カースト順位で能力が振り分けられた異世界に集団転移した生徒たちが、殺伐とした世界で必死に生き抜く中、ひっそりと最強へと成り上がります。【無秩序な終末世界にて】

035 vs『暗黒騎士』その１

　『暗黒騎士』

　クラスメイトには与えられなかった特殊な天職は、笹川菜々子の『鑑定眼』によってその特性が明らかとなる。

　闇に落ちた騎士は、他人を殺す毎に強くなる。血を啜った量が多ければ多いほど、その刃は研ぎ澄まされていく。特性として、筋力や耐久力に著しい上昇補正が欠けられるが、逆に精神性が低下し、凶悪な思考に汚染されていく。『狂戦士』にも似たバッドステータス付きの天職は、圧倒的な戦力を有しながら若椿高等学校を急襲する。

「こら、笹川」

　もはや、家松教頭は理性を失っていた。

「――先生に会ったら、まずは挨拶だろう」

　形だけは教師の真似事をしながら、ただ血に飢えているだけ。丹羽里穂の返り血を浴びながら、恍惚な表情で次の獲物を視界に捉える。

　『理性崩壊』

　家松教頭の凶行は、もはや話し合いでかたをつけるのは不可能だった。

「んん？　なんだ、その服は。登校する際は、学校指定の制服に着替えてこなければならんだろうに」

「……っ！」

　『鍛冶士』坪井稜大から譲り受けた長槍を構える菜乃子。『鑑定眼』によって模倣した、『槍術士』としての能力で戦うつもりだった。

「残念だ、笹川。お前はとても聞き分けの良い生徒だったというのに――」

「ひ」

　膨大な殺意が、菜乃子の足を釘付けにする。『暗黒騎士』の放つ威圧感に、彼女は指先一つ動かすことができなかった。

「まさか、ここまで……！」

　菜乃子は、理解していた。

　家松教頭が、梅木壮哉の手引きによって自分たちを殺しに来たのだと。だが、その戦力を見誤っていた。これは、個人が太刀打ちできる領域を超えている――！

　そのときだった。

「――穿け、『遠雷』」

　目にも留まらぬ圧倒的な速度で、菜乃子の横をイナビカリが迸る。まるで反応できなかった家松教頭は、振り上げた剣を通して雷をモロに食らってしまう。

「アガアガアガガガガガガガガガガガガ――！！！！」

　高圧電流を流されたような衝撃が、家松教頭の身体を襲った。いくら頑丈な身体であっても、雷を受けてノーダメージでいられるわけがない。

「ナノちゃん！　大丈夫！？」

　規格外の不意打ちを放ったのは、『雷術士』堀青葉だった。

「あ、青葉さん……！」

　目を疑うような威力の雷を、何でもない普通の女子高生が放った。その事実に、思わず菜乃子は冷や汗をかく。何度経験しても、天職の異常性には慣れない。

「い、今のなんですかっ！？　雷を放ったんですか！？　家松教頭、黒焦げですよ！？」

「ナノちゃんが、襲われてたから、手加減できなくて……！！」

　『炎術士』や『風術士』とは違い、彼女の『雷術士』は異質であった。同じ属性魔法の使い手でありながら、何故だか攻撃に特化しすぎていた。高火力、超速度、高燃費。本来、ユーティリティに優れる天職として用意してあったのが、青葉が扱うととても使い勝手が悪くなってしまう。

「き、貴様……っ！！　教師に、なんてことを……！！」

　だが、『暗黒騎士』はそれでも屈することはない。　

「教師に反抗するとは――何たる不良学生か！！　この私自ら裁いてやらねばならんようだな――！！」

　怒りを剥き出しにして、未だ痺れる身体を強引に動かそうとしていた。

「青葉さん、もう一発は！？」

「む、無理だってぇ～～～！！　もう充電空っぽだもん～～～～～～！！」

「あー……そういえばそんな仕様でしたね」

　低威力の電撃ならともかく、高威力の雷のようなものは、ある程度魔力を練らなければ放てなかった。不可避の凶悪な一撃ではあるものの、連発できるようなものではないのだ。

「今すぐ魔力を練ってください！！」

「今やってるから待って～～～～！！！　十五分あれば、チャージできると思う！」

　先程よりも、高威力な雷撃を。

　それくらいの魔法でなければ、第三班が家松教頭に対処するのは不可能だろう。幸いなことに、理性を失った家松は、菜乃子に強い怒りを覚えている。逃げ回り、時間を稼ぐことは可能だろう。

「……他の皆さんは、二階に？」

「う、うん……」

　なら、外に逃げるわけにはいかない。万が一、菜乃子を追いかけることを諦められたら、他のクラスメイトに危険が及ぶ。

「三階には、イツキくんがいますし……」

　そして何よりも、外にいる第一班、第二班のことが信用できなかった。彼らに助けを求めようとして、逆に殺されることが怖かった。

「屋上」

　青葉が、力強く口にした。

「空の下なら、もっと強い雷を放てるはずだよ。それに、倒せなかったとしても、みんなを逃がせる時間ができる。あいつを、屋上に誘導しよう！」

「わかりました。それでは私が時間を稼ぐので、青葉さんは屋上で魔力を練っていてください。どれくらい稼げるかはわかりませんが、やってやるですよ！」

　『鑑定士』のチート能力によって、菜乃子は何人かの生徒から能力を模倣していた。今、右手に抱えている槍を一人前に扱えるのも『槍術士』を鑑定し、自分の能力として再現しているからだ。魔法系や、得意なものは真似できないが、自分の肉体で再現可能なものについては、真似できるらしい。

「『武闘家』」

　逃げ回るのなら、身のこなしに特化する必要がある。故に菜乃子は、新泰から鑑定した『武闘家』に模倣対象を切り替える。本物には敵わないとは言え、自由に能力を再現できるのは、やはり異常な天職である。

「……信じてますよ、青葉さん」

「死なないでね、ナノちゃん……！！」

「はい」

　先程の雷撃のおかげで、『暗黒騎士』の動きは鈍い。これならば時間稼ぎくらいは可能だろうと、菜乃子は確信する。

「――終わったら、またイツキくんにお洋服を直してもらわなければなりませんね」

　見据える未来の先には、彼がいて。

「頑張りましょう！」

　窮地であっても、菜乃子は笑っていた。

　◆

　同刻、屋上にて。

「……許さない」

　致命傷を受けたと思われていた中山新奈が、ゆっくりと立ちあがる。手には、神々しい空っぽの容器。『治癒術士』から譲り受けていた万能薬（エリクサー）が、彼女の命を救っていた。

「こんなところで、貴重な薬を使っちゃうなんて……！！」

　訳あって、万能薬（エリクサー）は製造数に限りがあった。本来なら、こんなときに使うようなものではないというのに。

「――殺してやる」

　『狩人』が、戦場に参加する。

　そして彼女は、弓を捨てた。

「あなたは、狩られる側だ」

　隠してあった狩猟用ライフルを手にした中里新奈は、『暗黒騎士』を獲物と定めていた。