聖女様に婚約者を奪われたので、魔法史博物館に引きこもります。

おかえり

　翌朝。

　メリーアンは妖精の展示室に立って、ルルルの隣を見ていた。

　そこには作業員たちがいて、何やら新しい人形を運び入れているようだ。

　作業員たちが設置していたのは、修理から戻ってきたパブの人形だった。

　ふわふわとしたパブの人形は、ルルルの隣にちょこんと設置された。パブもルルルも、空を見上げるような格好をしている。

「……おかえり、パブ」

　メリーアンがそう呟くと、パブの瞳がきらりと光ったような気がした。

　何やら他にも作業があるようだったので、邪魔にならないうちに退散しようとすると、ふと何やら違和感を感じる。

「……？」

　なんだろう。

　よく見慣れた展示室なのだが、何かが違うような……。

（作業中だから、そう思うのかしら？）

　メリーアンが首を捻っていると、いつの間にやってきたのか、隣にエドワードが立っていた。

「よう。どうかしたのか？」

「……いいえ、なんでも。ただパブの人形が無事戻ってくるのを見届けようと思って」

　そう言うと、エドワードもルルルとパブの人形に視線をやった。

「随分苦労していたみたいだが。なんとか問題は解決したみたいだな」

「ええ、本当になんとかね」

　二人で展示された人形を眺める。

「でもよかったわ。今夜で最後だから、なんとか仕事はやり遂げられそう」

「……これからも、ここにいるんだろう？」

　エドワードはメリーアンを真っ直ぐに見た。

　メリーアンもエドワードを見つめ返す。

「クイーンがいいというのなら。私、ここで働きたいわ」

「許可するに決まってるさ。あんたは本当によくやった」

　まあでも、とエドワードは続けた。

「もしだめだったとしても……うちに来ればいい」

「……へ？」

　うちに来る、とはどういう意味なのだろう。

（まさか……エドワードのところに、って意味？）

　そう考えて、メリーアンはなぜかどきりとしてしまった。

（いやいや、そうじゃないでしょ。大学とか、どっかで働けばいいってこと？）

　だんだん顔が熱くなってきたような気がした。

　どういうこと？　と聞き返す前に、エドワードはさっさと展示室から出てしまう。

「あ、ちょっと！」

　──悲しい別れもあれば、出会いもある。

　メリーアンは追うか追うまいか迷って、結局追うことにした。

　展示室を出る前、振り返ってパブを見る。

（それにしても、みんな知らないのよね、パブのもう一つの姿）

　それを知れただけで、この博物館で働いてよかったと思えたメリーアンなのだった。