第五十八話　エリゼは旅に出る

　時は翌日、早朝。

　場所はセントポール近くの草原。


「なぁエリゼ、もう少し休まなくてよかったのか？」


　と、聞こえてくるのはクレハの声だ。

　そんな彼女はそのままエリゼへと言葉を続けてくる。


「これから帝国に向かうのはわかったけど、帝国は山を越えないと行けないんだぞ！」


「帝国を早急に潰す用ができたから、休んでる暇なんてないのよ…….それより、クレハこそ良かったのかしら？」


「なにがだ？」


「せっかく街に戻れたのに、私に着いてきてしまってよかったの？」


「ん〜、別にいい！　だってあの街もう……」


　と、シュンとした様子になってしまうクレハ。

　これはまずいことを言ってしまった。


　考えてみればすぐわかる。

　セントポートはもうだめだ。

　なんせ住民が全員死んでしまっているのだから。


　そして、その唯一の生き残りがクレハだ。


　彼女だけでセントポートに残っても、ロクなことにならないに違いない。

　例えば死体の処理とか——。


「それにクレハ、エリゼとソフィアと三人で旅する方が楽しい！！」


　と、嬉しいことを言ってくれるクレハ。

　彼女はエリゼと、その少し後ろを歩くソフィアを見たのちさらに言ってくる。


「エリゼの急ぎの用って、ソフィアを治してあげることだろ？　だったらクレハもそれを手伝ってあげたいしな！」


「……」


　実はエリゼ。

　クレハに少し嘘ついてしまっている。


　ソフィアが死んだと言えなかったのだ。


　今のソフィアはゾンビであり、二度と蘇生することはない。

　そんなことは言えなかった。


（ソフィアはゾンビ化が進行しているだけで、死んでいるわけではない……なんて、よくもそんなこと言えたものね、我ながら）


　けれど、エリゼのレベルを上げれば、それはあながち嘘ではなくなる。

　死んでいることには変わりないが、人間並みの知性は得られるに違いないのだから。


　さてさて、ところでだ。

　エリゼには気になることがあるのだ。


「帝国は山を越えないと行けないと言っていたけれど、ひょっとして道について何か知っているのかしら？」

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