私だけモンスター倒せる件〜労働スキルを持っていない奴は要らないと町から追放されたので、仲間の女の子達と好き放題生きてみる〜

第四十九話 エリゼと王②

「ただいま、今帰ったわ。随分と色々やってくれたわね……私にも、ソフィアにも」

　言って、エリゼは王を睨みつける。

　そして、彼女はそのまま王へと言う。

「改めて聞くけれどお前、何者？」

「やぁエリゼくん、おかえり。何者とはひどいな…..この街の王にして、ソフィアの——」

「黙りなさいな、この偽者」

「偽者、偽者ね……ひどい言い方だな。でもそんな言い方をすると言うことは、我の正体に気がついているのではないかな？」

　と、そんなことを言ってくる王。

　やはりエリゼの想像通りだったに違いない。

　本物の王はこいつではない。

　目の前に居る王はゾンビマザー。

　となると。

「本物の王は何処にいるのかしら？」

「王が何処にいる、か？　あぁ……なるほど、くくっ」

　と、エリゼに対して意味不明といった様子の表情を浮かべてくる王——もといゾンビマザー。

　エリゼはそんな奴へと言う。

「もったいぶらないで早く教えなさいな。どうせお前はここで——」

「死んだよ」

「……なんですって？」

「いや、キミは勘違いしているよエリゼくん。ははっ、なんだなんだ……真相には気がついていなかったんだねぇ、これは勿体無いことをした」

　と、手を叩くゾンビマザー。

　奴はエリゼへと言ってくる。

「王はね『この街を守りたい』って理由で、私を召喚したんだ。自らの身体を依代にね…..全くバカすぎるじゃないか、内側から食い尽くされるとは知らずに」

「……そのリスクは事前に言っていたの？」

「言うわけないだろう。キミはバカか？　王の脳を食い尽くせるチャンスだぞ？　逃すと思うか？　おかげでこんな流暢に喋れるようにもなったしね」

「そう、つまり王はもう——」

「理解が遅いな。もうとっくの昔に死んでいるよ。初めに言っただろう、『死んだよ』と」

「……」

　なるほど。

　こいつは殺そう。

　だが我慢だ。

　まだゾンビマザーにはいくつか聞くべきことがある。

　まずはそのうちの一つ——。

「王がお前を召喚したって言ったわね。モンスターを呼び出せる何かが、この世界にあるとは思えないけれど？」

「あぁ、そうだろうね。人間の世界にはないだろうね……と、口が滑ったかな」

　と、エリゼに対して言ってくるゾンビマザー。

　エリゼはそれについて考える。

（人間の世界以外から持ってこられた何か？　まさかモンスターには、そんな物を作る技術と知恵が……）

　可能性はある。

　モンスターは不老不死。

　さらには目の前のゾンビマザーなど、『王の脳を食らい知恵を得た』とはいえ、こんなにも流暢に喋っているのだから。

　となると、気になることはあと一つ。

　それは。

「どうして私を殺そうとしたの？」

「くくっ、そんなことも気がついていなかったのか。どうせ死ぬんだ、教えてあげよう……キミがかつての勇者と同じ力を持っているからだよ」

　と、そんなことを言ってくるゾンビマザー。

　さすがのエリゼも、勇者については知っている。

　子供に読み聞かせる絵本の話だ。

　何百年も昔、この世界は人間のものだった。

　しかしある日突然、何処からかモンスターとそれを統べる『魔王』という存在が現れた。

　魔王は不老不死のモンスターを率いて、栄えていた人間の文明を次々に破壊していった。

　そんなある時、魔王とモンスターを倒すべく、人間達の中から『勇者』と呼ばれる存在が立ち上がるのだ。

（最終的に勇者は負けて、この世界は魔王に支配されてしまうお話だけれど……まさかあの話、本当のことなの？）

　そしてその『勇者と同じ力』を、エリゼも持っている。

　そうゾンビマザーは言った。

（勇者が魔王に立ち向かったのは、私と同じ力——モンスターを殺せる力を持っていたから？）

　だとすると、このゾンビマザーがエリゼを狙ったのも納得できる。

　魔王にとって、この力はさぞ邪魔に違いない——それこそ配下に命令して殺害させようとするほどには。

　しかし、絵本の物語が真実だ。などと言われても、いきなり理解できるわけがない。

（いえ、そうよ。今は理解なんてしなくていいわ）

　今しなくてはいけないことはシンプルだ。

　もうゾンビマザーから聞きたいことは聞いた。

　となれば。

「話してくれて申し訳ないけど、あまりソフィアとクレハを待たせたくないの……殺すわ」

「いきなりだね、キミ。まぁいいさ……キミは可愛いからね、殺してゾンビのコレクションにしたいと思っていたんだ」

　と、エリゼの言葉に対し立ち上がり言ってくるゾンビマザー。

　エリゼは剣を引き抜き、そんな奴へという。

「ソフィアのお父さんを殺した罪、償ってもらうわ」