【完結】聖女様に婚約者を奪われたので、魔法史博物館に引きこもります。

イケボ（？）

（しっかりしなきゃ。試用期間中とはいえ、任された仕事は最後まで全うするのよ）

　メリーアンは頭を振って、恐怖を吹き飛ばした。

「聞いているのか？　小娘」

「へ？」

「せっかく俺が説明してやったのに、何も礼はないのかと言っているんだ」

「……どうもありがとう？」

（何よ、偉そうね！）

　メリーアンがブスッとした顔でそう言うと、あははとトニが笑った。

「ネクター、甘いものが欲しいんじゃないの？」

「甘いもの？」

「……フン」

　そう言えば、初めてアップルパイを持ってきた日も、ネクターは真っ先にメリーアンのカゴを漁っていた。

「お腹減ってるの？　っていうか、あなた顔色も悪いし、ガリガリだし、毎食ちゃんと食べてる？」

「おい、うるさいぞ小娘。俺の食生活はお前には関係ない」

「また小娘って言ったわね！　私の名前はメリーアンよ！　前に自己紹介したじゃない。私より年下のくせに、小娘なんて言わないでよ」

「年下？　俺の方が年上に決まってる。それに俺の方がお前より早くここで管理人をやってるんだぞ」

　二人がバチバチしていると、まあまあとトニが苦笑いする。

「ネクターもダメだよ、小娘なんて言っちゃあ。ネクターは十七でしょ？　メリーアンも同じくらいなんじゃないの？」

「私も十七よ。同い歳の人に小娘なんて言われたくないわよ。それに小さいって言えば、あなたよ。だめよ好き嫌いしちゃあ」

　メリーアンはこういう不健康そうな少年を見てしまうと、つい世話を焼きたくなるのだ。

「あんまりひどい生活してるなら、神殿に引きずっていくからね。あともう一度小娘って呼んでもよ」

　神殿の食事メニューは質素ではあるが、野菜・肉・パンと栄養バランスが整っている。健康食の見本として、他所からメニューを教えてもらいに来る人がいるほどだ。

「……うるさい小娘だ」

「また小娘って言った！」

　メリーアンはぐいっとネクターを掴んだ。

「強制連行よ！」

「やめ……いや力強っ！」

「そんな細腕で私に敵うわけないじゃない！」

　腕っぷしには自信があるメリーアンなのだった。

　　　　　＊

「なんでお前ら、そんなボロボロになってんだ？」

「「……」」

　業務開始十分前。

　いつものようにエントランスに集まったメンバーは、謎にボロボロになって、ふくれっつらをしているメリーアンとネクターに首を傾げていた。

「なんでもないわ」

「かまわないでくれ」

　同時にそう言う二人に、ドロシーが「仲良しなんだねー！」と間の抜けたこと言う。

「……まあいい。今日から新しい月に入る。暑いからって窓を開けて、展示物を外に逃すんじゃないぞ」

　エドワードのその言葉で、メリーアンははたと気づいた。

　──そっか。試用期間の、もう半分が過ぎたんだわ。

　短かったような、早かったような。

　自分がここの管理人に相応しいのかは、いまだによく分からない。それでも、最後まで任せられた仕事は全うするつもりだ。

（とても重要な仕事だわ。この博物館で働くと言うことは）

　メリーアンは決意も新たに、今日も妖精の展示室の扉を潜った。

　　　　　＊

（ひとまず、魔法についてはもう一度フェーブルに詳しく聞いてみましょう）

　木漏れ日が美しい森の中を歩きながら、メリーアンはそんなことを考えていた。

　考え事をしながら歩いていたせいだろうか。

　メリーアンは何かをぶにっとふんずけて、転びそうになってしまった。

「きゃっ!?」

　何かと思えば、ふわふわとした丸っこいうさぎが、地面に転がっていた。

「！　ご、ごめんなさい！」

　慌てて駆け寄れば、うさぎはぴょんと起きあがり、メリーアンを紅い瞳で見つめる。

　ふわふわ。もこもこ。

　ちんまりとした小さな体に、つぶらな瞳。

（な、なんて可愛いの！）

　あまりの可愛さに、メリーアンの頬が上気した。

「わぁ、なんて愛ら──」

「おい嬢ちゃん、気をつけな」

「へっ」

　突然、渋い低音ボイスが聞こえてきた。

「ぼけっと歩いてるから、俺をふん付けるんだ。俺は嬢ちゃんのもこもこスリッパじゃないんだぞ」

「!?」

（こ、これ……このうさぎの声なの!?）

　どうもこの渋い声の持ち主は、このうさぎようだった。

　うさぎが話したことにも驚いたが、思いの外声が渋過ぎて、メリーアンは口をパクパクとしてしまった。

「二度はねぇからな」

　ふん！　と鼻を鳴らすと、うさぎはぴょんぴょん跳ねて、どこかへ行ってしまった。

「い、今のはなんだったんだろ……」

　メリーアンはその後ろ姿を、呆然としながら見送ったのだった。