聖女様に婚約者を奪われたので、魔法史博物館に引きこもります。

人のことを言えない人

「どうしたものかしら……」

　メリーアンはため息をついた。

　ルルルは先ほど、のんびりと歩いてどこかへ行ってしまった。

　結局、問題は解決しないままだ。

　そもそもの話、二人の喧嘩の原因がよくわからない。

　ルルルはあれ以上何も話さないので、パブの方にも話を聞いてみなければならないだろう。

（……ルルルの質問に、答えられなかった）

　メリーアンがぼうっと湖を見つめていると、いつの間にか隣にフェーブルが立っていた。

「……フェーブル、パブとルルルのこと、何か知らない？」

「あの二人はたまに喧嘩をしている。それを、マグノリアがよく仲介していたようだ」

「どうやって？」

「さあ？　大切なことは、全てそこに書いてあるよ」

　フェーブルが微笑んで、マグノリアの手記に視線を落とした。

「……」

（そう……よね。自分の力で見つけなきゃ。だって私が、妖精の展示室の管理を任されているんだから）

　ルルルの言葉で動揺していたようだ。

　やれることはやると、エドワードとも約束した。

　メリーアンはほっぺたをぺちっと叩くと、気合を入れ直した。

「私、パブとも話してみるわ」

　そう言うと、フェーブルは微笑んだ。

「ルルルもパブも、誠実な者が好きなのだ。君はきっと、彼らといい友人になれると思うよ」

　フェーブルの言葉は、いつだってメリーアンの背中を押してくれる。

　　　　　＊

　翌日。

　図書館でパブのことを調べたメリーアンは、パブがチョコレートが大好きなことを突き止めた。パブはシャイでなかなかお目にかかれない妖精だが、チョコレートの甘い香りを嗅いだ時は、必ず顔を見せるのだという。

　と言うことで、メリーアンはホットチョコレートにマシュマロを入れて、夜の展示室にやってきた。

「パブ、ホットチョコレートがあるわよー？」

（こんなので誘き寄せるなんて、流石に浅はかすぎたかしら？）

　と思っていたのだが。

　さっきからシュバッ！　シュバッ！　と白いモコモコしたものが木々の間を駆け回っていた。時々つぶらな瞳が、木陰からじっとメリーアンを見つめている。

（明らかにいるのよね……）

　本に書いてあった通り、見事にパブは誘き寄せられていた。

　ただ、メリーアンを警戒しているのか、なかなか近づいてこない。

「ねえパブ、一緒にホットチョコレート飲みましょうよ」

「……」

　それでもうさぎはなかなか木の影から出てこない。

　どうやら一度足で踏んずけてしまったせいで、かなり警戒されているようだ。

（出直した方がいいのかしら？）

　だが、メリーアンにはそろそろ時間がない。

　夜間警備の試用期間もあと数日で終わる。

　この仕事を続けるにしろ辞めるにしろ、二人には仲直りして欲しかった。そう思うのは、自分とユリウスのことを重ねているからなのかもしれない。

「仕方ないわね……」

　メリーアンはホットチョコレートを地面に置くと、屈んでゴソゴソと何かを設置した。

「パブ、ここに置いておくから、よかったら飲んでね？」

「……」

（こんなので引っかかるかしら？）

　メリーアンが置いたのは、バスケットに紐を巻きつけただけの、簡単なうさぎ取り用の罠だ。

　流石にこんなのではダメだろうと思ったが、メリーアンは一応パブが罠に引っかからないか、やってみることにした。

　　　　　＊

「ぬぁああああ!?」

　結果的に言うと、引っかかった。

「なかなかちょろいわね……」

「何をするのだっ！」

　カゴの中で暴れ回るパブを見て、メリーアンは呆れてしまった。

　パブはメリーアンの設置した罠に気づいているにもかかわらず、必死にホットチョコレートをペロペロと舐めていたのだ。

　その姿があんまり可愛いので、しばらく見惚れてしまった。

　相変わらずのおじさん声で、なんだか頭がチグハグになってしまいそうだったけれど。

「ごめんなさい。だってあなた素早いから、すぐに逃げちゃうんじゃないかと思って」

　でも話を聞いて欲しかったのよ、とメリーアンが謝罪すると、パブは鼻を鳴らした。

「ふん！　俺は人前には滅多に姿をあらわさない妖精なんだぜ、嬢ちゃん。当然だろう？」

「……へえ、じゃあ私、二度もあなたに会えて幸運だったのね」

　そう言って、メリーアンはふと気づいた。

（そういえば、一番最初に会った時、パブは湖の近くにいたんだっけ……）

　踏んずけるメリーアンが愚鈍なのはもちろんだが、パブはこんなに素早いのに、メリーアンに気づかずにぼうっとしていたというのが、なんだかメリーアンには不思議に思えてきた。

　──もしかして、ルルルを見ていたのかしら？

　遠く、湖にたたずむルルルを。

「……こんなことをしてしまってごめんなさい。でもあなたに聞きたいことがあって」

　パブはカゴの中からじっとメリーアンを見た。

「その……どうしてパブは、ルルルと喧嘩をしたの？　その理由を知りたいの」

　そう尋ねると、パブは頬を膨らませた。

「起きたら、そばにルルルがいなかった」

　博物館の倉庫での話をしているのだろうか。

「ごめんなさい。それはね、パブの人形が傷んでいたから、修繕に出したのよ。だからルルルは何も悪くないの」

「……どっちでも一緒だ。俺たちはそうなるべきだった」

「そうなるべきって……」

「俺は……ルルルのそばにいる資格はないから。きっとこうやって離れているのが正しいんだ」

　胸が痛くなるような声だった。

「……資格って、何？　だって……ルルルは、パブのことが大好きだって、言ってたわ。だから私、あなたが何か、ルルルに怒っているのかと思ったの」

「……怒ってない」

　だって、湖のそばでルルルを見つめるくらい、パブはルルルに会いたいはずなのに。

　一体パブは、何を思ってルルルから離れたのか。

「……悪いのは俺だ」

（喧嘩……ってわけじゃないみたい。二人とも、何か自分に原因があると思っているようね……。でも本当は仲良しなのに、なんでこんなことになっちゃうの）

　メリーアンは戸惑いながらも、パブの目を見て言った。

「ルルルは、すごく悲しそうだったわ。あなたもそう。ねえ、一度話し合うことはできないかしら」

「あんたはそうなのか？」

「え？」

「いつも話し合いで解決できたのかって聞いてんだ」

　ギロッと──とはいえ、結局可愛らしい目なのだが──パブはメリーアンを睨んだ。

　ルルルと同じことを聞かれた。

　メリーアンも話し合いもなく逃げ出してきたのだから、パブたちのことを言えたものではない。

「俺は不誠実な奴は嫌いだね。自分だってできていないことを、俺に強制するんじゃねぇ」

「……」

「あんたが真摯に話すっつーなら、考えてやるよ」

　じゃあな、と言うと、パブは勢いよく跳ねてカゴから脱出した。

　止める間もなく、ぴょこんぴょこんと跳ねて、消えてしまったのだった。