妖精の君

第4話 初めての狩り

　お花を咲かせる魔法を教えてもらってから１週間が経った。この魔法にも慣れてきて、中庭の花を全て、任せてもらえるようになった。

　種は先にサァリーに撒いといてもらい、そこに水とお日様の布を被せていく。ふぅ。これでも、結構疲れるぜ。

　俺はニョキニョキと咲き始める花を満足気に見る。

「凄く綺麗に咲かせられるようになりましたね」

「うん！」

　サァリーの言葉に俺は嬉しくなり、ニコリと笑う。

「クーレ様、今日は一緒に狩りに行ってみましょうか？」

「えっ！本当！？」

「勿論です」

「やったぁ！」

　狩りは危険とは言われて連れていってもらえなかったけど、今日、初めて連れて行ってもらえるんだ！これを喜ばずして何を喜ぶ！

　サァリーは、狩りの為の準備をいそいそとし始めた。いつもはサッと行って来てすぐ帰って来るのに、俺がいるだけで準備が必要になるのか。

「良いですか？私の傍を離れないでくださいね」

「うん」

　サァリーはメイド服のままだ。腰の細いベルトには鉈のようなナイフが差してあった。

　俺の恰好はいつもより動きやすい服装で、背中にリュックを背負っている。

　リュックの中身は小さなナイフと回復薬、非常食のクッキー。この３つだけだが、まだ小さな体には十分重い。

　屋敷から少し離れたところで、サァリーはしゃがむ。

「ここで少し待っていてください」

　サァリーに言われた通り、木と木が密集していて少し周りから見えにくい場所で座る。なるべく、彼女の邪魔にならないように両手で口を抑えて呼吸も小さくする。

　ギュゥッギュゥ

　まるで縄を締めるときのような音が聞こえた。その数十秒後、土の中からまるでヤツメウナギに毛が生えたような獣が現れた。

　それは、サァリーを襲った。しかし彼女は横に移動し避けて、何の躊躇もなくそれの尻尾のような場所を掴んで逆さづりにし、頭の近くグッと左手で抑える。

「クーレ様、こちらにいらっしゃってください」

　俺はそろそろとサァリーに近寄る。それはギーっと叫んで、サァリーから逃げようと暴れていた。普通に鋭い口が怖い。

「大丈夫です。触ってみてください」

　サァリーの言葉を信じて、それを触ってみる。意外にふわっとしてた。見た目はチクチクしそうな毛並みなのに。

「この魔獣はミミーと呼ばれています。ミミーは害獣です。ある程度、数を減らさないと森が枯れます。時々こうして、血を求めて動物達を襲うことがあるので注意が必要ですね」

　まぁ、この見た目だし、襲うだろうな。歯がすごいもん。でも、こいつどうすだろうか。毛皮でも売るのかな？ふわふわしているし。

　さわさわとミミーを触っていると

「ミミーの肉は美味しいんですよ」

　その言葉に俺は目を丸くして、ミミーを凝視する。

　え、こいつ食うの？食えんの？

「まずはこうして捕まえてから、頭を落とします」

　そういって、サァリーは尻尾を掴んでいる手を放す。頭を上の方に持っていってから、掴んでいる下側をナイフで切った。頭を切り離されたミミーの体は地面に落ちて、ピクピクと動いていた。キモい。

　サァリーは掴んでいた頭をポイッと捨てた。

「まず、このミミーの肉と皮の間に手を入れます。皮を掴んで尻尾の方に引っ張っていくと、すんなり剥けます」

　にゅるにゅると皮が剥けていくと、ピンク色の肉が見えてきた。

「尻尾ところまで皮を引っ張っていき、ここで切ります」

　ざっくりと、サァリーは尻尾を切り落とした。なるほど、尻尾は皮ごと切るのか。

「ミミーは死んでから早く皮を剥がないと、臭みがまして食べられなくなります」

　サァリーはミミーの肉を持ち上げ、ふぅと透明な水色の息を吹きかけた。冷たい風が吹き抜けて、肉についた土などを落としていった。目に見えて、肉の光沢が増した。そして、器用に肉を切り落とし、俺の前に突き出した。

「食べて見てください」

「うん！」

　両手でその肉を貰い受けた。見た目は、脂が乗っていてつやつやしている。俺は、その肉をパクリと食べる。

「おいしい！」

　簡単にいうなら、大トロだ。それでいて、魚の生臭さは無く、柔らかくてとろけそうで脂がたっぷりと乗っている。醤油とわさびが欲しくなった。

　いつもはサァリーの料理はさっぱりしているものが多いから、この脂たっぷりはすごく嬉しい。

　俺は、最初に貰った肉だけでお腹がいっぱいになり、残った肉は全てサァリーが食べた。ミミーは骨は無いようで、完食したら何も残らなかった。

「これからはミミーを倒せるように練習しましょうね」

「うん！」

　でもこいつを毎日食べてたら胃がもたれそうだ。

　ミミー狩りの後は、ピクニックをしてから帰った。クッキー美味しかった！