聖女様に婚約者を奪われたので、魔法史博物館に引きこもります。

仲直り①

「こんばんは、ルルル」

「……」

　幻想の森の湖には、ルルルが一人でポツリと立っていた。

　ルルルはぽわんとした顔で、メリーアンの顔とバスケットを交互に見つめる。

「……いい匂いがします。お菓子の匂い」

「そう。お菓子を焼いたの。よかったら一緒に、パウンドケーキ、食べない？

　バスケットの蓋を開けると、焼きたてのパウンドケーキの香りがふわりと広がった。

　ルルルの顔に笑みが広がった。

　メリーアンは切り分けたパウンドケーキをルルルに渡す。

　二人は並んで、湖のそばに腰をおろした。

「美味しい……」

　はぐ、と頬張っては、ルルルはとろけそうな顔をする。

　メリーアンもパウンドケーキを一口齧った。プレーンな生地とチョコレートのほろ苦いアクセントに、思わず頬が緩む。

　しばらく二人でケーキを食べながら、湖を見つめていた。

　メリーアンは少ししてから、話を切り出した。

「あのね、この間は無神経なことを言ってしまって、本当にごめんなさい」

「……おねいさんが謝るべきことが、何かありましたか？」

　パウンドケーキの食べかすを頬につけたルルルが、首をかしげる。

　メリーアンはそれを拭ってやりながら、苦笑した。

「ルルルとパブのこと、全然知らないのに、話し合って欲しいなんて言っちゃったこと」

「……無神経だとは思いません。知らなくてとーぜんなのです」

　そう言って、ルルルは悲しそうな目をした。

「話し合うことって、結構勇気がいるわよね」

「……」

「自分だってできないくせに、偉そうに言うのもどうかと思って……」

　メリーアンは湖を見ながら呟いた。

「私も喧嘩しちゃった人がいるの。それで、怖かったけど、話し合ってみたわ」

　ルルルは興味深そうな顔で、メリーアンを見上げた。

（仲直りできたよ！　って言えれば、どれだけいいか）

　でも、マグノリアは嘘をついてはいけないと言った。

　だからメリーアンは本当のことを話す。

「あのね、お姉さん、だめだった」

「……だめ?」

「うん。二人でずっと一緒にいるって選択は、できなかったわ」

　話し合った結果だった。

　ユリウスも自分の事情を素直に話しただろうし、あの話を聞いても、メリーアンはやはりユリウスを許せる気にはなれなかった。

（わからない。時が解決してくれるのかな）

「ごめんなさい。あまりいい話をしてあげられなくて。でも、わかったこともあるの」

「分かったこと？」

「ええ。ひどいことをされても、裏切られても、私はあの人が好きだった。だからずっと苦しかったんだって」

　今でも時々夢なんじゃないかと思う。

　ユリウスと過ごしたあの十年の続きを、目が覚めたらまた見られるのではないのかと。

「ルルルはパブのことが、大好きなのよね。何があっても、愛してるのよね」

　深い深い愛だ。

　それゆえに、すれ違ってしまう。