聖女様に婚約者を奪われたので、魔法史博物館に引きこもります。

仲直り④

「パブはルルルとは、もう一緒にいたくありませんか」

「……」

　ルルルの言葉に、パブは体を震わせた。

「確かに……パブを見ていると、人間たちにされた仕打ちを思い出して、辛くなることもあります」

　だけど、とルルルは言葉を区切った。

　しばらく湖を見ながら、ぽつりと呟く。

「それよりももっと辛いことがあります。パブがそばにいないことの方がずっとずっと苦しい。パブがいないなら……そんなの、そんなの……」

　──メリーアンが素直であれば、妖精たちも素直になる。

　震えるルルルの声を聞いて、耐えられなくなったのか、パッとパブが駆け出した。

「きゃっ」

　そのままルルルに突進する。

　ルルルはパブを抱きとめて、地面に尻餅をついた。

「……泣かないでくれ、ルルル」

「……」

「本当は……本当は、ずっと一緒にいたい。でも俺と一緒にいるとルルルが傷つくなら、離れようと思ったんだ」

　ルルルは首を横に振った。

「パブはルルルのことが大好きなのですね。じゃあ、ルルルのわがままを聞いてください」

「……」

「ルルルは、パブと一緒にいられない方が苦しい。だからもう、ルルルをこれ以上苦しめないでください」

　パブは静かに頷いた。

　ルルルはぎゅう、とパブを抱きしめたのだった。

　　　　　＊

（はあ、よかった）

　メリーアンはホッと胸を撫で下ろした。

　もうじき夜明けだ。

　なんとか二人を仲直りさせることに成功した。

「……嬢ちゃん、俺の人形は、また倉庫行きなのか？」

　パブがそう言って、つぶらな瞳をメリーアンに向ける。

「いいえ、ちゃんとあの場所に……ルルルの隣に展示するわ。これからはずっと一緒よ」

「そうか」

　パブは納得したように頷いた。

「悪かったな。色々とひどいことを言って」

「いいえ？　あなたたちのおかげで、私も心の整理がついたんだもの。感謝してるくらいよ」

　（まあ、相変わらずララのことはちっとも理解できないけどね）

　メリーアンは、肩をすくめた。

「パブ、帰りましょう」

「そうだな」

　ルルルの腕の中に抱かれていたパブが、嬉しそうに尻尾を振った。

（はぁ。本当によかっ──）

　メリーアンがそう思いかけた時だ。

　パブの体がパッと光った。

　メリーアンは思わず目をつぶる。

「……？」

　それからそっと目を開けると、そこにいたのは……。

「ええええ!?」

　──ウサ耳の生えた、壮年の男性だった。

「ちょ、え？　何それ！？」

「フン。人間には滅多に見せないがな。まあ嬢ちゃんになら、俺のもう一つの姿を見せてやらんでもない」

　渋い声で話しながら、おそらくパブと思われる男性は、ルルルを肩に乗せた。

「帰るか」

「はい。出発なのです」

（何これ？　え？）

　メリーアンがポカンとしている間にも、二人は森の中へ消えてしまう。

　完全にその姿が見えなくなる前、ルルルが振り返って、メリーアンに手を振った。　

「ありがとう、おねいさん。また会いましょう」

「あ、あはは……」

　メリーアンもその手に応える。

　呆然とその後ろ姿を見ながら、メリーアンは呟いた。

「……ま、まあ、解決したならなんでもいっか」