カースト順位で能力が振り分けられた異世界に集団転移した生徒たちが、殺伐とした世界で必死に生き抜く中、ひっそりと最強へと成り上がります。【無秩序な終末世界にて】

018 今夜、夜這いをします

　――夜這い。

　今から自分は、男の子に夜這いを仕掛ける。

　そんな一文に、奇妙な高揚感を心は抱いていた。テンションとノリだけで生きる女子高生は、後先考えない行動に身を置いていた。神美に唆されたから？　イツキに面倒とあしらわれたから？　菜乃子が気に食わなくて？　どれも正解で、どれもが不正解。一度決めたらやるしかないと、張りぼての決意が身体を動かしていた。

　自分が優位であると信じて疑わない心にとって、夜這いという能動的なアクションは、主導権を握るにはベストの選択肢に見えていた。

「……大崎？」

　寝てるよね？　と。

　足音を殺しながら、不安げに教室内を覗き込む。

　緊急時に備えて、学校の校舎には寝袋が保管されていたが、イツキと菜乃子はそれを受け取ることはなかった。糸を生成できるイツキにとって、寝袋よりも快適な寝床を作ることはそう難しいことではない。

「……何よ、あれ。まさか、ベッド……？」

　机をベースに擬似的なベッドを制作していたイツキは、その中央で眠っていた。大きさにして、セミダブル程のサイズ感だ。もし、菜乃子が教室に帰っていたら、二人で一緒に寝ていたのだろうか。

「仕立て屋って、本当に凄いのね」

　よし、と。

　やはり大崎イツキは有能であると確信した心は、おもむろに制服のボタンを外した。天性の妖艶さを供えた身体を見せつければ、クラスの地味な男子などイチコロである……はず。

「……へ？」

　だが。

「ちょ、ちょっ――な、何よこれええええええええええ！！！！！」

　アリアドネの糸に守られたイツキに、ただの女子高生が触れられるわけがなかった。無防備に罠に引っかかった心は、そのまま糸に絡め取られ、空中に縛り付けられてしまう。

「……何してんの？」

　不機嫌な表情を浮かべるイツキが、胸元を大きく開けた女子高生を見上げていた。糸に縛られて、痴態を晒している。害がないと判断したイツキは、針を操作して彼女の拘束を解いてやる。「ぎゃ！」と小さな叫び声をあげて、心の身体は無防備に地面に激突する。

「な、何なのよこれ！　大崎、あんたの仕業！？」

「寝込みを襲われたら怖いからな。罠を張っておくのは当然だろ」

「必要ないわよ、そんなの！　安全な学校なのに！」

「……目の前に、襲いに来た奴がいるんだが？」

「あ、あたしは違うわよ！　モテないあんたがカワイソーだから、夜這いに来てあげただけじゃない！」

「罠を仕掛けておいてよかったー」

「う、うざああ！！！」

　きーきーと吠えたける様は、実に彼女らしいとイツキは呆れていた。鹿島心は、影の薄いイツキにとっても目を引く相手だった。異世界に来ても、彼女のマイペースっぷりは変わらない。

「……なんで俺なの？　媚びるなら、梅木の方がいいんじゃない？」

「影が薄いくせに、有能そうだし……あと、女の子に耐性なさそうだから、ちょろいかなって」

「少しは誤魔化そうな？」

「それに、あんた仕立て屋なんでしょ？　あたしのために、可愛い服を作ってよ」

　考えが、浅すぎる。

　最初は何か裏があるのかと思ったが、どう考えてもそうは見えない。

「……菜乃子が帰ってこないのは、鹿島さんの仕業？」

「ええ、そうよ！　あたしが夜這いに行きたいって言ったら、譲ってくれたの。今は、放送室にいるわよ」

「ふぅん」

「……笹川さんとは、付き合っているわけじゃないんでしょ。ほら、少しくらいサービスしてあげるから、あたしを守りなさいよ。傍におきたくなるほど、カワイイでしょ？」

「…………」

　宴の最中に、イツキは鹿島心の立ち位置を耳にしていた。『錬金術士』という天職を得ながら、一切発動させることのできないお荷物扱い。彼女がこうして焦っているということは、未だ能力の扱い方が分からず、立ち位置が危うくなっているという証明だ。

「それに、あんたの方こそ状況がわかっていないんじゃない？」

　ブラウスのボタンを外した心は、机の上で足を組んで、陶器のような肌を晒した。スカートを脱ぎ捨てて、下着を顕にしながらも、彼女は余裕ぶった笑みを浮かべている。

「今、あたしが叫び声をあげたら、どうなると思う？　カワイイ心ちゃんを襲った犯人になってみる？」

「アホか」

　浅ましい考えを、鼻で笑い飛ばす。

「だとしたら、菜乃子を連れて学校を立ち去るだけだよ。鹿島さんは、貴重な食料源を失った重罪人として、裁かれるだろうけど」

「なっ！？」

　鹿島心と大崎イツキでは、既に立場が異なっている。イツキが何のために食料をばらまいたと思っているのだ。自分の味方でいれば、飢えから解放されると理解させるためだ。

「いつまでも、ワガママを口に出来ると思わない方がいい。じゃないと、自分の立場が悪くなっちゃうよ」

「……どうして？」

　それでも彼女は、言葉を返す。

「どうして、あんたはあたしが欲しいと思わないの？　男って、そういうものじゃないの？　もっと……あたしのこと、ちやほやしなさいよ！　興味なさそうな目で心を見ないでよ！」

「可愛くないから」

　きっぱりと、言いきった。

「鹿島さんは、可愛くない。普通に、ブサイクだよ」

「――はぁっ！？」

　ぶちっ、と。

　イツキの余計な一言に、彼女はブチ切れる。

「か、カワイクないわけないでしょ！？　みんな、あたしのことをカワイイって言ってくれているもん！！　それなのに、地味で陰キャなあんたが、あたしをブサイクだって！？　ふざけるんじゃないわよ！！」

　物凄い剣幕で、イツキに掴みかかる心。防御することも可能だったが、あえてその怒りを受け止めることにした。胸ぐらを掴まれて、教室の外にまで押し出されていく。バランスを崩したイツキに馬乗りになりながら、彼女は廊下で吠え猛る。

「せっかくあたしがサービスしてあげようっていうのに、強がってるんじゃないわよ！　どうせ本当は、あたしの下着姿を見て興奮しているくせに――！！」

「……そんなわけないだろ」

「こ、このっ……！！」

　馬乗りになっているのなら、わかるはずだ。

　イツキの身体は、彼女の下着姿を見ても、少しも反応していない。性的興奮など、これっぽっちも感じない。

「どうしてこうなるのよ……！！　カワイイって言われることが、心の全てだったの！　だって、心がカワイイ格好をしたら、みんなが笑顔で褒めてくれるの！　パパとママも嬉しそうに、頭を撫でてくれるの！　勉强も運動もできない心の、唯一の取り柄なんだから！」

　彼女の怒りは、収まらない。

「あんたみたいな地味な奴は、心のことをカワイイって褒めておけばいいの！　それなのに、心のことを、ブサイクだなんて――！！」

「……何してんの、心？」

　だが。

　騒ぎを聞きつけたクラスメイトたちが、引き攣った笑みを浮かべていた。

「あ……」

　下着姿で、イツキに馬乗りになりながら胸ぐらを掴んでいる。何も知らない人からしてみれば、鹿島心がイツキに迫っているようにしか見えない。

「えー、やだぁ……！　心って、地味なオトコが好きなの？　意外と、趣味悪いんだね」

　丹羽里穂が、心底見下したような瞳で笑っていた。心の心臓が、きゅっと縮まった。

「うっわー、ドン引き。身体使って媚びようとしたら、あしらわれちゃったんじゃない？　やっぱ鹿島さんって、見た目だけが取り柄のおバカさんなんだね～～」

　西山知佳、序列19位。天職『槍術士』。

　中学生のような見た目をしているが、中身は小学生以下のメスガキ気質。相手をからかうことが大好きで、クラスメイトから孤立しがち。転移以前から、鹿島心を目の敵にしていた。

「里穂さん、友達選んだ方がいいですよぉ？　同類みたいに思われちゃいますって」

「えー？　そもそも心とは、友達じゃないしー」

　クラスメイトの前で醜態を晒す心へ、容赦ない悪意が降り注ぐ。

「止めなよ、二人共。鹿島さんが、かわいそう」

　騒ぎを聞きつけた楠本朱鷺が、悪気なく言った、その言葉。

「……心が、かわいそう？」

「いや、特に他意は……」

「――放っといてよ！」

　見下していた地味な男子には相手にされず、クラスメイトの前で無様な姿を晒して、友達だと思っていた相手にバカにされる。そんな状態では、どのような言葉も嫌味にしか聞こえない。

「見ないでよ、バカぁっ――！！」

　涙目になりながら立ち上がった心は、逃げるように走り去っていく。乱れた服のまま、夜の学園外に向かおうとする彼女を、誰も追いかけようとはしない。

「……あーあ、行っちゃった」

　心の友達だった里穂は、興味なさそうに背を向ける。

「里穂さん、追わなくていいの？　夜は、危ないんじゃ？」

「知らないよ、あたしは。放っておいてって言ったのは、あの子だし」

　心を嫌う女子生徒は、そのまま背を向けて立ち去っていく。

「大崎、怪我はないか？」

　最後に残った朱鷺は、無表情で問いかける。

「……ああ」

「それは良かった」

　それから朱鷺は、ゆっくりと心が消えていった方角を見つめる。

「もし、彼女を追いかけるのなら、梅木たちには誤魔化しておくよ」

「え？」

　透明感を携えたまま、彼女は言う。

「追いかけるつもりなんだろう？　心のことは、君に任せる」

「……参ったな」

　真っ直ぐな瞳が、イツキの心の中を見通した。

「あれでも心は、悪いやつじゃないんだ。どうか、助けてやって欲しい」

「そうは見えなかったけど……」

「君は、噓吐きだな」

　ふっと、薄く笑って。

「――追いかける気、満々のくせにさ」

　鹿島心にくくりつけておいた、不可視の糸。どれだけ学校外に迷い込もうとも、糸が続く限り追いかけられる。

「楠本さんは、何でもお見通しなんだね」

「朱鷺でいいよ」

　笑みを崩すことなく。

「君のその力は、出来ればみんなのために使ってくれると嬉しいな」

　楠本朱鷺、序列3位、天職『呪術師』。

　油断ならない相手がいたものだと、気を引き締める。