隣国で婚約破棄された娘を嫁にもらったのだが、可愛すぎてどうしよう

第29話 最終的にシトエン嬢がおれに惚れればいい

「だって、そいつもう、シトエンの前に現れたりできないわけだろう？　好きだって言ったり、抱きしめたりできないわけだ。馬に乗って旅行とか」

「そう……、ね」

　シトエン嬢が頷く。

「だったらさ、おれ、がぜん有利。おれには無限に時間がある」

　ふふん、と胸を張った。

「この際、きっかけなんてなんだっていい。これからのおれの時間を全部使って、シトエンをおれに惚れさせるから」

　はっきりと彼女に告げる。

　そう。

　言いたかったのはこれだった。

　だけど。

　これを言うためには、まずアツヒトが何者かを確定させる必要があったわけで。

　それをまず聞く、という苦痛がおれにはもう……、とにかく嫌で。

　そこをすっ飛ばして「おれに惚れてくれ」と言ってもよかったんだけど、それじゃあ、なんだか卑怯だし、問題を先送りしただけで、結局回り回ってなんか悪いことが起こりそうな気がしたんだ。

　だから、痛みは伴ったわけだし、「そうか、やっぱりおれじゃなくてアツヒトが好きなんだなぁ」と結婚式前になんでおれ、フラれてんだよ、とがっかり来たけど。

　今日から仕切り直しだ。

　要するに、最終的にシトエン嬢がおれに惚れれば問題ないんだから。

「違うの、サリュ王子」

「ん？」

　それなのに。

　シトエン嬢が、ぶんぶんと首を横に振るから、目を剥いた。え、なに。

　なにが違うんだ。

「……おれ、そんなに勝ち目ない？」

　おそるおそる尋ねる。

　死んだ奴、かなりの強敵か。カンゴシというのは聞いたことがない称号だが、それは王子に勝るのか。皇帝的ななにかかなんだろうか。

「わ、わたし……」

　たたた、とシトエン嬢がおれの目の前に駆け寄る。

　転びそうなほど前のめりだったから、慌てておれは手を差し伸べるけど、彼女は転ばなかった。

　その代わり。

　がっしりと、おれの両手を握った。

「わたし、大好きなの」

「……アツヒトが」

　なんでおれは何度も確認作業をせねばならんのだ。

　だけど、シトエン嬢は首を高速で横に振った。ああ、そんなに振ったら目が回るでしょうが。

「サリュ王子が！」

　大声で言い放たれ、おれは動きを止めた。

　ついでに呼吸も止まっていたのかもしれない。

「サリュ王子！？」

　気づけば、片膝を床について、げほがほ、やっていた。

　シトエン嬢が両膝をついて、おれの背を撫でてくれているから、「あ、ありがとう」と礼を言って、ぜいぜい息を吸い込む。

「似てるなって思ったのは確かだし、アツヒトとおんなじで優しいなあ、って思ってたけど……。でも、話したり、生活したりしたら、違うところがいっぱいあって……」

　シトエン嬢はおれの背を撫でながら続ける。

「ほら。ガラス細工のイヤリング。あれを選んでくれたでしょう？」

「……ああ、あの。青いやつ」

　咳をしすぎて喉がいがらっぽい。空咳を繰り返すおれの背を、シトエン嬢はずっと優しくさすってくれる。

「アツヒトなら、選ばなかった」

「……え？」

　きょとんと彼女を見る。シトエン嬢は、紫色の瞳を柔和に細めて、嬉しそうに微笑んでいた。

「アツヒト、やさしいというかなんというか……。ああいうときは、いっつも『どっちも似合うよ。どっちも素敵だよ』って言うのよ」

　……くそう。なんていい返事なんだ……。おれもそう言やよかった。

「だけど、サリュ王子は、迷いに迷って『青』って選んでくれて……。ああ、このひとは似ているだけで、全然違う。だけど大好きだ、って思ったの」

　いつの間にか腕を回して、おれに抱き着いていた。

「サリュ王子が、好きなの」

　震える声が鼓膜を撫でる。

「おれは……、シトエンが大好きだ」

　両膝立ちになり、シトエン嬢の身体を抱きしめる。

　細くてしなやかな腰をぎゅっと引き付けると、彼女からは石鹸とバラの香油の匂いがした。

「よかった。わたしを大好きでいてくれて」

　シトエン嬢がおれの首筋に唇を押し当てるから。

　なんか、くらり、と酔ったような感覚に全身が支配されそうだ。

　気づけば、彼女を床に押し倒していた。

　ごつん、と後頭部が床にあたらないように。

　片手を添えて、そっと優しく。

　彼女は抵抗しない。

　おれは、仰向けに寝転がる彼女を上から覗き込んだ。

　とても、綺麗な娘だ。

　銀色の髪。すみれ色の瞳。真っ白な肌。

　吸い込まれるように、顔を近づける。

　そのまま、唇を重ねた。

　食（は）むように何度も押し付けると、柔らかく甘い味がする。ああ、蜂蜜だ、と気づいた。ひょっとしたら、なにかそんな菓子を彼女は食べたのかも。

　彼女がおれの背中に腕を回す。ちょっとだけ震えていた。ぎゅ、とシャツをわし掴みにされる。なんだか、しがみつかれたようで、思わず尋ねてしまう。

「こわい？」

　返事の代わりに、彼女は首を横に振る。

　おれは彼女の細い首筋に唇を這わせた。蜂蜜よりもとろけそうな吐息がシトエン嬢の口から流れ出す。もっともっとその声を聞いていたくて。

　寝衣ごしに彼女の胸に触れる。びくりとシトエン嬢が震え、「あ」と小さな声が上がるから、また唇を重ねた。やわらかく、淡い手ごたえの彼女の胸に触れ続けていると。

　きっちり、三回のノックが無情に室内に響いた。

「申し訳ありません。シトエン嬢。坊ちゃんの姿が見えないのですが、まさかこちらにおられますまいな？」

　家令だ……。

　おれは人差し指を立てて唇に押し当てる。組み伏したシトエン嬢もなんだか焦った様子で、こくこくと頷いてくれるのに。

　またもや連続ノックだ。

　こんこんこんこんこんこんこんこんこんこん。

「団長？　団長？　団長？　団長？　団長？」

「坊ちゃん。お間違えのようですのでお伝えしますが、結婚式は明日でございます」

　こんこんこんこんこんこんこんこんこんこん。

「団長、団長、団長、団長。団長。団長。団長」

　こんこんこんこんこんこんこんこんこんこん。

「陛下と王太子殿下よりわたくしは、シトエン嬢の貞操を最後まで守るようにと」

「だーんーちーょーう！　だーんーちーょーう！　だーんーちーょーう！　」

　あああああああああ！

「うっさいわ！！　出ればいいんだろう、出れば！！！」

　おれは床から跳ね上がり、扉を開く。

　そこには、仁王立ちした家令と副官のラウルがおれを睨みつけていた。

「油断も隙もございませんな」

「見損ないましたよ、団長。ちっ」

「ラウル、お前舌打ちしたな！」

「してません。ちっ」

　そうして、おれは首根っこを掴まれ、自分の寝室に放り込まれた。

　こうして。

　おれの結婚式前夜は終わったのだった。