カースト順位で能力が振り分けられた異世界に集団転移した生徒たちが、殺伐とした世界で必死に生き抜く中、ひっそりと最強へと成り上がります。【無秩序な終末世界にて】

021 ハリボテの秩序とその歪み

　イツキと菜乃子が若椿高等学校の校舎に戻ってきてから、一週間が経過した。最初の宴をきっかけにコミュニティに受け入れられた二人は、すっかり馴染んでいた。学校組は全部で19名、無秩序な世界を生き抜くために、協力し合う必要がある。

「前衛職、集まれ！！」

　松下華音、序列6位、『重戦士』。

　彼女を中心として集められた戦闘職のうち、前衛に当たる者が校庭に集合していた。

　新田元弥、序列5位、『戦士』

　岩沢新泰、序列16位、『武闘家』

　西山知花、序列19位、『槍術士』

　これに『勇者』である序列2位の梅木壮哉を加えた5名が、学校組の防衛ラインである。

「……毎日、戦闘を想定して訓練しているようですよ。磨けば磨くほど、天職は力強くなります。進化していくのは、イツキくんの天職だけではありません」

　窓越しに訓練の風景を眺めながら、菜乃子は説明する。

「意外と、少ないんだな」

「大半は生産職の方ばかりですからねえ。その分、戦闘職は魔物に対して強力無比ですよ。基礎ステータスに補正がかかっているらしく……もはや、人間離れしています。戦うときは、要注意ですよ」

「……そうだな」

　運の悪いことに、前衛職の4名は梅木一派に所属している。もし、梅木を殺そうとすれば、彼らが立ち塞がるだろう。

「校庭の反対側にいるのが、後衛職の人たちですね。前衛職の方と同じように、毎日天職を磨いているようです」

　楠本朱鷺、序列3位、『呪術士』

　丹羽里穂、序列9位、『炎術士』

　本橋大地、序列10位、『風術士』

　堀青葉、序列11位、『雷術士』

　以上、4名である。

　うち、堀青葉は小野寺瑠海の狩りに随行しているため、不参加である。

　この世の物理法則を無視した、いわゆる魔法と呼ばれるものを彼らは扱う。まだまだ、初歩的な魔法しか使えないようだが、もし際限なくレベルアップしていくのなら、恐ろしい使い手になる可能性も否定しきれない。

「……『呪術師』って、何してんだろうな。訓練の様子をみても、さっぱりわからん」

「うーん、朱鷺さんは見学しているだけですからね。文字通り、相手を呪う能力としか……」

「鑑定士でもわからないことがあるんだな」

「隠蔽されているのかも知れませんね」

「そんなこともできんのかよ……」

　ふと、楠本朱鷺との会話を思い出すイツキ。不思議な雰囲気を持つ女子高生は、腹の中を見せてくれない。

「で、残りが生産職ってわけだ」

　戦闘職の面々と違い、生産職には訓練の義務はなかった。それぞれの天職に見合った仕事が事前に振り分けられており、ノルマさえこなせばそれ以外は何をしても自由だった。

　例えば『仕立て屋』であるイツキには、布製品の制作や、衣服の修繕が課せられていた。

「大崎くんの仕事はとても丁寧で評判ですよ。見事な腕前です」

　生産職の管理を任されているのは、イツキたちのクラスの担任である、酒井先生である。どうやら、異世界転移の巻き添えで、運ばれてきたらしい。管理職として培ってきた能力を、生産職のまとめ役として存分に発揮していた。

「……そういや、『仕立て屋』はもう一人いるんだよな」

「はい」

　江頭幸田、序列26位、『仕立て屋』。

　クラスの陰キャグループに属しており、口数がとても少ない男子生徒である。彼は少し、デザインに対しての拘りが強く、自分の思うような洋服以外を作りたがらない。そのため、学校派の中でも浮いた存在になっていた。

「江頭の作る洋服って、下品でさ。だから、女子はみんな制服を着ているってわけ」

　イツキたちのねぐらである2年6組の教室に居座るのは、先日騒動を引き起こした鹿島心である。

「露出が多いのはいいとしても、趣味丸出しって感じで、キモいんだよね。だから、大崎がいてくれて助かるーって感じ」

「……どうしてここに、鹿島さんがいるです？　仲間みたいな顔しないでくれませんか？」

「あら、別にいいでしょ。大崎には、あたしの錬金術の力が必要なんでしょ？　パーカー作ってくれたし、協力してあげるわよ」

「早くそれを脱ぐです。鹿島さんには似合わんですよ。制服をおすすめします」

　犬猿の仲なのか、菜乃子はやけに心に絡んでいた。対する心も、まんざらではなさそうにあしらう。

「残念だけど、あたしの制服、森から帰ってきたらずたずたに斬り裂かれていたのよね。おおかた、知花か里穂の仕業だろうけど……普通、そこまでやる？　さすがに、ドン引きしちゃった」

　今でこそ平然と口にしているが、斬り裂かれた制服を目にしたときの彼女の様子は、相当にショックを受けている様子だった。制服が、惜しかったわけじゃない。友達だと思っていた相手から受ける仕打ちがこれだとは、なかなかに受け入れられなかったのだ。

「えっと……あと重要なのは、『料理人』と『鍛冶屋』ですね」

　櫻井亜未、序列13位、『料理人』

　坪井稜大、序列21位、『鍛冶屋』

　両名とも、学校派閥では必要不可欠な、重要な役目を担っている。

「大崎も知ってるだろうけど、櫻井さんの料理は抜群に美味しいわよ。こんな異世界でも味を楽しめるなんて、悔しいけど凄いわ」

「鍛冶屋だって、同じだよな。前衛職の武器や防具は、坪井が作ってるんだろ？　この二人は、学校組の生命線だ」

「生命線なら、『狩人』のお二人を忘れてはいけません」

　小野寺瑠海、序列14位、『狩人』

　中里新奈、序列20位、『狩人』

　うち、瑠海とは面識があるものの、中里新奈とはこちらに来てから一度も顔を合わせたことはない。学校にいるときは、カースト下位の男子に混じって姫扱いを受けているらしいが、詳細は不明である。

「ルミさんは相変わらず、獲物を狩れないらしく、肩身の狭い思いをしていらっしゃるようですが……反対に、中里さんは順調のようです。ふっと学校に帰ってきては、野生動物を納品する……だとか」

「あの子、無口だから何考えてるのかわかんないのよねー。だけど、あの子のおかげで食糧事情はギリギリ何とかなってるって感じ」

「んで、残りが……特殊な職業だな」

　平山聖凪、序列1位、『聖女』

　鹿島心、序列4位、『錬金術士』

　市原神美、序列8位、『盗賊』

　神野帆南海、序列22位、『農家』

　笹川菜乃子、序列29位、『鑑定士』

「んー、『聖女』の平山さんは、毎日せっせとお薬を作ってるみたいだから……実質生産職ね。あと、神野さんも生産職だけど、引きこもってるから役立たずかな」

「市原さんは、『盗賊』の特性を生かして見張りについているようです。警備の仕事は前衛職のお仕事でもありますが……」

「んで、役立たずの『錬金術士』と」

「うっさいわね～～～～～～～～！！」

「へっぽこゴーレム、ちょっとは強くなった？」

「……無理ね。元々の頭が悪いから、不器用すぎて何も出来ないわよ。前と比べて、少し固くなった程度かな」

　あれから、こっそりと錬成の特訓に打ち込んでいたが、あまり効果を得られていない。

「複数体錬成できれば頼もしい兵隊になるのですが」

「それも、無理。あたし、一匹だけしか作れないもん」

「……使えないですねえ」

「うざっ」

　ようやく天職を発動させたはいいものの、心の能力はお世辞にも大した役に立たない。梅木にこのことが露見すると、秒で追放されそうだ。

「んで、最後に保健室に引きこもる『農家』の神野帆南海……か」

　心曰く、生徒たちに協力する意志を一切見せることはない。最初こそ期待されていたものの、『鑑定士』の加入によってもはや完璧に諦められている。菜乃子の鑑定眼によって得られる自然の恵みがあれば、わざわざ『農家』に頼る必要もなかった。

「……俺と、鹿島さんと、神野さんに、ルミ……あと、青葉も危ういかな」

「何の話よ？」

「もし、梅木が強引な手段で俺たちを排除しようとしたときに、切り捨てられるクラスメイトの名前」

「……え？　マジ？」

「菜乃子だけは、たぶん大丈夫。とはいえ、非協力的な態度だと、ろくな目にあわないだろうけど……」

「逆に言えば、仲間に引き込みやすい相手だとも言えるかな。だけど、神野さんは聞いている限り難しそうだな……」

「あれは、絶対無理。心、何度か通ってたんだけど……話が通じなかったよ」

「……そっか」

　再び、窓から校庭に視線を向ける。

　無秩序な世界を生き抜くために、真面目に訓練を続けるクラスメイトを眺めながら、歪みを探す。

「……戦える奴が欲しいな」

　その視線の先には――。

　◆

　糸による罠のおかげで、野生動物を狩る効率は数段上昇した。大崎イツキの存在は、食糧問題に困っていた学校組を救うことになる。そのため、梅木とのいざこざを知らない者たちは、こぞって大崎のことを褒め称えるようになっていた。梅木のリーダーシップ能力を疑う訳では無いが、明らかに流れは変わりつつあった。

「ねえ、朱鷺って大崎くんと仲良かったっけ？」

　3年3組の教室をねぐらとする、『聖女』平山聖凪が唐突に尋ねる。

「……気になる？」

「そりゃ、ね……彼のお陰で、小野寺さんは追放されずに済んだわけだし……」

「別に、仲良くなんてなかったよ。だけど、異世界に来てからは違った印象だから」

「違ったって？」

「人間性を、失っていない。だから、私は彼にとても好意的だよ」

　朱鷺という女子高生は、いつだって自然体で振る舞っている。変わらないその様子が、異世界においては少し異質であった。

「でも……華音は警戒しろって言うのよね。必要なとき以外に、大崎くんとは関わらないようにって」

「大切な聖女様を、取られたくないんだろうね。彼女は、梅木のことを随分と信頼しているようだし」

「逆に、小野寺さんや笹川さんは、大崎くんを慕っているようなの。何だか、クラスの皆が、バラバラになっていくような気がして……」

「それは違うよ、聖凪」

　まっすぐと、見つめ返して。

「2年3組は、とっくにバラバラになっている。あの日、細谷と梅木が仲違いを起こして、私たちは終わったんだ。ただの、元クラスメイトだよ」

「……そうね」

「そのうち、また一波乱起きるだろうね。そのときに、信頼できる相手が明らかになるさ」

　梅木一派と、大崎一派。

　中核のメンバーの結束は硬いものの、それ以外は割りと心が揺れている。

「心配なのは、むしろ鹿島さんかな。この間の一件から、仲良かった女子グループでから嫌がらせを受けているらしい。全く、異世界にきてまで弱い者いじめとは、暇な子たちだ」

「……仕方がないよ」

　そこで彼女は、朱鷺の予想外の言葉をこぼした。

「鹿島さん、ワガママだったし……大崎くんが有能だとわかると、色仕掛けして迫るし……あんまり、いい気がしない……かな」

「……おや」

「なんてね。そう思っている子、意外といるんじゃないかなって」

　にっこりと、彼女は笑みを浮かべた。

「そうだね」

　楠本朱鷺も、笑顔で返す。

「……まだまだ、荒れそうだね」

　梅木 vs 大崎の構図は、水面下ではとっくに始まっているのだった。