カースト順位で能力が振り分けられた異世界に集団転移した生徒たちが、殺伐とした世界で必死に生き抜く中、ひっそりと最強へと成り上がります。【無秩序な終末世界にて】

027 大崎イツキ暗殺計画

　3年1組の教室にて、梅木一派の中核が集っていた。

　『勇者』梅木壮哉、『戦士』新田元弥、『槍術士』西山知花、『炎術士』丹羽里穂、『重戦士』松下華音の以上5名である。

「ねえ、壮哉ぁ。ちょっと最近、心の奴、調子乗ってない？　大崎に気に入られたかなんか知んないけど、ちょーっとうざいっていうかぁー」

　生意気な声色を奏でながら、中学生のような矮躯の知花は言う。

「知花の言う通りじゃない？　大崎、絶対にあたしらのこと恨んでるし……なんか、校舎内でも受け入れちゃってんのよね。正直、ヤバくない？」

　梅木と共に、イツキの殺害に失敗した丹羽里穂は、涼しい表情の裏では焦っていた。もし、イツキが復讐に乗り出すとしたら、自分たちが真っ先に狙われると確信している。

「……追放するべきだ。大崎に心を許しかけている奴もいるぜ。特に、使えないとされていた連中を取り込んでいるらしい」

　笹川菜々子を始め、鹿島心、小野寺瑠海と堀青葉が既に大崎一派として扱われている。彼女ら4人は、既に梅木壮哉よりも大崎イツキを頼りにしていた。

「手遅れだ」

　だが、梅木壮哉に焦りはなかった。

「大崎は、上手くやったよな。俺たちの居場所に溶け込んで、自分の有用性を示した。もしあいつを追放すれば、俺たちの立場が悪化する。最悪、反乱を起こされるかもな」

「別にいいんじゃねえの？　皆殺しで」

「馬鹿言うな」

　冗談とはわかりつつも、梅木は一笑する。

「俺たちは、戦闘職ばかりだ。この世界で生き抜くには、生産職の力が必要不可欠だ。それは、戦闘職の俺たちが一番わかっていることだろう」

　人知を超えた天職は、魔法のような現象を起こしてくれる。生産職の存在は、この生活の基盤といってもいい。

「だからこそ、俺たちは他の連中の評価を下げずに、大崎を始末する必要がある」

「……なぜ、大崎イツキを殺す必要がある。やつが有用なのは明白だ。むしろこちら側に取り込むべきではないのか」

　『重戦士』松下華音が静かに声を上げる。彼女は唯一、梅木一派の中核メンバーではないものの、個人的な都合でこちらに加わっていた。

「俺と大崎が、殺し合いをしたからだ」

「……何だと？」

「あいつが転移してきたときに、俺と里穂が出くわしてな。最初はにこやかに対応していたが、本性を剥き出しにして襲いかかってきた。『仕立て屋』だからといって、油断するな。あいつの能力は、得体が知れない」

「そ、そうだよ！　あいつ、虫も殺せないような顔して襲いかかってきて！！　だから、うちらも応戦して……！！」

「そ、そんなバカな……！！　クラスメイトを襲う理由なんて、どこにある……！！」

「忘れたのか、華音」

　梅木は、ゆっくりと語る。

「――家松のクソ野郎は、生徒を裏切って襲いかかってきたじゃねえか。そのせいで、仲間が殺された」

「っ！？」

「あのときもお前は、同じことを言っていたな。俺たちはとっくに覚悟ができているというのに、お前だけは甘いことを口にする。この世界で生き抜くためには、これまでの甘い考えを全て捨てろ。そうでなきゃ、大切な『聖女』様は守れねぇぞ」

「……せ、聖凪っ……！！」

　華音がこの集まりに加わる理由。それは、大好きな平山聖凪のためのみであった。現状、梅木一派に付き従うことが、生きるためのベストな選択。そのために彼女は、梅木の仲間になることを選んだのである。

「そうだな、その通りだ……私には、覚悟が足りない……」

「安心しろ。華音に大崎殺しは任せることはない。俺たちだって、そんなことはしたくはない」

「……壮哉くーん、策があるのー？」

「ああ」

　そして梅木は、窓の外を見つめた。

「三日後、『血溜まりの夜』がやってくる。これに乗じて、大崎を殺害する。みんなの手を汚させることはない。俺の手で、全部終わらせる」

「他の不穏分子はどうすんだ？」

「里穂、名簿を見せてやれ」

「へーい」

　そう言って彼女は、一枚の紙切れを取り出した。

　鹿島心　　　 4位 　『錬金術士』

　堀青葉　　　11位　『雷術士』

　小野寺瑠海　14位　『狩人』

　神野帆南海　22位　『農家』　　　

　大崎イツキ　30位　『仕立て屋』

　酒井實　　　担任　

「何だ、これは？」

「三日後にはこの学校からいなくなる者のリストだ」

「――っ」

「全員、暗殺対象は覚えた？　燃やすよー」

　証拠隠滅のため、名簿はすぐに燃やされる。

「こ、こんなに……殺すのか？」

「人聞きの悪い事を言うな。大崎は壮哉が殺してくれるが、他の奴は食人鬼に襲われて死んだことにする。『血溜まりの夜』が発生すれば、全員が無事生き残ることはありえない。さり気なく、自然に、対象を死に誘導するぞ」

「……前回は……何人死んだ？」

「生徒二人と、教師一人だな」

「今度は……六人も……」

　肩を震わせて、怯える華音。だが、その目は覚悟を決めていた。

「……およ？　ねーねー、壮哉くん！　どうしてここに、笹川さんがいないんですかぁ？　あの子、大崎のお気に入りですよねえ」

「『鑑定士』は必要だから、なるべく殺したくはない。食料調達にも役立つし、頭も回る。殺すには惜しい存在だ」

「……大崎くん殺されて、協力してくれますかねえ？」

「そこはバレずにやるさ」

　にっこりと笑みを浮かべる、梅木壮哉。

　だが、殺意に浸かりきったその眼差しは、残酷な未来を見通していた。

◆

「――『血溜まりの夜』？」

「はい」

　夜、2年6組の教室に戻ってきたイツキは、菜乃子から新しい情報を教えてもらう。

「どうやら、魔物が特別に強くなる夜があるようです。朱鷺さんからお伺いしたので、嘘はないと思いますよ」

「へぇ……この世界に来てからずいぶんと経つけど、一度も見たことないな」

「わたしもです。ですが、先に転移した皆さんは、一度だけ経験したそうですよ。そして、その夜は壮絶な戦闘が絶えず繰り広げられていたようです」

「……なるほどね」

　この校舎に足を踏み入れてから、ずいぶんと傷が多いなとは感じていた。修繕された箇所も非常に多く、大規模な戦闘が行われていたことは間違いない。

「満月が血溜まりのように紅く染まることから、誰かがそう呼んだそうです」

　満月という言葉に引っ張られて、イツキは窓の外を見上げた。

「……月の満ち欠け的には……まだしばらく、満月はやってこなさそうだな」

　半月が視界に写ったことで、ほっと胸を撫で下ろす。

「凶暴化した食人鬼や魔物が、人間の匂いを感じ取って群れをなして襲撃してくるようです。普段は簡単に倒せる食人鬼も、戦闘職の天職持ちですら苦戦するとか」

「……だからあいつらは、戦闘職に訓練の義務を課していたのか」

　再び訪れる『血溜まりの夜』に備えているのだ。

「少し……糸の強化をしておくか」

　この世界には、まだまだ知らないことがたくさんある。今は平穏でも、明日はどうか分からない。

「イツキくんしか、わたしを守れないのですから、よろしくですよ」

「ああ、任せておけ」

　気が付けば、菜乃子との時間に安心感を覚えるようになっていた。

　この子を守ることが、今の自分の役目だと信じている。

　――だが。

　このときイツキは、しっかりと考えておくべきであった。

　半月だから満月はまだ先だというのは――現実世界の常識である。

　ここは、無秩序なる終末世界。

　三日後、『血溜まりの夜』は確かに訪れる。