第61話 変動の兆し
ドルフと共に歩くオルコット邸の廊下は、以前来た時よりも色づいて見えた。ルーディに会いに来た時は緊張していて、ほぼ何も目に入れる余裕がなかったのだ。
「ねえ、そういえばさっきの子が私に奇跡の力を使ったと思うんだけど、あの子、どんな力を持っているの？」
確かに体を風のような感覚が抜けていったが、何もなかったのが気がかりだった。
「あいつは俺と同じ重力を操る力だ。ま、俺よりは全然程度が低いけどな。軽くするのも重くするのも、使った相手と駆けっこしたら勝てる、くらいしか効果は無いな」
「ふうん。……私、何もなかったのよ。特に体が重くなったとも感じないし。でも確かにあの子、私に対して『お前はもう動けない』って言ったんだけど、本当に何もなかったの」
「そりゃ、あいつの力が弱すぎるから……」
そこまで言ってドルフはハッと目を見開いた。
「リア、ちょっと試させろ」
急に顔の前に手のひらを突き出された。片手で持つことになっているティーセットが乗ったトレイを持ってあげたかったが、そんなことを言い出す雰囲気ではない。ドルフは目を瞑り、何やら集中している。仕方がないので、おとなしく手のひらの
「リア、動いてみろ」
言われた通りリアは廊下の端から端まで歩き、最後はドルフの前でおどけて一回転してみせた。
「……やべえ、お前最強かよ！ 俺の力効かねぇ！」
興奮し、前のめりになるドルフの瞳は子供のように輝いている。
「大教会の塀を越えた時、俺と、リアにも力を使ったはずなのに、やたら重たいと思ったんだよな！」
「重い！？」
早口で
「違う違う！ 決してお前の体重が重いとは言ってねぇよ！ むしろ軽すぎだろ！ 俺が言いたいのはな、力を使ったにしては重さを感じたってことだ。おかしいと思ったんだよな！ なんだ、お前に効いてなかったのか！」
やたらと晴れやかなドルフに対し、リアはいまいち釈然とせず、手放しで喜べずにいる。
奇跡の力が効かない、そんなの初耳だ。
「でもさ、私ドルフの出した炎で火傷したよ？ フランだって私にたくさん力使ってたし、
幼少の頃から、奇跡の力には数えきれないほど触れてきた。
特別おかしかった事はない。その結果がモグラなのだから。
「だよなぁ……重力関係だけ効かない……なんてそんな局所的な事あるのか？ あー！ フランシス脅して詳しく聞き出すんだった！ あいつは絶対知ってんぞ腹立つな！」
「あはは、物騒だね……」
決めつけで腹を立てているドルフだが、リアとしてもフランは委細を知っていると決定づけている。あの人は本当に何も言わないのだ。必要な事ですら。
しばらくフランについての愚痴大会になったところで、ドルフは廊下の並びにあった扉を開けた。ドルフの後に続き、リアも室内に踏み入る。扉を閉めて見回せば、部屋の持ち主はいないのに綺麗に掃除されていて、埃っぽさもない。
表面上だけかもしれないが、いつ帰って来ても良いように整備されているようだ。
びっくりするほど広く、色味は白とブラウンを基調としていて必要以上に華美さはないが、どこを見ても贅をつくしている。大きなソファとテーブル。それとは別に窓辺に丸テーブルと椅子が置かれている。衣装棚や本棚は木彫りの飾りが付いていたり、ベッドなんて三人は寝れそうな規模だ。
これは確かに、フランが今暮らしているあの塔は牢屋というに
そこでリアは、はたと気づく。こんな部屋をあてがわれるような貴族のご子息に、食事の支度をさせていたなんて打ち首では、と今更ながら背筋が凍る。なんて失態だろう、本来であれば自分がお世話をしなければいけなかったのでは？ と目を回す。
「おい、リア。あいつは好き好んで、お前の面倒見てたんだから気にすんな。別にお前をメイドにしようなんて思っちゃいねえよ」
ドルフは何故かリアの心と会話を繋いだ。
そのまま流れるようにソファへ座り、ティーポットからカップへお茶を注ぎ始めた。それにリアはまたもや慌てる。
「えっと、私がやります！」
「お前面白いよな。座っとけ」
奪ってまでお茶の準備をするのも違う気がして、ドルフに言われた通り、しおらしく隣に腰を落ち着ける。ソファは肌触りが良く、すべすべとしていた。生地の名前は知らないが、一瞬で気に入った。
「何とかここまで来れたから、もう邪魔は入らないだろ。今日は
ドルフはカップを手に持ち、リアにも飲むように誘う。窓からはよく晴れた空がのぞき、ひと時の安らぎを運ぶ。
濃厚で深い味わいの紅茶だ。ドルフとの間にゆったりとした空気が流れる。
「さっきのガキのこと、俺から詫びさせろ。本当にすまなかった。お前は何も悪くねえのに、一方的に酷いこと言って。気にするなよ」
心地良い雰囲気を壊すことなく、ドルフは静穏でいて真直に謝罪する。その顔はリアを想って心を痛めるように
「いいの。
「……お前のその気丈さが、俺の心を
「え？ ごめん？」
ソファにもたれ掛かって顔を上に向けてしまったドルフに、リアはとりあえず謝っておいた。ドルフは何だかんだ、優しくて良い人だ。
彼は自分の気持ちに正直すぎるから、今も必要以上に気落ちしてしまっている。元気付けるために、リアは飾らない率直な
「悪意を向けられれば確かに嫌な気持ちにはなるけど、あなたやフランを筆頭に、少ないけど私を認めてくれる人もいるわ。だから私は何度だって立ち直れる」
ドルフを真似て、リアも勢いよくソファに背を預けた。背もたれに頭をつけたまま、ドルフにとびっきりの笑顔を見せつけた。
「お前は本当、のーてんきだよな」
「何それ、馬鹿にしてる？」
「逆に褒めてる。お前で良かった。……さ、本題だな。ほら、手出せ」
柔らかく微笑むと、ドルフはズボンのポケットに手を入れた。リアが片手を差し出すと、そこに落とされたのは鍵だった。
リアが問いかける前にドルフはソファから腰を上げ、ベッドの
「ほら、ここにフランシスがお前に伝えたい事を入れといたんだってよ」
机の一番真ん中にある引き出しには鍵穴がある。リアは椅子を大きく引き、机と椅子の間に立って鍵穴に鍵を差し込んだ。
なんだかすごく緊張した。フランが自分に見せたいものとは何なのか、見当もつかない。それに、フランが重要なことを自分に教えてくれるのだろうか、と疑いが強い。ここまで来てしょうもないものだったら、さすがに落ち込む。
色々な感情がない交ぜになり、うるさいくらい跳ねる鼓動を手に感じながらリアは鍵を開け、取っ手をそっと引く。
そこには一冊の本と封筒が置かれていた。
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