複雑な想い
「……アン、メリーアン、おい、大丈夫か?」
「……」
誰かに肩を揺さぶられて、メリーアンは目を覚ました。
どうやら図書館の机に突っ伏して、眠っていたらしい。
ここに来たときはお昼だったのに、もうすっかり日が暮れている。
夕方の光が、優しくメリーアンの頬を照らしていた。
泣いていたせいだろうか。
目が赤く腫れて、ヒリヒリしていた。
滲んだ視界で振り返れば、エドワードが立っていた。
「……ごめんなさい。調べ物をしていたら、いつの間にか居眠りしてたみたい」
「……」
エドワードは何かを言いそうになって、それから口を閉じた。しばらくして、ぽつりとメリーアンに問う。
「……大丈夫か?」
「……」
いつもだったら、きっとメリーアンはうん、と頷いていたかもしれない。
けれどメリーアンは、なんて言っていいか分からなくなってしまった。
それはメリーアンがあまりにもショックを受けていたからかもしれないし、あるいは、少し……ほんの少しだけ、エドワードを頼りたいと、甘えたいと思ったからなのかもしれない。だって、いつも大変な時に助けてくれたのは、エドワードだったのだから。
(私……?)
エドワードに対する気持ちが少し変化しているような気がして、メリーアンは自分でも戸惑ってしまった。
「……部屋に行こう。なんか美味いやつ、淹れてやる」
エドワードが右手を差し出した。
メリーアンは戸惑ったように頷いて、彼の手をとった。
*
「美味いやつって言ったじゃない!」
とんでもなく苦いコーヒーを飲まされたメリーアンは、先程のまでの落ち込みが一気に吹き飛んで、思わず叫んでいた。
「は? 普通のコーヒーだろ。〝美味いやつ〟だろうが」
「全然違うわよエドワード。あなたどんな舌をしてるの……」
エドワードの使用している職員室。
部屋でぼけっとしていたメリーアンは、エドワードの淹れてくれたコーヒーを飲んで、その衝撃に驚いていた。
「ミルク! ミルク貸して!」
「はいはい」
コーヒーにミルクを足すと、ようやく飲める味になった。
そのことにホッとしていると、エドワードがなぜかニヤニヤ笑っていた。
「……何よ?」
「いや? 元気になってよかったと思っただけさ。あ、別にそれ、俺が普段飲んでるやつだからな」
「……」
メリーアンは呆れるような、それでも胸があたたかくなるような、不思議な気持ちになった。
「あんた、そうやって元気にしている方がいいよ。絶対に、いい」
「……どうもありがとう、エドワード」
エドワードは、メリーアンが泣いていたことに気づいて、わざわざ部屋に連れてきてくれたのだろう。
少し照れたように微笑むと、彼はなぜか、どきりとしたように一瞬目を見開いた。それから、ふいっと目をそらす。
「エドワード?」
「……なんでもない」
エドワードは首を横に振ると、改めてメリーアンを見た。
メリーアンはカップを膝の上に置くと、ぽつりぽつりと、先ほど調べていたものについて、エドワードに語り始めた。
*
「……私、嫌になるわ。自分がアストリア人であることが」
語り終えると、メリーアンはどっと疲れてしまった。
パブとルルルの最期。
あまりにも、辛くて悲しくて、想像しただけで胸が苦しくなる。
なんとなくだが、パブの言っていることが分かるような気がした。
何冊も本を読んだからわかる。二人がどれほど仲が良く、ずっと一緒に過ごしていたのか。でも最期、二人は離れ離れになってしまった。パブは後悔しているのかもしれない。ルルルを一人で行かせてしまったことを。
(私に、何ができるというのだろう)
ルルルとパブが死んだ原因も、喧嘩の原因も、全て人間のせいなのに。
二人の間に人間であるメリーアンが入って、一体何になるというのだ?
「……エドワード。私には、できないかもしれないわ」
直視できない。でもしないといけない歴史。
(私たちは、妖精を虐殺した側……)
初めて博物館に来た時も、同じことを思った。
とても嫌な歴史だ。できれば見たくない。自分たちに都合の悪いことには、耳を塞ぎたい。
(私たちの時代のアストリア人がそうしたわけではない)
でも確かに妖精たちを追いやったのはアストリア人で、メリーアンはその血を受け継いでいた。
(……クイーンや、フェーブルや、ルルルたちは、私のことをどう思っているのかしら)
どんな顔をして彼女らを慰められるというのだろう……。
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