！　こっちですぅー！　勇者さんもいらしてたんですね！」

　人混（ひとご）みを掻（か）き分けて、僧侶（そうりょ）が現（あらわ）れた。再会を喜（よろこ）ぶ笑顔（えがお）で、大きな胸（むね）を揺（ゆ）らして、勇者に一直線に駆（か）け寄（よ）ってきた。

　僧侶は勇者の仲間で、村の教会でも見かけるような国教（こっきょう）の僧服姿（そうふくすがた）で、腰（こし）に鎖鉄球（フレイル）をさげた、モンスターと戦（たたか）う僧兵（そうへい）である。天然（てんねん）っぽい少女である。小柄（こがら）で、胸（むね）が大きくて、ピンク色の髪（かみ）で、子供っぽさの残（のこ）る十代半（じゅうだいなか）ばくらいの顔（かお）で、年齢（ねんれい）的に勇者に近（ちか）い。

「え、ええっ？！」

　青年が動揺（どうよう）を声に出した。顔（かお）を赤くして、長剣を鞘（さや）に納（おさ）めて、慌（あわ）てて髪（かみ）を整（ととの）えた。

「や、やあ、君（きみ）も、俺様（おれさま）のファンかな？　あ、握手（あくしゅ）するかい？　な、なま、お名前を教（おし）えてもらっても、いいかな？」

　服（ふく）の裾（すそ）で手を拭（ぬぐ）って、僧侶に差し出す。勇者のときと態度（たいど）も言葉遣（ことばづか）いも違（ちが）う。

　もう終（お）わった気がして、勇者は大剣を背負（せお）った。ローブとフードを着（き）て、革袋（かわぶくろ）を持（も）ちあげた。

「あっ！　今話題（わだい）の、新（あたら）しい勇者さんですよね、初（はじ）めまして！　私は勇者さんの仲間の僧侶です、よろしくお願（ねが）いしますぅー！」

　僧侶が、満面（まんめん）の笑顔（えがお）で青年と握手（あくしゅ）した。

「はっ、はいっ！　こ、こっちこそ、よろしくお願（ねが）いするっす！」

　青年は、赤い顔を緩（ゆる）ませて、とても幸（しあわ）せそうだった。

　　　◇

「お久（ひさ）しぶりです。みんな元気そうで、良かったです」

　勇者（ゆうしゃ）は笑顔（えがお）で挨拶（あいさつ）した。

　大きな天幕（てんまく）の隅（すみ）の席（せき）に、戦士（せんし）と貧乳（ひんにゅう）エルフがいる。二人も勇者の仲間（なかま）である。

　戦士は青い短髪（たんぱつ）の、二十歳（はたち）を過（す）ぎたくらいの若い男である。背の高いマッチョで、被覆率（ひふくりつ）の高い青黒い金属鎧（きんぞくよろい）を装備（そうび）している。背中に大きなタワーシールドを背負（せお）い、腰（こし）に戦斧（せんぷ）をさげる。

　貧乳（ひんにゅう）エルフは、エルフ特有の長く尖（とが）った耳の、床（ゆか）に届（とど）くほど長く柔（やわ）らかい緑髪（みどりがみ）の、冷（つめ）たい印象（いんしょう）の美女である。朱（しゅ）色の長いローブを纏（まと）い、赤い水晶球の嵌（は）まった魔法杖（まほうづえ）を手に持（も）つ。人間よりも寿命（じゅみょう）がかなり長い種族（しゅぞく）で、外見的には貧乳な大人の女で、女としては背の高い、高慢（こうまん）な御嬢様（おじょうさま）である。

「おう、勇者も元気そうだな。エルフのお師匠（ししょう）から連絡（れんらく）は貰（もら）ってるぜ」

　戦士が手を振（ふ）って応（こた）えた。

「勇者一人匿（かくま）えませんなんて、無能（むのう）な元（もと）師匠ですこと」

　貧乳（ひんにゅう）エルフが、口元を羽扇（はねおうぎ）で隠（かく）して、苦々（にがにが）しげにはき捨（す）てた。

　勇者は、二人が囲（かこ）む机（つくえ）に、僧侶（そうりょ）と一緒（いっしょ）に着（つ）く。歩（ある）き疲（つか）れたので、木の椅子（いす）に座（すわ）る。

　机の上には、大きな紙（かみ）が広げてある。黒い線（せん）がたくさん引かれて、ごちゃごちゃして、何が書（か）いてあるのか分からない。

「霧（きり）の谷の地図だ。近くの村に提供（ていきょう）してもらった古い地図だから、地形が多少（たしょう）は変わってるだろう、とさ」

「だと思いました」

　勇者は笑顔（えがお）で話を合わせた。地図とかは戦士の役割（やくわり）だ。勇者は実戦（じっせん）担当（たんとう）だ。

「エルフさんの師匠（ししょう）さんに、霧（きり）の谷に『黒鋼（こっこう）の魔戦士（ませんし）』と呼（よ）ばれるモンスターが現（あらわ）れて、新（あたら）しい勇者が選（えら）ばれた、と聞（き）きました。詳（くわ）しくは、こっちで教（おし）えてもらうように、とも言われました」

「そいつは、アタシから説明（せつめい）させてもらおうかねえ」

　机（つくえ）を囲（かこ）む椅子（いす）の一つに、巨乳（きょにゅう）エルフが座（すわ）った。

　巨乳エルフは、貧乳（ひんにゅう）エルフの元（もと）師匠（ししょう）で、エルフ特有（とくゆう）の長く尖（とが）った耳の、地面に届（とど）くほど長く柔（やわ）らかい茶色の髪（かみ）の、がさつな印象（いんしょう）の美女である。薄緑（うすみどり）色の長いローブを纏（まと）い、外見的には弟子（でし）の貧乳エルフよりも年上の、巨乳の大人の女である。

　全員が驚（おどろ）きの表情（ひょうじょう）で、巨乳（きょにゅう）エルフを見つめる。勇者と同じく賞金首（しょうきんくび）で、食人植物（しょくぶつ）の森にいるはずの、ここにはいないはずの、軍の天幕（てんまく）にいてはいけない立場（たちば）の人（エルフ）である。

「勇者ちゃんが心配（しんぱい）で、来ちゃった」

　注目の理由を察（さっ）した巨乳エルフが、ハスキーな声で笑（わら）った。

「来ちゃったじゃありませんわよ、元（もと）師匠（ししょう）」

　貧乳（ひんにゅう）エルフが歯噛（はが）みした。

「まあそう睨（にら）むんじゃないよ、弟子（でし）。黒鋼（こっこう）の魔戦士（ませんし）とは因縁（いんねん）があってね」

「あの後、森や村は大丈夫（だいじょうぶ）でしたか？　王国軍とは話がついたので、大丈夫だとは思ったのですが」

「お茶（ちゃ）どうぞぉー。　あっ、いただいた種（たね）は、すくすく育（そだ）ってますぅー」

「もしかして、先代（せんだい）の勇者と関係（かんけい）のある話か？　そいつは是非（ぜひ）とも聞（き）きたい」

「家の方（ほう）は、ハルちゃんに留守番（るすばん）を頼（たの）んだから、大丈夫さね。それで、弟子は歴代（れきだい）の勇者について、きちんと調（しら）べておいたんだろうね？」

　全員が勝手（かって）に喋（しゃべ）る。巨乳（きょにゅう）エルフの巨乳が、身振（みぶ）り手振（てぶ）りに合わせて揺（ゆ）れる。

　話を振（ふ）られた貧乳（ひんにゅう）エルフが、巨乳を睨（にら）んで、忌々（いまいま）しげに舌打（したう）ちする。

「ワタクシが調（しら）べました限（かぎ）りでは、公的な資料（しりょう）におきまして、歴代の勇者は一人の例外（れいがい）もなく、古竜（こりゅう）との戦（たたか）いで死んでいましたわ。もちろん、ワタクシたちの目の前にいます勇者も含（ふく）めまして、でしてよ」

　貧乳エルフの声は、冷（つめ）たく澄（す）んでいた。冷静（れいせい）で、教科書（きょうかしょ）を読（よ）む教師（きょうし）みたいな平坦（へいたん）な口調（くちょう）だった。

「そいつはおかしいだろ。勇者は現（げん）に古竜を撃退（げきたい）して生きてる。歴代の勇者だって、全員が全員、古竜に殺されるほど弱かったわけがないぜ」

　戦士が意見した。モンスター退治（たいじ）に身を置（お）き、勇者の強さをずっと見てきた、生粋（きっすい）の冒険（ぼうけん）者の意見だ。

「ですから、先代の勇者の選定（せんてい）に係（かか）わりまして、共（とも）に戦いました元師匠が、ここまで出ていらっしゃったのですわよね？」

　貧乳（ひんにゅう）エルフが巨乳（きょにゅう）エルフを見る。他の視線（しせん）も巨乳エルフに集（あつ）まる。

　巨乳エルフが微笑（びしょう）して、満足（まんぞく）げに頷（うなず）く。巨乳が揺（ゆ）れる。

「さすがはアタシの弟子（でし）だねえ」

「元（もと）、弟子ですわ」

「アタシはね、昔に王国の勇者選定組織（そしき）に所属（しょぞく）していて、先代勇者の選定に係（かか）わったんだ。その責任感（せきにんかん）から、仲間としてモンスター退治に協力（きょうりょく）することにしたんだよ」

「初耳でしてよ」

「最初（さいしょ）は、勇者と魔法（まほう）使いの関係（かんけい）でしかなかったのさ。それがね、命懸（が）けの戦（たたか）いで、お互（たが）いに背中を預（あず）け合ううちに、いつの間（ま）にか熱（あつ）く愛（あい）し合うように」

「そのお話は今は省略（しょうりゃく）していただけますかしら」

　貧乳（ひんにゅう）エルフが巨乳（きょにゅう）エルフを睨（にら）む。巨乳エルフも負（ま）けじと貧乳エルフを睨み返す。

　仲（なか）の良い師弟（してい）だなあ、と勇者は微笑（びしょう）する。恋愛（れんあい）話が聞（き）けなくて、ちょっとガッカリする。

「勇者はガッカリしないでいただけまして？　僧侶も、色恋（いろこい）沙汰（ざた）だけメモを取ろうとしますのはおやめあそばせ」

　貧乳（ひんにゅう）エルフに鋭（するど）く指摘（してき）された。勇者は慌（あわ）てて背筋（せすじ）を正（ただ）した。僧侶が渋々（しぶしぶ）とメモ帳（ちょう）をしまった。

「たいした話じゃあないさ。古竜を退（しりぞ）けた少し後に、勇者は行方不明になった。生真面目（きまじめ）な人だったからね、何か理由があるのだろう、そのうち帰（かえ）ってくるだろう、って待（ま）つことにしたんだよ」

　巨乳（きょにゅう）エルフが、寂（さび）しげに微笑（びしょう）する。きっと、今でも後悔（こうかい）を残（のこ）している。

「待（ま）つうちに、魔法協会で、生意気（なまいき）で我（わ）が侭（まま）な弟子（でし）を持（も）った。大変だったけど、毎日が楽（たの）しくて、時間が瞬（またた）く間（ま）に経過（けいか）した。もしかして勇者はあの幼馴染（おさななじ）みと結婚（けっこん）したのかな、なんて、ようやく諦（あきら）める決心ができかけた頃（ころ）だった」

　唐突（とうとつ）に、巨乳エルフの表情（ひょうじょう）が変わる。怒（いか）りに歯（は）を鳴（な）らし、机（つくえ）に爪（つめ）を立て、全身を震（ふる）わせ、般若（はんにゃ）のごとき形相（ぎょうそう）で虚空（こくう）を睨（にら）む。

「アタシは、偶然（ぐうぜん）、呪（のろ）いの武具（ぶぐ）に関（かん）する人体実験（じっけん）のデータを見つけた。当時の関係（かんけい）者を捜（さが）して、問（と）い詰（つ）めて、実験体がかつての勇者だったとつきとめた。だから、そいつを八（や）つ裂（ざ）きにして、魔法協会なんぞやめてやったのさ」

　話し終（お）えて、巨乳（きょにゅう）エルフは一つ息（いき）をはいた。いつもの、ガサツな印象（いんしょう）の美女に戻（もど）っていた。

　エルフが、信じられないものを見るような目でドン引きする。僧侶はビックリして、勇者の背中に隠（かく）れている。勇者と戦士は、神妙（しんみょう）な顔（かお）で考（かんが）え込（こ）む。

　話の信憑（しんぴょう）性は検討（けんとう）するまでもない。勇者自身も似（に）たような目に遭（あ）った。見世物（みせもの）でスライムを寄生（きせい）させられた。

「つまり、黒鋼（こっこう）の魔戦士（ませんし）が、先代の勇者だって認識（にんしき）で、いいんだよな？」

　戦士の質問（しつもん）に、巨乳（きょにゅう）エルフが頷（うなず）く。巨乳が揺（ゆ）れる。

「先代の勇者の成（な）れの果（は）て、さね。アタシも同行させてもらうよ。仲間として、別（わか）れの挨拶（あいさつ）くらいはしたいんだ」

　寂（さび）しげな微笑（びしょう）だった。後悔（こうかい）だけが、巨乳エルフの目にはあった。

　断（ことわ）る理由なんて、勇者たちにはなかった。

　　　◇

　わたしは、夢（ゆめ）の中で勇者（ゆうしゃ）と呼（よ）ばれていた。

　勇者とは何か、なんて分からなくても、勇者と呼ばれて誇（ほこ）らしかった。

　先代（せんだい）の勇者も、同じ気持（きも）ちだったのだろうか。人々を助（たす）けて、嬉（うれ）しかったのだろうか。裏切（うらぎ）られて、悔（くや）しかったのだろうか。

　自分ではない勇者の気持ちなんて、分からない。自分の気持ちだって、本当は分かっていない。自分が本当は何をしたいのか、知らない。

　それでも、わたしは、勇者と呼ばれて誇（ほこ）らしかった。

　わたしは、夢（ゆめ）の中で勇者（ゆうしゃ）と呼（よ）ばれていた。

／わたしは夢（ゆめ）の中（なか）で勇者（ゆうしゃ）と呼（よ）ばれていた　第25話　もう一人（ひとり）の勇者（ゆうしゃ）　ＥＮＤ