聖女様に婚約者を奪われたので、魔法史博物館に引きこもります。

胸騒ぎ

「うーん……うまくいかないものねぇ」

　神殿の中庭でパンを頬張りながら、メリーアンはぼーっと咲き誇るアルストロメリアを眺めていた。

「まあでも、そんな日もあるわよねぇ」

　パブのことにしろルルルのことにしろ、落ち込んでも何か解決策が見つかるわけじゃない。ひとまず頭を休めてから、もう少し調べ物を続けてみようと思ったのだ。

（あれ？　あの人……）

　しばらくぼうっとしていると、庭に別の人がやってきた。

　ライナスとハイプリースト、ミルテアだった。

　聞くつもりはなかったのだが、ライナスは誰に聞かれても構わないと思っていたのか、はっきりとした声で話していたので、会話が聞こえてくる。

「妻と子どもの埋葬を……お願いしたく思います」

　そう言った後、ライナスは深く深く頭を下げた。

「長い間ご迷惑をおかけいたしました。もう……妻と子どもの魂がこの地にないことを、私は受け入れました。今は彼女らが苦しみから解放されたと信じて、弔ってやりたいと考えております」

「……わかりました。あなたが望むなら、そういたしましょう」

　ハイプリーストは深く頷くと、ライナスの背中を撫でた。三人は遺体を弔うために、地下の遺体安置所に向かって行った。

（あの人は、現実を受け入れたのね……）

　メリーアンの胸が悲しみで痛んだ。

　心苦しくなって、持っていたパンを膝の上に下ろす。

　しばらくぼうっとしていると、いつの間に戻ってきたのか、そばにミルテアが立っていた。

「あの人……奥さんと子どもを、埋葬するのね？」

「……はい」

　ミルテアも悲しそうだった。

「今まで何度も、遺体の時を戻して生きかえらせてくれ、という依頼を受けたことがあります。でも、たとえ遺体を綺麗な状態に戻したって、魂が戻ってくるわけではありません。そういう方が現実を受け入れるまで見守るのは、経験してもやっぱり辛いですね……」

「……当たり前よ、そんなの。だって私たち、人だもの」

　メリーアンも、ここに来たばかりの頃は現実を受け入れられなかった。さまざまな感情を経て、少しずつ乗り越えようとしているのかもしれないが、やはり不意に落ち込むこともある。人は何度も落ち込みながら、喪失の悲しみを乗り越えていくのだろう。

「ノーグ村から来たって聞いた時は驚いたわ。私の家の近くなの。結構遠いのよ」

「え……メリーアンさんはあのあたりからいらっしゃたんですか？　お一人で？」

「ええ」

（今考えたら、確かにとんでもない暴挙よね）

　エドワードが怒るのもよくわかる。

　よく犯罪に巻き込まれなかったものだ。

　（金はすられたが）

「そうだったんですか……。ああごめんなさい、メリーアンさんの事情に突っ込んでしまって」

「いいのよ、気にしないで」

　そう言っても、ミルテアはどこか浮かない顔をしていた。

「どうかしたの？」

「いえ……少し気になることがありまして」

「気になること？」

　ミルテアは眉を寄せて頷いた。

「少し調べてみたのですが、ノーグ村というのは、クロムウェル領のすぐ近くなんですよね？　あのミアズマランドの」

「ええ」

「ミアズマが浄化されてから……メリーアンさんの周りには、疫病や魔獣など、出なくなりましたか？」

「？　ええ、もちろんよ」

　何が言いたのかと、メリーアンは首を傾げてしまった。

　ミルテアが口を開こうとしたところで、神殿からハイプリーストの声が聞こえてきた。どうやら埋葬の準備を手伝って欲しいらしい。

「はい！　今行きます！」

　ミルテアはそう叫ぶと、立ち上がる。

「……ごめんなさい、ちょっと考えすぎだったみたいです。今の話は気にしないでください」

「……そうなの？　わかったわ」

　メリーアンは胸に引っかかるものを感じたが、ミルテアは行ってしまった。

（なんだか胸騒ぎがする……）

　オリエスタに戻ってくる前、エイダが言っていたことを思い出す。

　──クロムウェル領を出る前、魔獣を見たのです。

（そんな……ミアズマがクロムウェル領にだけ残ってる、なんてこと、ないわよね？）

　そんな恐ろしいこと、あっていいはずがない。

　第一、ララの浄化が完璧だったおかげで、今国中が沸き立っているのだ。

　メリーアンは嫌な考えを振り払うように、首を横に振った。