【完結】レディ、レディガンナー！～荒野の令嬢は家出する！ 出先で賞金を懸けられたので列車強盗たちと荒野を駆けるコトになりました～

第36話 彼はギャングな辺境伯

　あの場でジェイズとやりとりするのは、救助作業や復興作業をする人たちの邪魔になる為、わたしたちは町の外へと出てきていた。

「まさか、オタクらがこの町にいるとは思ってなかったぜ」

「そうかな？　俺たちは君の思考や行動指針を推測してこの町に来たんだけど？」

「なるほど、大当たりだったワケだ」

　やれやれとジェイズは肩を竦める。

「とりあえずオタクらが求めてるであろう国宝の杖は手元にねぇよ」

「キャシディか」

「そういうコト。本来であればココに持ってくる予定だったんだが、どういうワケがボスがキャシディにいたからな。そのまま渡してきた」

　それに関しては、わたしたちでは推測しようのないことだ。

　一応アースレピオスがキャシディにあるっていうのが分かっただけ、由（よし）とするべきかな。

「それと、ホレ」

　ジェイズが何かを投げ渡してくる。

　見覚えのあるそれは――

「あの姉ちゃんたちに返しておいてくれ」

「意味がわからないな」

「そうか？」

　やはり、ラタス姉妹の集めていたお金や宝石の入った袋だ。

「アジトがあんなになっちまってたら、金も何もねぇしな」

「むしろ逆じゃないのかしら？　立て直す為のお金は必要でしょ？」

　こちらから奪ったものとはいえ、お金はお金だ。

　わざわざこちらへと返す理由はない。

　なのに、ジェイズは意味深な笑みを浮かべて告げた。

「もちろん復興資金ってのは必要だぜ。だからソレは要らねぇのよ」

　ジェイズの言葉が理解できず、わたしとビリーは顔を見合わせる。

「潰す手間が省けたって言えば分かるか？」

「キミ、最初からゴールドスピーカーを？」

「おうよ」

　傘下に入っていたようで、実は虎視眈々と潰す機会を伺っていたらしい。

「貴方、もしかしなくてもバスカーズの関係者？」

「関係者も何も、頭（かしら）だよ」

　ふと、脳裏に過ぎるものがあり、わたしが訊ねると彼は容易く首肯した。

「ジェイズ・ウッド・バスカーズ。それが俺の本名だ。よろしくな」

「最西の辺境伯？」

「そうとも言うな」

　自分で辺境伯かと誰何（すいか）しておいて、肯定されるとイマイチ納得できない顔をするビリー。

　まぁ辺境伯の関係者ではなく、伯爵本人がやってるところに思ことがあるんだろう。

　うーん……まぁ補足してみようかな。

「西側の国との関係は良好なのは知ってる？　ビリー」

「え？　ああ、うん。東側の砂漠のような危険地帯も特にないんだよね」

「うん。それにしても、やっぱりビリーはそういうの詳しいよね」

　ビリーも貴族なんじゃ疑惑はますます強まったけれど、まぁ今はそこは問題じゃない。

「ともあれ――バスカーズの成り立ちは王家に近いのよ。

　その祖先はならず者（アウトロー）。そこから成り上がった貴族なの」

「よく知ってるな嬢ちゃん。

　そのせいもあってな、ウチの基本的なスタンスは『貴族に理解のあるアウトロー』って面が強くってね」

「ベル家が《アウトローに理解のある貴族》である点を踏まえると色々正反対なのよね」

　そこでわたしは一度言葉を切る。

　ビリーの方に軽く視線を向けると、彼は話の先を促した。

「最東の辺境伯ことベル家は、外敵に対する盾であり剣。

　東側は砂漠もそうだし、あんまり仲の良くない国もあるからね」

「んで、最西の辺境伯とこバスカーズ家は、内敵に対する解毒薬なワケよ」

　もちろん西側の国境の守りを放置しているワケはないだろう。

　領主が動き回っている間に、領地や国境を守る側近や家宰などがいるのは間違いない。

「ただバスカーズ家はその役割を秘匿しててね。

　王族や王族に近い連中でも、知っているヤツは多くないんだが……よく知ってたな嬢ちゃん」

　目を眇めるジェイズに、わたしは名乗る。

「シャーリィ・アスト・ベル。それが本名よ」

　すると彼は調子の外れた口笛を吹いた。

「通りで。色々納得だ」

「何をどう納得したのかは悩むところだけど」

「安心してくれよ嬢ちゃん。基本的には誉めてるんだから」

「例外的には貶してるのね」

「そこは否定できねぇな」

「否定して欲しかったわ」

　ともあれ、彼の正体がバスカーズ伯爵であるのなら、やっぱり気になることがある。

「そういえばアースレピオスはどうしてボスに渡したの？」

「最後までカン付かれたくなくてな。分かりやすい裏切りはしない方針なんだよ。

　それに、キャシディ領に騎士団が派遣されたからな。

　到着はまだ少し先だろうが――恐らくボスは逃げ切れねぇよ。そうしたら、騎士団が杖を回収する」

　つまり、王家はキャシディ家の暗躍をやりすぎと断じたのか。

　もしかしたらもっと別の理由があるのかもしれないけど、旅の最中には貴族界の情報はほとんど入ってこないから、推測もできないわ。

「なぜ王家はキャシディ領に騎士を？」

　ビリーはジェイズに対してそう訊ねると、彼は少し困ったような顔をする。

　ややして、小さく嘆息してから答えた。

「これは確実な情報じゃない。噂の域を出ない情報だ」

　ジェイズはそう前置きをしてから、告げる。

「キャシディのおっさんは領内の黒触を秘匿していた可能性がある。しかも、ステージ２に入っている可能性もあるらしくてな。

　事実であれば極刑だ。だからおっさんの捕縛と、黒触の対処に騎士たちが派遣されるってワケだ」

　最悪だ。

　しかも、ステージ２になっている可能性があるって……。

　キャシディ伯爵はこの国を滅ぼしたいの……ッ！？

「キャシディ領のどこに黒触が発生しているのか情報はある？」

「ああ。あるぜ……。

　なんつったっけな……森だ。領都となんとかって森の中間くらいのところだ」

「もしかして枯れ木の森？」

「ああ。そんな名前だった気がするぜ」

　ますますもって最悪だ。

　その地名――その土地は、ラタス姉妹がこのお金で買い戻そうとしている土地じゃないッ！？

　あーもーッ！　そんな森のご近所に黒触ってッ！