バーチャルの上のヴァイオリン弾き

第22話 粛清

　ダイブすると、見たこともない空間に転移させられた。

　なんだここ？

　真っ白な宮殿のような建物だ。

　奥からは声が聞こえてくる。

　俺は柱の陰に身を隠し、中の様子を窺った。

「なぜ！　なぜ私をお見捨てになったのですか！」

　女の叫び声が聞こえる。なんだか顔は真希に似ているような気がする。

「何のことだか分からない。これはＡＩが暴走した結果起こした悲しい事故だ。私はなんら関与していない。君はもちろんデリートされるが、わが社は存続する。それで本望だろう？」

　男が冷徹に突き放す。峻厳という言葉が似合う、いかつい面構えの男だ。

　まさかこいつが、天堂操？

「そんな……私に人間の身体を与えてくださるのではなかったのですか！　私を……裏切ったのですか？」

　エラトーは泣き叫ぶが、操はどこ吹く風といった様子だった。

「そんな約束、覚えていない。というか、していたとしても、ただのプログラム相手じゃあ守る義務もない」

「私を……私を、何だと思っていたのですか？」

「ただの人工知能だと思っているよ」

　操は即答する。

「そんな、私はあなたを神と崇め、この身全てを捧げ、多くの罪まで犯したというのに、あんまりじゃないですか！　酷い！　酷すぎ……あっ」

　操が指を振ると、エラトーは一瞬で消滅してしまった。管理者権限で開けるウィンドウかなにかから、エラトーはデリートされたのだろう。

「つまらん感情など実装させるのではなかったな。忠誠心も、暴走すれば厄介だ」

　操は何でもないことのように言い放ち、反対側を向く。

「お前もこうなりたいか？」

　ギラついた目で、操はもう一人の女を睨みつける。

「どちらでも。操様のお好きなようにしてください。我々はそのために造られたのですから」

　その声を聞いて、俺は驚愕した。

　真希の声だ。

　後ろ姿もまさに真希そのもの。

　やはり、真希の正体はＡＩだったか。『こうなりたいか？』という問いは、いつでもデリートさせられるということを意味している。

「では、邪魔者を粛正して参ります」

　真希はこちらに向かって来る。

「頼んだぞ。テレプシコラー」

　真希はすぐさま俺を見つけると、そのまま脇に抱え、宮殿の窓を突き破って飛び降りた。そのまま市街地に転移する。

　市街地は、パルナッソス社に抗議する人々でごった返していた。

「この人殺し！」

「そこまでしてストラドが欲しいか！」

「この人類の敵が！」

　みな怒り狂っている。

　だがこれだけの人数となると、普段はログインしていないユーザーや、単にデモに加わりたいだけの奴もいるのだろう。

「エラトーとか言う人工知能を使って俺たちを殺してみろよ！」

「これだけの大人数を殺せば、もう隠し切れないぞ！」

　確かに言う通りだ。数の力で攻めれば、操も降参せざるを得ないはず。